本城　医務室

【小蓮turn】

「もう！あの子達のお蔭で今朝は散々だったわ！」

　怒りの治まらない私は華佗を相手に愚痴を言ってしまう。

「今朝の騒ぎはそういう事か。道理で今日は楽進が助手に来ない理由だ、あっはっはっはっ♪」

「笑い事じゃないわよ！雪蓮お姉ちゃんの躾が甘い訳じゃないのに、何で冰蓮はあんなに生意気なのかしら！？」

「孫尚香、君がそれを言うのか。」

　むぅ、華佗がまだ笑ってるぅ・・・。

「孫紹の場合は君に甘えているんだろうな。」

「甘えるならもっと素直に甘えて欲しいわよ。四つになったばっかりだっていうのに、この先不安だわ。」

　あんなツンツンした態度取られたら、相手が子供でも頭にくるわよ。

「まあまあ、それよりも診察を始めるから気を落ち着かせてくれよ。」

「気分が昂ぶってると胎児の氣を探りづらいんだったわね・・・・・ちょっと待ってて・・・」

　目を閉じて深呼吸っと・・・すぅ・・・はぁ・・・。

「もう・・・大丈夫。」

「よし、行くぞ！はぁあああああああああ！母の胎内に宿りし光よ！神の恵みし児の命！我にその姿を示さん！！胎児恵光おおおおおおおおおおおっ！！」

　掛け声は大きいのに放たれる氣は包み込む様に優しい。

　五年以上も毎月続けてると、コレも何だか儀式みたいに感じてくるなあ。

　今日は朝からケチが付いたし、期待出来ないわよねぇ・・・・・。

「視えたっ！孫尚香！おめでとう！」

「え！？」

「懐妊だ♪」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・うっそぉ・・・」

本城　皇帝執務室

【赤一刀turn】

「俺の所には蓮紅、烈夏、冰蓮、冥龍、宴の五人だったけど、紫と緑の所は？」

「俺の所は((眞琳|まりん))、((嵐|らん))、((金桂|きんけい))、((濤|なみ))、((九蓮|ちゅうれん))、((四喜|すーしー))、((一色|いーそー))、((直|なお))、((鈴蘭|すずらん))で・・・九人だった。」

「俺の所は((香斗|かと))、((愛羅|あいら))、((恋々|れんれん))、((露柴|ろぜ))、((崔莉|ちぇり))、((向日葵|ひまわり))、((疾|しつ))、((揚羽|あげは))、((竜胆|りんどう))、((八?|やや))、((白煌|ぱいふぁん))の・・・十一人だな。」

　三歳以上の子が全員で決行したのか。

「孫呉は祭さん以降、暫く間が空いたからとは言え何か負けた気がする・・・・・」

「いや、赤はむしろラッキーだろう・・・蜀は愛紗、紫苑、桔梗、翠、白蓮がカミナリ落として、たんぽぽと麗羽と七乃が引っ掻き回して、桃香と美羽が長々説教してる横で恋が黙って恋々を睨んでたんだぞ。」

　とてもカオスな状況だったんだろうな・・・・・・。

「曹魏は孫呉と似たような状況だったが・・・・・桂花がな・・・」

　そう言って珍しく被っていた帽子を取ると、その下から見事なタンコブが現れた。

「「済まない、紫・・・・・今度飯を奢るから・・・」」

　きっとまたあの花瓶で殴られたんだろうな。

「かーずと・たちっ♪」

「「「ん！？」」」

　声に振り返るとシャオがピョンと跳ねるように部屋に入って来た。

　それに合わせておっぱいも弾む。

　早朝とは正反対に超ご機嫌だ。

「「「シャオ！ついにか！？」」」

「えっへっへ〜♪シャオもこれで媽媽になれたよー♪」

　ダブルピースでの笑顔の報告に、俺たちも心の底から喜びが湧き上がって来た。

「「「ありがとう！シャオ！」」」

　俺たちの胸に飛び込んでくるシャオを受け止め、強く抱きしめる。

「お姉ちゃん達に負けない、立派な母親になるね♪」

「シャオは料理や裁縫の修行を頑張ったもんな。」

　その甲斐有ってシャオの料理は華琳が認めるレベルにまで達している。

「それもだけど、今は蓮華お姉ちゃんの記録を越えるのが目標なの。」

「「「蓮華の記録？」」」

　はて？何か張り合う様な物が有ったっけ？

「出産に掛かる時間をお姉ちゃんより短くしてみせるわ！」

　拳を握り締め、瞳に炎が燃えている。

「「「・・・・・・別にそこは張り合う必要は無いと思うけど・・・・・」」」

「私はお尻も大きくなったでしょ♪お姉ちゃん達に負けてないって所を証明してみせるんだから♪」

　シャオが俺たちの手をお尻に導いた。確かにこのお尻ならば雪蓮、蓮華、シャオと三人が並べば『美尻の三女神（ノルン）』と呼ぶに相応しい・・・・・・・はっ！

「「「と、とにかくそんな張り合う必要無いから元気な赤ちゃんを無事に産んでくれ！」」」

「どうしたの？そんなに慌てて・・・・・・・あ〜、私のお尻触ってその気になっちゃった？」

「「「イヤイヤイヤ確かにそんな気分になりかけはしましたが妊婦になったばかりで安定期はまだまだ先のシャオにそんな事しちゃうと胎児にも影響が有る訳でしっかりと我慢が出来た筈の北郷一刀さんたちは小悪魔な微笑みで誘惑されても全然大丈夫だったりしたりなんかしちゃったりしちゃう訳ですよ！！」」」

「一刀・・・・・何言ってるか分かんないよ？」

「「「と、とにかくみんなに報告だ！蓮華と雪蓮の所に行こうか！？」」」

　俺たちは場を誤魔化すのと己の情動を霧散させるべく、シャオの手を引き出発を促した。

　そんな俺たちの情けない行動だったが、シャオはご機嫌な笑顔で

「うん♪」

　と、言ってくれた。

翌日

房都　街中

【小蓮turn】

「「「それじゃあ、まずは西の市に行こうか。」」」

　一刀たちとシャオの四人で西部側の市に向って歩いて行く。

　途中、顔見知りの人達が会釈や挨拶してくれるのを笑顔で返してのんびりと。

「最初はやっぱり服屋からよね♪それから宝飾のお店を見てぇ♪」

　今日は思いっきり楽しまなきゃ。

　昨日、冥琳に一刀たちの事、外史の事を教えて貰った。

　今まで通りに一刀たちに接する事が、一刀たちの幸せだって言うのならシャオはそうしてみせる。

　それが妻として、一刀たちを援ける事になるんだもんね。

　まあ、子供を身篭れたって思い出す度に足取りが軽くなっちゃうんだけどね♪

「おじさん、こんにちは〜♪」

　お馴染みの服屋ののれんをくぐって挨拶をすると、店主のおじさんがいつもの様に笑顔で出迎えてくれた。

「これはこれは、孫尚香様。ご機嫌麗しく。」

「「「親父さん、今日もお世話になるよ。」」」

「これは陛下。お三人ともお揃いで・・・・・新しい意匠の図案もお持ちした方がよろしいですかな？」

　一刀と一緒に来ると、おじさんが職人の目に変わるのよねぇ♪

「おや？今日は孫策様もご一緒でございますか？」

「「「へ？」」」

「何で雪蓮お姉ちゃんが居ると思ったの？」

「いえ、孫紹様がご一緒なものですから・・・・・」

　そう言っておじさんが手のひらで示した先に・・・。

「こんにちは！おじさん♪」

「「「「冰蓮っ！！？？」」」」

　学園に居るはずの冰蓮が何で・・・・・。

「ああ！あんた、お城から後をつけて来たのねっ！」

「シャオおねえちゃんが??たちをまたひとりじめするんだもん！」

　全然悪いことをしているって自覚が無いのね・・・・・さも当然って顔してるわ・・・。

　昨日、あれだけお尻叩かれても全く懲りてないなんて・・・。

「「「冰蓮・・・・・一応訊くけど、媽媽にお出かけするって言ったか？」」」

「媽媽にいったらダメっていうからいわなーい。」

「「「やっぱり・・・」」」

　一刀たちもげんなりしてるし。

　私はしゃがんで冰蓮に目線を合わせる。

「あのね冰蓮。あんたお城に戻ったら、また媽媽にお尻ペンペンされるのよ。」

「え？・・・・・え？」

　はあぁぁぁ・・・・・この子ったら本当にそこまで頭が回って無い・・・思い付いたら即行動って、雪蓮お姉ちゃんの子らしいわ。

「しょうがないわね。今日は私と一緒に居ていいわよ。媽媽には私が怒らない様に言ってあげる。」

「「「いいのか？シャオ・・・」」」

「（一人で帰すなんて絶対できないし、その辺の警備兵に預けて城に戻すのも一刀たちは出来ないでしょ。連れて戻って時間を無駄にするくらいなら一緒に居た方がいいわよ。）」

「「「（シャオが納得してくれるなら、俺たちとしては嬉しいけど・・・）」」」

「た・だ・し！大人しくいい子にしてないと、すぐにお城に戻って媽媽にお尻ペンペンしてもらうからね！」

「う、うん・・・」

　取り敢えず納得はしたみたいね。

「それから一刀。この埋め合わせは後日しっかり貰うからね！」

「「「・・・・・承りました・・・」」」

三十分後

【冰蓮turn】

　つまんない。

　??たちシャオおねえちゃんとばっかりおはなしして、ぴんれんとあそんでくれないんだもん！

「ねえ??ぁ〜、おなかすいたぁ。」

「うん？冰蓮、お姉ちゃんのお買い物が終わったら、すぐにご飯にするからもうちょっと我慢しような。」

「やだやだやだぁっ！??たちシャオおねえちゃんとばっかり！??たちなんてだいっきらい！ぴんれんおうちかえる！」

【小蓮turn】

「冰蓮！待ちなさい！」

　手を伸ばして呼び掛けるけど、冰蓮はそのまま走ってお店を出て行ってしまった。

　私も慌てて後を追いかける。

　店を出る前に一刀たちを確認してみると・・・・・あ〜、固まっちゃてるわ・・・・・。

「孫尚香様！何事がございましたか！？」

　店を出た所で兵が駆け付けて来た。

　この顔、北郷親衛隊ね！

「冰蓮はどっちに行ったのっ！？」

「あちらです！インテリが追いかけていますので見失うことは無い筈です！」

「私も後を追うから、あなた達は一刀たちをお願いっ！」

「はっ！畏まりましたっ！！」

　私は兵の示した方角に走り出す！

【尻好きturn】

　孫尚香様が走り去る姿を堪能・・・いや、見送ってから服屋の中にオレ達が入ると、北郷様たち三人が居た。

　顔面蒼白で髪の毛もまっ白になり目も虚ろ。

「「「パパタチナンテダイッキライパパタチナンテダイッキライパパタチナンテダイッキライパパタチナンテ・・・・・・・・・・」」」

「こりゃダメだ。さすがの北郷様たちも復活には時間が掛かりそうだ・・・・・」

【小蓮turn】

　もう！人が多過ぎよ！

　避けて走ってたら時間が掛かりすぎるわ！

　こうなったら・・・。

「ハッ！！」

　地面を強く蹴って建物の屋根に跳び上がる。

　その勢いのまま屋根伝いに走り抜けた。

「あの走ってる蜀の兵がインテリね・・・スゴイ・・・あの足捌き、思春や明命に匹敵するんじゃないの？」

　普段はそんな風に見えないのに・・・一刀たちの親衛隊に選ばれるだけは有るって事ね。

　で、彼の前方に冰蓮が居る筈なんだけど・・・・・居た！

　ちょっと！あの子何してるのよ！？柵の隙間から入り込んで！

　ああっ！ダメッ！冰蓮！その先は池！

　氷が張ってるから分からないの！？

「ダ、ダメエエエエーーーーー！！」

　あ・・・・・氷・・・割れない・・・・・・ふぅ・・・冰蓮が軽いからか・・・。

　あの子、氷の上から何か拾い上げて・・・白い・・・仔猫？

　とにかく氷の上から連れ戻さないと・・・・・マズイ！氷にヒビがっ！！

「孫尚香様っ！！」

　インテリが池の縁で屋根の上に居る私を見上げてる。

　彼の体重じゃ氷に上がれない。

　私だって・・・・・もう！成長した体が仇になるなんて信じられない！

　どうする？どうする？どうする？

　あっ！そういえば以前、貂蝉と卑弥呼、それに華佗が水の上を走ってた！

　確か氣を足から放って・・・・・私にあそこまで氣を扱う事が出来る？

　いや！やるのよ、小蓮！

　思い出せ！氷を割らない様に優しく・・・・・華佗のあの内に熱く外に静かな氣の流れを！

「冰蓮！動かないでっ！はあああああああああああああぁぁぁあああっ！！」

　あの子は猫を拾ってからその場を動いていない。

　動かないんじゃなくて、動けないんだ。

　氷にヒビが入ったのに気が付いて竦んじゃってる！

「シャオおねえちゃあぁぁぁん！」

　私は屋根から柵、土手、そして氷の上へ！

　よし！いける！

　手を伸ばし冰蓮を抱き・・・・・・・・あ・・・。

　氣を放ち過ぎた！氷が割れる！

「冰蓮っ！！」

　なんとか抱き上げ、割れる氷を蹴る様に上に跳び上がる。

　で、でも、次はどうしたら・・・・・。

「一刀おおおおおおおおぉぉぉぉ！」

「ぱぱああああああぁぁぁ！」

　空中で冰蓮は猫を守りながら私にしがみつき、私は冰蓮を守る為に抱きしめる。

「「「シャオッ！！冰蓮っ！！」」」

　その声に振り向くと一刀たちが『飛んで』来た。

　そのまま空中で抱きとめられ土手まで飛んでいき、一刀たちが下になる形で地面にぶつかった。

「「「ふぅ・・・・・タイミング、ビッタリだ・・・シャオ、冰蓮、怪我は無いか？」」」

「・・・私達より一刀たちの方がスゴイ事になってるんだけど・・・・・」

　私のお尻の下で一刀たちが泥まみれになっている。

「ぱぱ・・・ぱぱ・・・??ぁうあああぁぁああぁん！」

　冰蓮が一刀たちに抱きついて大声で泣き出した。

　一刀たちは地面に横たわったまま、笑顔で冰蓮の頭を撫でる。

「「「冰蓮はその仔猫を助けたかったんだな・・・いい子だ、冰蓮♪」」」

「一刀・・・・・一体どうやって・・・」

　私の問いには笑顔のまま無言で指を差した・・・・・その先、池の対岸に。

「雪蓮お姉ちゃん！思春！祭！」

　野次馬の中に三人の姿を見つけた。

「「「放り投げてもらったんだ♪」」」

「もう・・・本当に無茶するんだから・・・・・でも、ありがとう、一刀♪」

「ぴ・ん・れ・ん〜〜〜〜！」

「ひぅ！」

　お姉ちゃんが仁王立ちで冰蓮を睨んでいる。

「お姉ちゃん！冰蓮を許してあげて！」

　間に割って入って冰蓮を抱きしめた。

「いいの、シャオ？あなた、一刀たちとのデートを邪魔されたのよ？」

「邪魔なんかじゃないよ・・・むしろ思い出に残る物になったし・・・・・それに、冰蓮が付いて来なかったらこの仔猫も死ぬところだったんだから。」

　子猫は迷い込んで氷の上に居たみたいで、寒さで動けなくなって鳴いていたらしい。

　冰蓮はその声が聞こえたと言っている。

　今は冰蓮が抱いて温めてあげたからミーミーと声を出し始めていた。

「冰蓮、あなたとこの仔猫は今日、運命の出会いをしたのよ。私が周周と善善に出会った時みたいに・・・・・しっかり世話をしてあげなさい♪」

「うん、シャオおねえちゃん！」

「世話の仕方は恋媽媽に教えてもらいましょう♪」

　動物の世話をすれば、冰蓮のワガママも少しはましになるかもしれないしね。

「間違っても明命媽媽に聞いちゃダメよ。下手するとその子を取られちゃうから！」

　この場に明命が居なくて良かった・・・・・でも、明命ならもっと上手に仔猫を助けたんだろうな・・・でも、この仔猫は冰蓮と先に出会った。

　きっと、これがこの仔猫の天命なのでしょうね。

「それじゃあ、お城に帰ってお風呂入ろうか？」

「おふろ？」

「仔猫を温めてあげないといけないし、あなたも私も冷えた上に汚れちゃったし、それに??たちも泥だらけだからね。一緒に入ろう♪」

「うん♪」

　いつもこれだけ素直なら可愛いのに。

「「「え？一緒に入るの？」」」

「デートは中断しちゃったけど、今日は一日中一緒に居てくれるんでしょ。場所がお風呂に変わっただけなんだから気にしない♪」

「ちょっとシャオ！冰蓮が一緒に入るんだからあっちは禁止よ。」

　もう、お姉ちゃんったら・・・信用ないなぁ・・・。

「分かってるって・・・あ、そうだ！お姉ちゃん達も一緒に入ろうよ！」

「え？いいの♪」

「雪蓮様・・・そこで食いつかないで下さい。」

「まあ、そう言うな思春。儂は体が冷えてきたので小蓮様のお気遣いを素直に頂くぞ♪」

「お、お気遣いと言うのであれば・・・断るのは却って失礼・・・・・」

　思春だって本当は一刀たちと入りたいくせに。

「それじゃあお風呂に向けて出っぱーつ♪」

　私は右手を突き上げて歩き始めた。

【赤一刀turn】

「「「そりゃ家族でのんびり風呂に入りたいとか思ってるけど・・・昨日から我慢の連続でもう限界近いんだけど・・・この状況で風呂に入っても何も出来ないなんて・・・・・・・・超生殺しなんですけど・・・・・」」」

　そう呟いたが、女性陣は何も言い返してはくれなかった。

　しかし背後から

『死ねばいいのに・・・・・・』

　そんな北郷親衛隊の声が聞こえて来る・・・・・。

十ヶ月後

本城　医務室　　　　　　　　　　　　　　（時報：桂花　六人目　二ヶ月）

【赤一刀turn】

「「「ほら、冰蓮。」」」

　シャオのお見舞いに来た冰蓮を新しい妹、((蕾蓮|らいれん))に会わせてあげる。

　初着にくるまれシャオの隣で眠る蕾蓮を、冰蓮がソ〜っと覗き込んだ。

「やっとあえたね、らいれん。ぴんれんおねえちゃんですよぅ♪」

　生まれたばかりの蕾蓮がもぞもぞと体を動かした。

「ふふ♪蕾蓮も冰蓮お姉ちゃんに会えて嬉しいって♪」

　出産の疲れが見えるが、シャオの顔はとても安らいでいる。

「えへへ♪そうかなぁ？」

　冰蓮はあの日以来、シャオに対して突っかかる事が少なくなり素直に甘える様になった。

　仔猫の世話をする事が、いい情操教育となっているのかも知れない。

　医務室の扉が開き、蓮華と雪蓮を先頭に孫呉のメンバーとその子供達が入って来た。

「「シャオ、お疲れ様。」」

　姉二人の言葉にシャオは微笑んで頷く。

「雪蓮お姉ちゃんには勝てたけど、蓮華お姉ちゃんには負けちゃったなぁ。」

「「「本当に張り合ったのかよ。」」」

　俺たちは呆れて苦笑した。

「「一刀、何の話？」」

「出産に掛かった時間だよ。」

「シャオったら・・・元気な子を産めたのだから、それで良いじゃない。」

　蓮華も呆れているが、雪蓮は違った。

「やだ、そうなの？それじゃあ次は蓮華の記録を私が塗り替えて見せるわ♪」

　雪蓮の発言に冥琳がこめかみを押さえ溜息を吐く。

「何を言ってるんだ、雪蓮。そう云う事は身篭ってから言え。」

「冥琳の言う通りですよ、姉さま。私だって早くもう一人欲しいのに・・・・・（あ！でも私の記録を超えてくれれば尻神とか呼ばれなくなるかも・・・）」

　ん？蓮華が何か考え始めたぞ？

「そうですねぇ〜、蓮華様自身が記録を更新する可能性の方が高そうですしね♪」

「え？穏・・・それって・・・」

「経産婦の方が初産より出産時間が短いのは普通ですよぉ。桂花ちゃんがいい例ですよね〜♪」

「そ、そんな・・・・・私はいつまでも尻神とか呼ばれ続けるって事なの・・・・・」

　何故か打ちのめされてる蓮華を他所に、シャオと雪蓮の言い合いが始まっていた。

「いくら雪蓮お姉ちゃんでもこればっかりは負けられないわ！」

「私だって負けないわよ♪」

「（もう！媽媽も、しゃおれん媽媽もしずかにして！らいれんがなきだしちゃうでしょ！）」

　シャオと雪蓮は冰蓮に言われて背中を丸めて小さくなる

「「ごめんなさい。」」

　しかし、二人の顔は笑っていた。

　ホント、冰蓮の情操教育は大成功みたいだな。

「一刀さんたち〜。さっきから口数が減ってますけど、一刀さんたちの頑張りに全てが掛かっているんですからね〜♪」

　解ってるよ、穏・・・・・・・・だからこうして身の安全を確保する為に大人しくしてたんです！

　何で俺たちって絞られるときと我慢させられる時の差がこんなに激しいんだ？