ひとしきり泣き、桃香が落ち着いた頃を見計らうと簡雍は捜索の報告を始めた。事務的な簡雍に韓程は批難の眼差しを向けるが、それを黙殺し簡雍は桃香に報告する。それは義務だと考えていたし、進展こそないものの自分たちにとってはプラスのことだと思っていたからだ。

「搜索の報告だが、進展はなかった。一刀君の遺体は見つかっていない。そして落ちたとされるところに血痕もなかった。獣に喰われたわけでも無さそうだ。」

此処まで簡雍が言うと、俯きながら報告を聞いていた桃香はその言葉に興味を示した。

「どういうことですか･･･？一刀さんは･･･一刀さんは生きているかもしれないんですか！？」

まるで食いつくかのように簡雍に迫る桃香を韓程は宥めながら簡雍の後を継いだ。

「その可能性がある。ということよ。私たちは一刀君が亡くなったのを確認するために捜索をしているのではなくて、生きていることを確認したくて捜索してるからね。」

”生きている”その可能性が目の前に出た桃香の目には多少ではあるが正気が戻ってきたようだった。

「可能性でもいいです！生きている可能性があるのなら･･･！」

これでもう大丈夫だ。と判断した簡雍と韓程は桃香に別れを告げると帰宅した。

捜索は3ヶ月もの間進められたが進展はなかった。

進展はなかった。という報告を聞くたび、桃香はホッとした表情になり元通りとはいかないが、明るさを取り戻していった。関羽と張飛と名乗る2人の旅人が楼桑村に来たのはそんな時だった。

村長である簡雍に面会を申し出ると、その二人は暫くこの村に逗留したい旨と路銀を稼ぎたいので仕事を紹介して欲しい旨を伝えてきた。暫く簡雍は迷っていたが、年の近い娘なら桃香にいい影響を与えるだろうと判断し、桃香を呼ぶと世話をしてみないか。と持ちかけた。

「あ、大丈夫ですよ！よろしくお願いしますね！関羽さん！張飛さん！」

内心までは解らないが、少なくとも外面は大丈夫そうだと判断すると、簡雍は一刀の搜索に出かけていった。

更に3ヶ月の月日が経った。

どうやらあの旅人2人組は桃香と仲良くやっているらしい。互いを真名で呼ぶ3人をみた簡雍は、桃香にとって良い方向に転がった。と判断すると、日課となった搜索に出かけた。その日は少し下流に行ったところに岩に引っかかっていた上着を見つけた。それは一刀が愛用していた上着で水を吸って重くなっていた。ひょっとしたらと思い周囲を重点的に搜索したが、一刀は疎か死体も見つからなかった。そのことに安堵すると簡雍は村に帰還した。

上着を発見した日から暫くした日のことだった。

「簡雍様ー！た、大変です！」

村の若者が簡雍のもとに駆け込んできた。

「どうしたのだ。そんなに慌てて。」

滅多に慌てない若者が慌てていたので不審に思った簡雍は先を促した。

「ぞ、賊が！黄色い布を巻いた賊が大挙して隣の村に！」

黄巾賊。黄色の布を巻き立派に聞こえる題目を唱えながら略奪行為を繰り返すその集団はいつの間にかそう呼ばれていた。

「なんだと･･･次はこの村か･･･ならば迎え撃つしかあるまい！男衆を集めよ！武器庫の鍵を外せ！」

続け様に指示を与え、村の皆を広場に賊に対する対応を協議するために集めた。

「我らも助太刀しましょう！」「鈴々も頑張るのだ！」

桃香達3人も加勢してくれるようだ。2人に関してはかなりの腕だ。と感じた簡雍は2人と桃香に感謝すると村の皆に策を話し始めた。

「賊軍はこの村より少し離れた大輿山の麓に布陣している。賊軍は8千程だ。大軍･･･にはなるが所詮は賊軍だ。練度も低い。道すがら義勇兵を募れば兵差も縮まる。頭の首級を上げれば蜘蛛の子を散らすように逃げていくだろう。そこで我々は大輿山の山頂に布陣し、これを迎撃する。兵数の差はあれど、地の利は我らにある！必ず勝てるだろう。準備が完了次第出陣するぞ！戦えるものは武器を取り立ち上がれ！隣村とこの村を守るぞ！」

そう村人に号令すると、楼桑村に村民たちの大きな鬨の声が鳴り響いた。