「――――それで本題は？」

雪蓮ちゃんとなんでもない事を話し、酒を飲ませ、その綺麗な髪を梳きながら過ごす事しばし。俺は、切り出した。

「波才だっけ。あの娘に何をさせてるの？」

「ん？　秘密」

「ケチ」

「アイツの報告を聞くまでは何とも言えないからな。商売人として、適当なことは言えないさ」

「という事は、何か不確定の事を探らせているのね？」

雪蓮ちゃんもやっぱり頭がいい。そのくらいは即座に分かるか。

「冥琳に散々苛められたからね」

「そりゃ怖いな」

「それじゃ、��水関で一刀が動く事は？」

「おそらくないだろうな。曹操や袁術にはまだバレたくないし」

「そぅ。残念だわ、一刀の戦いが見られなくて」

「何度も言うけど、俺は武人じゃないからな」

「はいはい」

「うわ、聞く気ないし」

それはそうと。雪蓮ちゃんは話題を変える。

「蓮華はどう？」

「どう、とは？」

「話してみて。一刀はどう見る？」

孫権ちゃんか。

「可愛いと思うよ。((体型|ｽﾀｲﾙ))もいいし、雪蓮ちゃんに似て美人だし。引く手数多だろ」

「そういう話じゃないわよ」

「真面目な話？」

「そ。王家の人間として」

庶民の俺に分かるわけないじゃん。

「思った事を言ってくれればいいのよ？」

「んー…そうだね、なかなかの度胸だと思うよ」

「度胸？」

「そう。雪蓮ちゃんでも御しきれない奔放な俺を、からかってきたからな」

「あぁ、思春が失礼な事をしたって話ね」

「それそれ。雪蓮ちゃんの手紙とか、明命から話を聞いていたってのもあるだろうけどね」

「ふぅん。成長と捉えておきましょうか」

「昔の権ちゃんは知らないけど、姉の雪蓮ちゃんがそう思うなら、それでいいなじゃない？」

「ふふっ、そうね」

その言葉を話題の終了宣言と取り、俺は再び雪蓮ちゃんの頭を撫で始める。

「こんな事できるの、冥琳か一刀だけよ」

「させてるのは誰だよ」

「一刀がしたいからしてるんじゃないの？」

「……否定はしないでおこう」

そんな開戦前夜。

夜も明け、行軍し、��水関へと到着する。

「どうやって攻めるの？」

「それを聞くか……」

隣にいた冥琳ちゃんに、なんとなしに訊いてみれば、眉間を抑えてしまった。

「総大将である袁紹の命令でな。『雄々しく、華麗に、前進』だそうだ」

「あぁ、あの馬鹿が総大将なんだ」

「否定はしないが、お前も凄い事を言うな」

「だって馬鹿じゃん、あの((金髪|ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝ))((大螺旋|ﾒｶﾞﾄﾞﾘﾙ))」

とはいえ、総大将だ。その命令に背く訳にもいかない。

「ま、頑張って」

「何処へ行く？」

「いや、俺って輜重隊じゃん。後方にさがるのさ」

「……そういえば、そうだったな」

そんな事も忘れるくらいに疲れてんのか。可哀相に。

「冥琳ちゃん、おいでおいで」

「なんだ」

という訳で、癒しの一手。近寄ってきた冥琳ちゃんの手を握る。

「難しく考えすぎない事だ。なるようになるのさ」

「難しく考える事が軍師の仕事だ。だが……」

「うん」

「いざという時には、お前に頼っても良いというのならば、そうする事にしよう」

「ん、了解。よしよし」

「恥ずかしいのだが」

「いいじゃん。好きだろ？」

「……嫌いではない」

「よしよし」

その綺麗な黒髪を撫でる。少しだけ、肩の力が抜けたようだった。

「じゃ、戻るよ」

「あぁ。美味い食事を期待している」

「任された」

冥琳ちゃんは微笑んで、祭ねーさんと話している雪蓮ちゃんの方へ向かった。陣形を整えたり、色々とやることがあるのだろう。

「さて、飯の下準備でもするか」

俺は、俺の仕事をすることにしよう。

「はいはーい、お兄ちゃーん！」

輜重隊の方へと戻れば、天和がいきなり手を挙げた。

「どうした、天和？」

「なんか最近((お笑い|ｷﾞｬｸﾞ)) 要素が少ないと思いまーす」

そして発する、禁忌の言葉。

「はいはい、上の世界の事はあまり口にしないようにな」

「？」

それはいいとして。

「確かにその通りなんだよなー」

「わっ！　もう、兄貴！いきなり寝転ばないでよ」

荷車に上がり、座っていた地和の脚に頭を乗せる。

「すべすべー」

「ちょっと、くすぐったいってば！」

「よいではないかー」

「もぉっ！」

言葉では拒みながらも、押しのけようとはしない。嬉しいねぇ。

「それで、天和。ギャグが足らないって話だったが……」

「そうそう、昨日の夜とか今朝とか、お兄ちゃんが大人し過ぎてつまんなーい」

「姉さん、ここ戦場だから……」

人和が冷静なツッコミを入れてくれるが、天和には効かないらしい。俺が膝枕にしている地和の隣に座ると、俺の髪の毛を弄り始めた。

「お兄ちゃんの髪って、少し茶色がかってるよねー」

「そうか？　太陽の光の所為じゃなくて？」

「むしろ、明るいところだともっと明るい茶色に見えるけどねー」

地和も追随し、俺の髪を触り始めた。

「というか、兄さんの髪、サラサラ。ちょっと悔しい」

さらには人和まで、荷車のそばにしゃがんで俺の頭に視線の高さを合わせる。

「なんでだよ」

「私だって、手入れはちゃんとしてるつもりなのに」

「ホントよね。男のくせにズルいー」

「お兄ちゃんの髪触るの気持ちいー」

「うあぁー」

もみくちゃにされる。妹達が可愛くて生きるのが辛い。

「――でもさぁ、天和」

「なぁに、お兄ちゃん？」

ギャグもいいけど、こういうまったりした雰囲気もいいよな。

「あ、確かにー」

「戦場だけどね、ここ」

「怒号も聞こえてくるんだけど……」

「人和は夢がないなー」

「下手したら死ぬんだけど。現実的に」

そりゃぁ、そうなんだけどさ。

「それじゃ、ちょっくら((お笑い|ｷﾞｬｸﾞ))方面に持っていくとしますか」

「言うまでもないけれど、私たちに戦闘は無理だからね」

「分かってるよ、人和。ちょっと出かけて来るから、ココ、よろしくな」

「「「はーい」」」

とりあえず、次回に続かせるとしよう。

オマケ

あ、姉者ぁぁあああああああああああああああああああ！！！！

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