しばらくの、静寂があったが、俺が彼女の答えをまっていると、桂花は、

やっと、壁の後ろからでてきた。

「げっ、なんで気づいたのよ・・・」

「おいおい、最初にあった言葉がげっ、かよ・・」

「別に、私は盗み聞きとかしていないからっ、というかあんたの話なんて興味

　ないし・・ただ、華琳様に改めて情報確認をしようとしたら、あんたが・・」

「ああ、それは悪かったな・・・、んでも、聞いていたんだろう。

　だったら、もう一度話す必要もない、な。

　たのむぞ、桂花・・・」

「別に、あんたに言われなくても、華琳様が助かるなら私はそれでいいから・・」

「ははっ、それでこそ、桂花だ。」

「あたりまえじゃない。」

「そうだな。」

「けど・・・あんたは、それで、いいの？」

「桂、花？」

意外だった・・彼女が今、そんな風に下を向きながら俺のことを心配してくれている。

正直にうれしかった。

「ああ・・これで、いい。」

だから、俺も、笑顔でそんな風に彼女に答えた。

「それと、春蘭、そこにいるんだろう！」

「げっ、あんた・・気づいていたの・・・まあ、私があんたがあんたの策を聞いてから、

　彼女を呼んだのよ。　」

「ありがとうな、桂花。」

「べっ・・別にあんたのためじゃ・・・」

そういった会話をしていると春蘭も、壁の陰からこそこそと出てきた。

「本当に、一刀・・・なのか・・」

「ああ、久しぶりだな、春蘭」

「でいやーー！」

「んなっ！」

俺が握手を求めようとすると、いつものように彼女は俺に切りかかったってきた。

「ちょっ、春蘭、なにすんだよ。」

「すまん、お前かどうか確かめたかっただけだ・・・」

「春蘭、春蘭も、話をきいていたから、何も言わなくても、わかってくれるよな・・」

「わからん！ぜんぜんわからん！　お前が呂白だと！そんなのぜんぜんわからん！」

「いや、そこかよ！・」

「それで、それで！お前が呂白だとしても、なんで、お前がここに残らなくちゃいけないのか

　まったくわからん・・・」

そういいながら、彼女は下をむいた。

「わかっているんだろう・・春蘭・・・」

「一刀・・・お前・・・」

そんな俺の真剣なまなざしに気がついたのか、春蘭もこちらを真剣に見つめる。

「わから、ないよ・・一刀、　　だって、やっと・・会えたのに・・こうやって、また・・」

「ああ、でも、いや、だからこそ俺はいかなくちゃいけない。

　いや、いかせてほしい。

　こうして、君たちにあって改めて気がついたよ、

　俺が守りたいものの大切さを。」

「一刀・・・」

「春蘭なら、わかるだろう。」

「ああ・・・」

「春蘭、　お願いを聞いてくれないか・・」

「わかった・・・ひとつだけだぞ。」

「ああ、ひとつだけだ。　　　華琳を、よろしく頼む」

「わかった、一刀」

そうして俺は、かえって来て初めて彼女と握手を交わした。

（華琳視点）

ちょっと、春蘭・・・何言っているのよ・・・

私が一刀をいかせるわけないじゃない・・

あなたたちはそれでいいの！

あんなにないていたじゃない！　あれはうそだとでも言うの！

そんなわけない！

だったらなんでよ！！！なんでなのよっ！！！

「ちょっと、春蘭！」

「すみません、華琳様。　今まで私は、命にそむいたことはありません。

　しかし、今、私はそれを破ります。　こいつの命に、私は従います！」

「何をいっているのかわかっているのかしら、春蘭！」

「はい、わかっております。　この後でなら、どんな罰にでも耐えてみせます。」

「春蘭！！」

「一刀、心配するな。　　お前との約束は、必ず、果たすから。

　　だから、いって来い。」

「ああ、ありがとう。　春蘭。　

　無事でいろよ。　　　華琳・・・ごめんな」

そういいながら、一刀は、城外へ向かうためにその場から走っていった

「ちょっと！一刀！！！待ちなさい！」

そう私が追いかけようとすると、春蘭が私を止める。

「ちょっと！春蘭、離しなさい、　離しなさいってば！」

私がもがけばもがくほど、彼女の力は強まり、私は体を動かすこともできなかった。

桂花は撤退の準備を皆に指示している。

なんで、なんでなのよ！

一刀をおいていけっていうの！

そんなのありえないわ！！！私が許さない！！！

「春蘭！どきなさいっ！」

「ごめんなさい、華琳様。　無理です」

「なんでっ！なんでなのよ！　あなた、一刀のこと好きではなかったの！」

「すきでした！好きでしたよ！　あいつがいなくなってやっと気がついた。

　私はあいつが大好きですよ！」

「だったら！」

「だからなんです、華琳様。　私も、前に残ったように、今、

　一刀も、その意志で私たちを守ろうとしている。

　だったら、いやだからこそ、私はとめることができない！

　やつを、やつの歩く道を誰も邪魔してはいけない！！」

「違うのよ！あの時とは違うのよ！　あなたのときは一時撤退だった。

　それでも、あなたは死からぎりぎり免れた。

　けれど、今回は完全撤退をしようとしているのよ！

　一刀はしんがりなんかじゃない。

　ただ、その命尽きるまで、私たちが完全に退くための時間を

　稼ごうとしているのよ」

「わかっています、わかっていますよ・・華琳様・・」

そういって、彼女は涙を流しながら口をつぐんでしまった。

「離しなさい！春蘭！これは命令よ！」

そうしているうちに一刀がだんだんと遠くに離れていく・・

「一刀！一刀！！！！」

なんで、なんでなのよっ！ずっと待ってた、ずっとあなたが私は必要だった。

やっと会えたのに！やっとあなたのそばにいられるってそう思ったのに！

なんでなのよ！一刀！

こんなの私は望んでないわ！！

「一刀！！待ちなさい、、、待ちなさいよ！！！」

離れていく彼の姿を見ながら、私の頭からはあのときの、

彼が消えてしまった日の光景が頭から離れないでいた。

あのとき・・・私は怖くて、振り向けずにいた・・・

何もできずにいた・・・何も言えずにいた・・

でも、今は違う。　今は・・・

「一刀！　　大好きよ！！　私はあなたのことが大好きだから！！」

そうだ、、もうこの気持ちは抑えきれないほどに膨れ上がっていた。

だからこそ、つらい・・こんなのいやだ・・

いやだよ・・・一刀・・・

いやだよ・・・・

すきなの、大好きなの！　

なんで、なんで・・・

なんで、いつも私は遅いのよ・・・いつだってそうだった。

いつも、自分の外面を気にして何も言えなかった・・・

今も、彼に直接言っていないのに！！！

「離しなさい！春蘭！　　離せーーーー！！！」

私の言葉は届くことなく、彼は離れていく・・・

私の大好きな彼が、離れていく・・私のもとから離れていく・・・

「いやだーー！一刀！一刀！！！　」

なんで・・一刀！！こんなの不条理すぎる、

あなたは私のそばにいるって言ったじゃない！

うそつき・・・うそつきっ！！

「離せ！！春蘭！！これは王の命令だ！　離せといっている！！聞こえないのか！！！」

気がつくと、私の瞳からは、涙が溢れ出していた。

「一刀！！！」

だって、だって・・・やっと自分に素直になれたのに・・

何が間違っていたというの・・

私が間違っていたの・・？

かず・・と・・

何か、答えてよ・・

いや・・・・

こんなのいやだ・・・・

「かずとーーー！！！！！！」

そんな私の叫びはもう彼の耳に届くこともなく、彼は私の視界からその姿を消した。

（一刀視点）

・・・正直、つらいな・・・

俺は、城から飛び出し、敵の前にただ一人、立っていた。

毒のせいで、体がふらつく・・正直、目がかすみさえする・・・

でも、それでも、・・・俺は・・

俺は、そう思いながら・・一歩一歩前に歩いていく。

「華琳・・・」

俺は愛する人の名をつぶやく。

その言葉が何十倍もの力を俺に与えてくれることを信じて

華琳・・

俺は、きっとまだまだ弱い。

だから、正直、君のことをもう一度見れるかどうかはわからない。

いや、君にもう一度あえたらそれこそまるで夢みたいなのかもしれない。

けれど、俺はこれだけは約束するよ。

俺は君を絶対に死なせたりはしない。

絶対に、君をこの世界から失ったりはしない。

それが、俺が心に決めたことだから。

そうだな・・・いままで、いろいろなことがあってたくさん迷惑をかけてしまったな・・

そして、俺は弱かった・・・

でも、やっとだ。やっと、君とともに歩けるくらい、俺は自分に自信が持てるようになった。

命の重みを理解することができた。

空を見上げ、その瞳を閉じると、華琳と、そして皆とともに過ごした

俺の大切な日々が走馬灯のように頭に流れてきた。

楽しかった・・・・・

つらかった・・・・

うれしかった・・・

悲しかった・・・

そのすべてが俺にはいい思い出だった。

かけがえのない大切な思い出だった。

なぁ、華琳、俺は今、ちゃんと笑っていられているか？

ちゃんと、立っていることができているだろうか？

堂々と、君の隣に立つ男らしく一歩一歩を歩いているだろうか？

たぶん・・・違うんだろうな・・

だって、足が震えるんだ、

心がいっているんだ、いきたくなんかないって・・・

多分、俺は怖いんだろうな・・・

もう、君たちの笑顔を見ることができないことが、

君たちが永遠にいない世界なんか想像することができないから・・

君たちと、いつまでも笑っていたかったから・・・

でも、な。華琳。　男にはいかなければいけないときって言うものがある。

それは、きっと今のようなことをいうんだ。

俺は、幸せだよ。華琳・・・

こうして、君を、俺の愛する人を自分の手で守りことができるのだから。

こうやって、君のために前に進めるのだから・・・

だから、俺に守らせてほしい、

君の事を。

俺は、俺の愛するものを傷つけるやつを絶対に許さない！

もう、絶対に、悲しい思いなんかさせない！

そう思いながら、俺は空たかく、貂蝉からもらった刀を突き出す。

確かに、今の俺には、この剣を振るう覚悟があった。