急に暴れ始めると、明命の腕から抜け出すと振り返りもせずに去って行った。

「お猫様は厳しいです･･････はっ！お猫様は自分で考えろと教えてくれたのでは･････きっとそうです、ありがとうございます、お猫様！」

　お猫様が立ち去った方に深く頭を一度下げると、そのまま何処かへ走り去ってしまった。

「そうです、私は、一刀様にあれを･････」

「うぅ〜本当に私が･････」

　先ほどの祭の言ったことを思い出して顔を真っ赤にしている。

「好きな男の人･･････一刀様･････」

　一緒に作ったゴマ団子と送られた服を思い出し、さらに顔を赤く染める。

「一刀様････お慕いしております･････なんて、言えません････でも、作って、渡すくらいなら･････」

　服をいそいそと着替えるとそのまま調理場へと走って行った。

「なぜ私が、あのような男に“ぷれぜんと”をしなければいけないんだ！」

　そう言いながらも、脳裏には一刀の顔がちらついている。

「だめだだめだ！なぜあの男に！」

　雑念を払う様に頭を強く振る、しかし一向に消える気配はない。

「くそっ！なんなのだあいつは！･･･････しかし、日ごろの礼に･･･いかん･･･それではまるで私がやつのことが！」

　何かを苦悩しながらも、足は徐々に市へと近づいている。

「悩んでも仕方あるまい･･････蓮華様に茶菓子を買いに行こう」

「ふむ、困ったのう、よく考えれば菓子など作ったことがない」

　手の込んだものを作ろうと考えていたのか、部屋に一冊だけあった料理の本を探しているのだが、なかなか見つからない。

「北郷に料理を作るために買った本が、まさかこんなことに役に立つとはな」

　見つけたのは300ページ以上はありそうな料理教本であった。

「ふうむ、あ奴はどのような物が好きなのかよくわからんが、このあたりを作っておけば問題ないのじゃろうが････これでは、奴の興味を引かんか････ならば、これか･･･」

　次々とページをめくり、徐々に難しい方へ向って行っている。

「これなら、いいだろう････北郷の驚く顔が楽しみじゃ」

「一刀に“ぷれぜんと”するもの･････」

　小蓮は悩んでいた、いつも強請る側なので喜ばれるものが分からない。

「お菓子をあげるんだよね････じゃあ、一刀から教えてもらったあのお店にしよ♪」