「ねえ、お兄ちゃんの望みってなに？」

「え、急にどうした？」

とある難民キャンプの片隅で、新しいテントを張り終えた日本人の青年に12、3才の少年がそう尋ねた。

日本人は数か月前にふらりと現れ、支援活動をしている。人懐っこい笑顔と性格で子供たちに懐かれ、大人たちから頼られる彼は、急な質問にその長身をかがめ、少年と視線を合わせると首を傾げた。

「だって、お兄ちゃんこの前、僕たちに僕たちが望んでることって何って聞いたでしょ？」

「あー……そういえばそうだったけ」

「だから、お兄ちゃんの望みって何？」

「うーん……みんなが幸せなこと、かな？」

「他は？」

「ほ、他ぁ！？」

「だって、みんな同じ答えだったから。お兄ちゃんは違う答えがあるかなって」

無邪気に言われ、再び青年は首をかしげて今度は唸り始める。俺の望み、それ以外でか、時折そう呟きながら考え込む。

暫くしてやっと顔を上げた青年は、笑みを浮かべていた。

「親友がこの世界にいる事、かな。アイツがいるって、頑張ってるって思えば、俺もやってけるし……これでいいか？」

「うん。お兄ちゃんの望みは友達がいる事なんだね。それって、ニホンの友達？」

「ああ、日本にいる親友だ。もう、会うことはないけど」

「なんで？」

「……なんでも。俺とアイツはもう二度と会ってはいけないんだ。ごめんな、暗い話して」

そういって、青年は笑って少年の頭をなでる。その笑顔にはいつもの人懐っこさはなく、何処となく泣きそうな笑顔。

頭をなでられていた少年は、しばらくそのまま青年の顔を見ていた。

「そうだ！ねえお兄ちゃん。明日ね、ニホンの人がプレゼントを持って来てくれるんだ」

「日本の？」

「うん。でね、その人にお兄ちゃんの友達に手紙を届けてもらったらどうかなって。お兄ちゃんは文字が書けるでしょ？」

「…………そう、だな。ちょっと、俺、自分のテントで考えるよ」

そういって、青年はその少年と別れると自分が寝起きしている小さなテントへと籠ってしまう。その日、そのテントからは一晩中明かりが漏れていた。

翌日、キャンプへやってきた日本のボランティアたちは、子供たちへプレゼントを手渡していく。ノートや画用紙、文房具。キャンプの子供たちには貴重なものばかりで、誰もがキラキラとした笑顔になる。

子供たちとしばらく交流し、撤収の準備を始めたボランティアの中で一番若い男性に、一人の少年が声をかけた。彼は背の高い青年の手を引っ張っている。

「あなたは？」

「え、えっと、ここのキャンプで手伝いをしてます」

「そうなんですか。それで何か用ですか？」

「その……もし迷惑じゃなければ、その……」

「お兄ちゃんの友達にお手紙届けてあげてほしいんだ」

青年の手には五つの大分痛んだ茶色い封筒。手紙はかけても、まだ迷っているのだろう、俯き口ごもる青年。それを見て手を引いていた少年が、若い男性へ告げる。

だめ？と首をかしげる少年と、さらにうなだれる青年。両方を交互に見た後、若い男性はニコリと笑って、頷く。

「もっちろん。引き受けますよ、何処に届ければいいですか？」

「！ありがとう」

「良かったねお兄ちゃん」

青年の手から、若い男性の手へ手紙が渡る。書かれた宛名を確認して、若い男性はもう一度ニコリと笑い、確かに預かりました、と頷いた。

何かついでの言伝はありますか？そう聞く若い男性に、青年は言伝ではなく、一つだけ約束してほしいことがあると言った。