ひと月後

本城　皇帝執務室 （時報：桂花二人目　妊娠三ヶ月）

【緑一刀turn】

「詠の様子がおかしい・・・・・」

　俺は赤と紫に向かって呟いた。

「確かに・・・」

「そうだ・・・ここ一ヶ月・・・」

「「「詠に蹴られていない！！」」」

　詠には『ボクっ娘』『メガネっ娘』『メイド軍師』と様々なファクターが有るが、何と言っても『ツンデレ』こそが最重要ファクターだ！

　現在のツンデレランクNo.２で、そのツンデレ比は９：１。

　No.１の桂花の１０：０を誇る鬼ツンを、果してツンデレと呼んでいいかは疑問の余地が有るが・・・。

　それを言い出したら、ツンデレとは『初めツンツン、後でデレデレ』こそが本当のツンデレだと言う意見も有る。例を上げるなら蓮華がその最たる存在だろう。

　まあ、その議論はいずれするとして、今の問題は詠だ！

　『蹴られない＝デレている』と云うワケでは無い。強いて言うなら・・・反応が薄い？

　ひと月ほど前から、詠の蹴りとデコピンが鳴りを潜め、代りに『しょうがないわねぇ』と、少し困った顔で微笑むのだ。

　最初の内は、こんな詠もアリだなと思っていたが・・・・・。

　これは決して詠のデレでは無い！詠のデレとは憎まれ口を言いつつも、顔を赤くする。『あんたの為じゃないんだからね！』と言う方だ！

　極希にしか見れないからこそ！極大の温度差が有るからこそ！

　千金の価値が有るのに！！

　まさか・・・・・・・・俺たち詠に飽きられて来たっ！？

　そんな！俺たちなりに工夫をして色々と・・・・・・・今度朱里から本を借りた方がいいのかな？

「何故お前たちは詠が努力していると思えんのだ？」

「「「冥琳！？そんな！冥琳まで俺たちの心を読むのかっ！？」」」

　いつもは朱里が座っている席で冥琳がこめかみを抑えて溜息を吐いた。

「はぁ・・・あのな・・・お前たちは考え事をブツブツ呟く癖がある。普通なら聞こえない程度だが、三人揃って同じ事を呟くので音量が三倍になって聞こえてしまうのだよ。」

「「「そ、そうだったのか・・・・・」」」

「頼むから子供達の前ではやらないでくれ。蓮紅様達が言葉を覚え始めているんだ。変な言葉を覚えたらお前たちの所為だぞ。」

「「「・・・・・・・解りました。」」」

　以後気を付けねば・・・ちなみに冥琳がこの部屋に居るのは、朱里と雛里のつわりが今日は重かった為、丞相補佐の冥琳が来てくれたからだ。

　今の遣り取りの間も、冥琳は書簡から目を離さずしていた。

「詠と言えば、今日は検診を受けに行っていたな。噂をすれば影が射すと言うから、今日は詠が報告に来るかも知れんぞ。」

「「「あっはっはっは♪幾ら何でもそれは無いだろう。」」」

コンコン

「「「・・・・・・・まさかね。」」」

　俺たちは苦笑して扉を見た。

『あの・・・ボクだけど・・・・・入るわよ。』

　うそぉ・・・・・。

　遠慮がちに開かれた扉から姿を現したのは、やはり詠だった。

　顔を赤くして、ややうつむき加減で部屋の中へゆっくり歩いてくる。

　詠が緊張しているのが伝わってくる。ここは俺たちもしっかりとしなければ。

　俺たちは席を立ち、詠の前まで進み、背筋を伸ばした。

「あ、あの・・・・・ボク・・・じゃない、賈駆文和。懐妊の報告に参りました。」

「「「ああ、ありがとう、詠♪」」」

　確かに冥琳の言う通り、詠は努力してるんだな。

　なら、俺たちも詠が怒り出さなくて済む、りっぱな父親に成らないと。

「詠も本当は懐妊するなら月と一緒にって言ってたのに・・・・・三ヶ月もズレちゃったね・・・ごめん。」

　出来るだけ真摯な顔で言うと、詠は最近お馴染みになった困った様な笑顔になる。

「う、ううん。それは気にしないで。確かにそう思っていた時期も有ったけど、今はこれで良かったと思ってる。だって、月がつわりで大変な時に月を助けてあげられるし、ボクのつわりが始まる頃に月のつわりは終わりそうだしね。」

「そうなったら、今度は月が詠を助けてくれるな。」

「え？・・・あ、それは・・・・・そう・・・だね・・・あはは、そこまで思い付かなかった♪」

「月が守られてるだけの女の子じゃないって、一番知ってるのは詠だろ。辛い時は月を頼るんだぞ。勿論俺たちにもね♪」

「はいはい、その時は頼りにさせてもらうわよ。お父さん♪」

「「「あはは♪」」」

「うふふ♪」

　和やかで落ち着いた雰囲気がくすぐったい。

「それじゃあボクは後宮に行くね。月も待ってるし。」

「「「俺たちも一緒に行こう。」」」

「それは駄目。ちゃんと今日の分の仕事を終わらせて頂戴。明日は一日付き合ってもらうんだから、今の内に片付けられる事は片付ける。」

「「「うん、分かったよ。」」」

「それじゃあ、後でね。冥琳も、仕事の邪魔してごめんなさいね。」

「あ・・・ああ・・・・・・いや、それよりも・・・・・懐妊おめでとう・・・詠。」

「ありがとう、冥琳。ボクも冥龍みたいに元気な子供を産めるように頑張るから、色々教えてね。」

　詠は執務室を後にし、その足音が遠ざかって行く。

「一刀・・・・・・・・・・・・・・・今のは本当に詠か？」

　冥琳は詠の出て行った後の扉を見つめ続けそう言った。

「「「何言ってんだよ、冥琳。間違いなく詠だっただろ。」」」

「いや・・・目の前で見ていても詠に似た誰かかと疑ってしまうくらい態度が違うんだが・・・」

「さっきは冥琳が『詠は努力してる』って言ったばかりじゃないか。」

「それはそうだが・・・・・お前たちに対する態度が余りに変わりすぎていて・・・・・正直背筋が寒くなった・・・・・」

　冥琳は自分を掻き抱くようにして震えていて、顔の血の気も引いていた。

「それは幾ら何でも・・・・・まあ、詠が蹴ってくれないってのが、少し寂しくは有るけど・・・・・」

「ふむ・・・・・寂しいのか・・・ならば私が詠の代りに蹴ったり踏んだりしてやろうか？」

「「「は？それは・・・・・」

「想像したら、中々面白そうだ。いずれやってやろう♪」

　やばい・・・・・冥琳の中の何かを目覚めさせてしまったか？何か血の気も戻ってるし・・・。

　冥琳がそんな事になったら・・・・・・・俺たちの中でも何か目覚めてしまいそうだ・・・。

ひと月後

後宮　詠私室 （時報：桂花二人目　妊娠四ヶ月）

【緑一刀turn】

　詠の部屋の扉をノックして声を掛ける。

「おはよう、詠。みんな、詠が部屋から出てこないって心配してるぞ。」

『か、一刀！？入ってきちゃダメっ！！』

「えっ！？」

バチッ！！

「あ痛ぁっ！！」

　扉の取手が・・・せ、静電気か？

『ど、どうしたのっ！？大丈ぶっきゃあ！！』

ドカッ！ガシャン！

「え、詠っ！？」

　俺は慌てて扉を開けて中に入る！

ゴスッ！

「つおおおおおおおおっ！！な、何だ！？頭に何か落ちて来て・・・・・角材の切れ端？」

「な、何でそんな物が天井から・・・・・」

　頭を押さえる俺を、床に座っている詠が驚愕の表情で見ていた。

　詠はまだ寝巻き姿だったが、その寝巻きがびしょ濡れだった。

　詠の横には倒れた花瓶が転がっている。

　どうやら詠が転んだ所に花瓶が倒れてきたみたいだ。

「・・・やっぱり・・・・・アレが始まってる・・・・・」

「アレって！？そんな！詠は妊娠してるじゃないか！華佗が誤診するなんて有り得な」

「馬鹿！そっちじゃ・・・・・すぅ、はぁ・・・そっちじゃなくて・・・・・不幸の方よ・・・」

　一瞬、以前の詠に戻ったけど、ここはスルーしてあげよう。

　それよりも今は『不幸』の方だ！

　前の時の恐ろしい記憶が俺の脳裏に蘇る・・・・・あの時は俺たちが水難に会い、紫苑のお気に入りの服が破け、璃々ちゃんは怒られ、春蘭が桂花の落とし穴に落っこち、桂花はその春蘭に追いかけられ、配達された荷物がひっくり返って星のメンマとその他諸々がダメになり、凪の頭に蛇が降って来た等々。

　あれは桃香達が妊娠する前だったから・・・・・あれから三年以上が経過している。

「こ、この後宮には赤ん坊と妊婦が居るのよ・・・・・そんな所に危なくて出て行けないわ・・・・・」

「え、詠・・・・・」

　だから詠は部屋に閉じこもったのか。

　俺は詠に駆け寄って抱きしめる。

「ちょ、ちょっと！」

「危険なのは詠だって同じだろうっ！詠がみんなから離れてみんなを守るなら、詠を守るのは俺たちの役目だっ！！」

　俺は更に力を込めて詠を抱きしめた。

「か、一刀・・・・・・・・・・ぅう・・・・・ぅあ・・ぅああああああぁぁ・・・」

　あの詠が涙を流して・・・声を上げて泣き始めた・・・・・どれだけ不安だったんだろう・・・・・・。

「か、一刀どうしたんだ！？」

「しゅ、秋蘭！？来るな！！詠の不幸が始まってるっ！！」

「なっ！？」

　秋蘭は部屋に踏み込む手前で足を止めた。

「「緑っ！それは本当かっ！！」」

　赤と紫が秋蘭の脇を抜けて部屋に入ってきた。

「詠とお腹の子は俺たちで何としても守るんだっ！！」

　俺の叫びに赤と紫が力強く頷く。

　こんな時は俺たちの間では細かい説明なんかいらない。

「秋蘭はみんなに伝えてこの部屋に近付けさせないでくれっ！！」

「わ、解かった！武運を祈るぞ！」

　秋蘭も妊娠五ヶ月だ。

　ここで秋蘭に何かあったら詠は自責で潰れちまう。

　だけど・・・武運か・・・。

　そうだ！これは戦だ！！

　『天の御遣い』は大陸に平和をもたらすんだろ！

　詠一人を『不幸』から守れないで、何が『天の御遣い』だ！！

「ぅう・・・ボク・・・・・流産・・・ぅぐ・・したくないよぅ・・・・・・・」

　りゅ、流産！？

　詠が恐れる最悪の『不幸』・・・・・。

「緑！紫！俺が華佗を連れて来るっ！それまで詠を頼むぞっ！！」

「「解かったっ！！」」

　赤が部屋を飛び出して行った。

　華佗が来てくれれば安心・・・・・違う！ダメだ！

　『不幸』が消える訳じゃない！

　華佗にだって影響が出るんだ！どうしたらいい！？

「詠ちゃん！！」

「「月っ！！」」

　今度は月が部屋に駆け込んで来た。

「ゆ、ゆえ・・・だ、だめ・・・・・」

　詠が涙を流しながら声を絞り出す。

「私は大丈夫だよ！今までだって私には『不幸』の影響が無かったんだから！」

　そう言って月は詠に抱きついた。

「こうしていればきっと詠ちゃん自身にも悪いことが起きないよっ！！」

　必死にしがみつく月・・・。

　更に声を上げて泣く詠・・・。

　俺と紫はその二人を守る様に抱きしめる。

　しかし、そんな俺たちを嘲笑うかの様に次なる『不幸』が襲いかかる。

　振動。

　最初に感じたそれは次第に強くなって来る・・・・・。

　建物が揺れているだけじゃない、地の底から伝わるエネルギーを間違いなく感じる！

「「じ、地震っ！？」」

「・・・あ・・・・ぁあ・・・」

「詠ちゃん！しっかりして！！」

　声も出ない詠に、月は更に強く抱きついた。

「何やってんだ！！早く卓の下に隠れろっ！！」

　白蓮！？

「「ば、馬鹿！白蓮こそ・・・・・・あれ？」」

　揺れが・・・・・・止まった・・・・・・・。

「ふうぅ・・・間に合った・・・・・」

　白蓮は大きくなったお腹を手で守る様にしながら床にヘタリ込んだ。

　その手には紙が握られている。

「「・・・間に合ったって・・・・・どういう事だ・・・・・？」」

「はは・・・・・炙叉と天和達がさ・・・・・護符を・・・」

　握っていた紙を見せてくれると、そこには複雑な図形が描かれていた。

「なんか私じゃないと効果が無いって事でさ・・・」

　白蓮じゃないと効果が無い護符？

　でも・・・・・これで『不幸』を押さえ込めたのか・・・・・。

「ん？詠、びしょ濡れじゃないか！それに月も！」

　詠と月は驚きの表情で白蓮を見つめたまま固まっていた。

「ほら！一刀たちは一回部屋の外に行く！詠と月を着替えさせるんだから！！」

　白蓮は立ち上がると俺と紫を追い立てる。

　部屋から締め出された俺たちだが、部屋の外には炙叉が待ち受けていた。

「御子様、怪我はない？」

「「あ、ああ。炙叉、護符をありがとうな・・・・・もっと早くに気付いて炙叉に相談しとけば良かったよ・・・」」

　俺たちがそう言うと、炙叉は少し苦笑いをした。

　なんだ？てっきり『もっと早くに相談しろ』って怒られるかと思ったのに。

「あの護符ってあんまり意味が無いんだよねぇ・・・」

「「ええ！？」」

「効果をもたらしているのは白蓮自身なのよ・・・」

「「なんだ？どういう事？？」」

　白蓮が『不幸』を押さえ込んだって言うのか？

「実は・・・・・」

　俺たちは炙叉から『((存在感殺し|プレゼンス・ブレイカー))』の事を教えて貰った。

「「白蓮にそんな力が有ったのか・・・・・・」」

　炙叉の説明はこうだ。

　『存在感殺し』は大きな『幸福』を与えないが、大きな『不幸』も打ち消してしまう。

　詠の『不幸』に対し、『存在感殺し』は今も最大の力を発揮しているそうだ。

　前回の時は白蓮がたまたま房都を離れていて『不幸』と『存在感殺し』が相対する事は無かった。

　そして炙叉も前回の『不幸』の時、白蓮と一緒に居たのでその状況を見てはいなかった。

　しかし、炙叉はその話しをみんなから聞いて対策を用意していたのだ。

「地震まで起きた時には流石に驚いたけどね。」

「「地震・・・そうだ！子供達とみんなは！？」」

「後宮の中は貂蝉と卑弥呼の指示で華雄とか猪々子達が守ったわ。」

「「そ、そうか・・・・・良かった・・・」」

　貂蝉と卑弥呼にはホント助けられるな。

「一刀！無事か！？」

　突然掛けられた声は思春の物だった。

　かなり急いで来たんだろう。思春は窓から飛び込んで来た。

「「俺たちは大丈夫だ！それよりも烈夏達と蓮華達は！？」

　三王と思春は既に後宮から自室に引っ越している。

「こちらも皆様無事だ。子供達も問題無い。」

「「よかった・・・」」

　思春が微笑んでの報告だったので心配いらないだろう。

「それじゃあ思春！済まないが蓮華達に城内と街の状況を」

「そちらも問題無い。既に三王が対応を始めた。こちらは任せて一刀は詠を励ましてくれとの伝言だ。」

　さすが秋蘭。あの短時間で華琳に伝えたんだな。

　しかも何という素早い対応・・・余程、前回の『不幸』が堪えてたんだな。

　前回は俺たち三人が落とし穴の底でずぶ濡れになっている間に、何かトンでもない事が有ったらしい・・・・・未だに俺たち三人に詳しい事を教えて貰えない程の事態が・・・・・。

「了解した。こっちも任せてくれ。あ、それから赤は」

「ここに来る途中で華佗と一緒に走ってくるのを見た。すぐに到着するだろう。私は三王に一刀の無事を伝えに一旦戻るが、連絡役に徹するからまた後で来る。」

　思春は小さく手を振って、来た時と同じ様に窓から飛び出して行った。

『一刀、もう入ってもいいぞ。』

　扉越しに白蓮の声が聞こえたのとほぼ同時に、赤と華佗が廊下の向こうに現れた。

「「「はあ？詠が俺たちを蹴るのを我慢したのが、今回の原因！？」」」

　炙叉が更に説明してくれる。

「怒るって云うのは本来『負の感情』だから、詠の『不幸』を少しずつ削ってたんだと思う。」

「成程、詠が蹴るのを止めたから『不幸』が溜まる一方だったって事か。」

　俺たちはなんとなく納得出来たが、白蓮は頭を捻っていた。

「言いたい事はわかる気がするけど・・・そもそも、なんで詠は一刀たちを蹴るのを我慢しようと思ったんだ？」

　詠は白蓮の問に逡巡している。

　その顔はさっき泣いた所為でまぶたが腫れていた。

　十数秒考えてから意を決したようで、小声で話し始める。

「・・・それは・・・・・朱里と雛里が懐妊した頃にメイド隊の子のおしゃべりを聞いて・・・・・ボクが懐妊できないのは・・・・・その・・・・・」

　詠が俺たちを蹴るから懐妊出来ない？それで俺たちが詠を遠ざけるって、その子達は思ったのか？

「華琳と桂花の・・・アレを・・・・・ボクと一刀たちに置き換えたみたいな・・・言い方だったから・・・・・」

　・・・・・・・・華琳と・・・桂花・・・・・・。

「さ、さすがにこれはまずいと思って！・・・・・我慢する様にしたら・・・本当に懐妊しちゃったし・・・・・子供にボクが父親を蹴ってるのを見せたくないと思ってたから、そのまま頑張って怒らないようにしてた・・・・・」

　詠の告白に華佗が唸る。

「う〜ん、普通なら良い事なんだが・・・我慢のしすぎで鬱積しては意味が無いし、下手をするとそれが原因で体調不良に成りかねないしな。」

「おまけに『不幸』まで溜め込むんじゃ・・・・・詠、我慢しないで前みたいに蹴っても俺たちは構わないんだぞ。」

　そう言ってあげても詠は俯いたままだった。

「・・・だって・・・さ・・・・・・せっかく・・・あんたたちが褒めてくれたのに・・・」

「そ、それはまあ・・・」

「詠が頑張ってるから応援したくてさ・・・」

「でも、詠が怒る時の声も、真剣に生きているって感じがして嫌いじゃないぞ。」

　詠が顔を少し上げて俺たちを見てくれた。

　その顔には驚きの色が見える。

「なら、こういうのはどうだ？」

　白蓮から意見が上がった。

「普段は怒らない努力を続けて、軍の仕事に復帰して声を張り上げる。詠はこの三ヶ月演習にも参加してないだろ。私みたいに馬に乗って剣を振う訳じゃ無いからお腹が大きくなっても危険が少ないし、大声出せば鬱憤も晴れるだろ♪それでも足りなかったら一刀たちにデコピンでもしてやればいいさ♪」

「「「どうだ詠？白蓮の言う方法を試してみないか？」」」

「う、うん！」

　詠にようやく笑顔が戻った。

　月もそれを見てようやく胸を撫で下ろす。

「でもホント、よく怒るのを我慢したなぁ。霞に癇癪玉とか言われるぐらいだったのに。」

　白蓮は感心して頷いていた。

「だ、だからそれは！」

　詠が真っ赤になりながら、必死に誤魔化そうとしていた。

「「「そう言えば真桜が癇癪玉の事を文和玉って呼んでたな・・・」」」

「ボクの字を勝手に使うなっ！！」

ズビシッ！！

　俺たちの眉間から後頭部に衝撃が走り抜ける。

　やっぱり詠はこうじゃなきゃな♪

八ヶ月後

本城　来賓室 （時報：桂花二人目銀桂　生後二ヶ月）

【詠turn】

「おじさま、おばさま。この子がボクの娘の((賈穆|かぼく))。真名は((訓|くん))です。」

　産まれてから十日目の訓を抱いて、月の両親の董雅様と董陽様にご挨拶をする。

「おお、可愛い赤ん坊だ♪」

「うふふ、本当に♪」

　ボクにとってお二人は両親以上と言っても過言ではない人達。

　ボクの生みの親は幼い頃に他界している。

「詠ちゃん、抱かせてもらっていいかしら？」

「はい、是非抱いてあげて下さい♪」

　両親がいないなんて今の時代では珍しくない。

　悪政、盗賊、戦乱、飢饉・・・・・そんな物が続いた後だもの。

　ボク以外にも焔耶みたいに桔梗に育てられたとか、仲間達にも似たような境遇の人間は沢山いる。

「むむむ、先を越されてしまった・・・・・月、春姫を抱かせてくれぬか？」

「はい、お父さま♪」

　ボクはこんな時代ではとても恵まれた方だ。

　月っていう親友・・・妹の様な、姉の様な存在・・・出会えた事に凄く感謝してる。

「次は恋々も抱いてあげて。」

「おうおう♪腕がもっと欲しいくらいだ。そうすれば一度に抱いてあげられるのに。」

「孫達に囲まれて、私達は果報者ですね♪」

　でもこれからは・・・・・子供に両親が居るのは当たり前の世を作って行くんだ。

　ボク達みんなで。

「太守殿は欲張りです。私も早く孫の顔がみたいですよ・・・・・音々音、あなたも頑張りなさい。」

「は、母上！ねねに何を促しているのです！！」

　((音々|おとね))さんに会うのも久しぶりだけど・・・変わってないわねぇ・・・・・。

「「「陳越さん・・・・・すみません、俺たちが至らないから・・・」」」

　今回も一刀たちが最初から三人揃っておじさま達と会ってくれている。

「いえいえ！三陛下を責めるなどとんでもない！全ては音々音がチンチクリンなのが悪いのです！」

「は、母上まで霞みたいにねねをチンチクリンと言うのですか！？大体ねねが小さいのは母上の子なのだから仕方ないのですっ！！」

　それでも朱里と同じくらいには背が伸びているし、音々さんとねねって一寸（約２.３cm）も違わないと思うけど・・・・・。

「まったく音々音は生意気な口をきいて・・・・・陛下にはご苦労をお掛けします・・・・・」

「「「い、いや、別に」」」

　あ〜あ、困った顔しちゃって。

「ああ！それから、わたくしの事は『音々』と真名で呼んで頂いて結構ですよ♪」

「「「へ？」」」

　は？

「夫に先立たれて十余年。聞けば黄忠将軍も未亡人とか・・・もし宜しければわたくしも・・・」

「「「い、いやあ、その、音々さんは美人で可愛いから」」」

「何鼻の下伸ばしてんのよっ！！」

「何ニヤけてやがるですかああああっ！！」

スパパパパパーーーーーーーーーーーーーン！！

　ボクとねねが張り扇でぶっ叩いた。

　この張り扇はこいつらが、蹴るよりは周りの印象がマシになるだろうって提案した物。

　こいつらも自分が桂花と同じに見られるのが気になったみたい。

「お、おい！二人共・・・・・」

「「「だ、大丈夫ですよ、董雅さん。派手な音ですけどそんなに痛くないですから♪」

「し、しかし・・・・・涙目になっておられますが・・・」

「「「これも大陸の平和を守る為に必要な事なんです！」」」

「は？」

　相変わらずバカチOコなんだから！

「フンだっ！」