一刀は鍛治屋を出ると今後のことを考えていた。

(体調も回復したし、そろそろ楼桑村に帰りたいなぁ。桃香待ってるだろうしなぁ。･･･泣いてっかなぁ。いや、泣いている顔もそれはそれで･･･って待て待て。)

思わず変な方向に思考が流れるのを止め、しっかりと考え始める。

(食料は保存食を買えばいいし、村の位置だけど･･･川から流れてきたのなら上流に行けばいいのか。とりあえず?県に向かえばいいか。詰所に･･･いや。宿屋で聞けばわかるか。)

宿屋は旅人が集まる場所でもある。守備兵に聞くより余程いいのだ。何より袖の下が必要ない。

(まずは蓮華さんたちに挨拶に行くか。)

そう決めると一刀は蓮華の屋敷まで歩いて行った。

屋敷につき女中に広間まで案内されると広間の中では蓮華と思春。それから胸囲的な意味でアレがアレな女性が話し込んでいた。

「お邪魔します。」

一刀はそう自分が来たことを広間の人間に伝えると、アレがアレな女性が話しかけてきた。

「あらぁ〜？見たことのない方ですねぇ？どちら様ですかぁ？」

随分とにこやかだが、どこか違和感がある。多少警戒しているようだ。

「俺は北郷一刀と言います。お二方に保護され世話になってました。」

別段隠すことでもないし、一刀は素直に説明する。

「あぁ！これはご丁寧に。うふふ･･･お話はかねがね〜わたしは陸遜。字を伯言と申します。」

かねがね何を聞いているのか気にはなったが触れないほうが良さそうなので触れないでおいた。

（！･･･この人が陸遜･･･？なんとまぁビックネームが･･･呉の重鎮か･･･蓮華たちに一体何の用があったんだろうか。)

そんなことを考えてるとは知らず

「一刀か。久しいな。今日はどうしたのだ？」

蓮華は微笑みながらそう聞いてきた。

「ああ、体調も回復したし武器もできた。そろそろ戻ろうと思ってね。その挨拶に。」

そう聞いた蓮華は少し寂しそうに一刀に聞いてきた。

「そうか･･･いや。先ずはおめでとう。それでいつ発つのだ？」

「有難う。そうだね、今日は宿に泊まって村の位置を聞いて明日発つよ。」

そう言うと一刀は興味深そうに桃蓮鉞を見ている思春に気がついた。

「なるほど。大鉞だったとはな。･･･どうりであの動きなわけだ。あの刀匠ならいい物を作ったはずだ。大切にするといい。ほう･･･桃の花に蓮の花か。」

桃の花と蓮の花の穴に気がついた思春はそう言うと少し考えたあと

「なるほどな。･･･蓮華様！まだ希望はあります！」

そう蓮華に向かって言った。そうすると蓮華は何かに気がついたようで、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「あらぁ。良いですねぇ」

などと陸遜が煽ると益々蓮華は顔を赤くしてしまうのだった。

世話になった人を忘れないように。そんな気持ちでこの意匠にしたのだが、一般的にはもっと違う意味で見られるらしい。そんなことを考えてると、まだ顔を赤くしながら蓮華は話し始めた。

「あ、明日発つのか。･･･一刀。あなたに謝らなければならないことがあるの。」

そう言うと蓮華は自分が王峻ではなく孫権であること、思春が沙亮ではなく甘寧であることを告げた。二人の名前が思った以上に大きかったことに驚きながらも一刀はその理由を察し

「名は違っても理由あってのことだし、真名は教えてもらったし全然気にしてないよ。それに教えてくれたんだ。謝る必要もないよ。」

と、理解を示した。そう話しているうちに、日も暮れてきたので館を辞すると、一刀は宿に向かった。

翌昼過ぎ頃、一刀の身は上流方向にある村の遥か北の集落にあった。

集落といっても、賊に攻め込まれた後らしく人が一人も居無かった。長居は無用と集落を通過しようとしていたのだが、その集落の家屋に白字で書かれた文字に気がついた。

「甲･･･子･･･？」

そう書いてあった。考えてみてもあまり良く解らず、解らないことをいつまでも考えていても意味がない。そう判断した一刀は集落を出て更に北へ進むことにした。

さらに数日北へ進むと?県に入ることができた。立ち寄った村で情報を集めると、義勇兵の大規模な募集があったらしく、楼桑村方面にある大輿山の山麓に賊が集結しているらしい。

「楼桑村の奴らが義勇兵募って討伐に出てるらしいぜ？」

(話によれば。大輿山付近にはいくつか村がある。その村を回ればまだ義勇兵を募ってる所があるだろう。)

そう考えた一刀は、馬を一頭買い取ると大輿山へと向かった。