スリュムヘイム城最後の戦いは、予想通り、ちょっと記憶が飛ぶほどの大激戦となった。

王スリュムの序盤攻撃パターンは、左右の拳によるパンチ撃ち下ろし、三連((踏み付け|ストンプ))、氷ブレス、そして床から氷のドワーフ兵を１２体生み出すというものだった。

最も厄介なのはドワーフ生成だったが、ドワーフが出現した直後、シノンの放った矢が正確に弱点を射抜き、デュオが引き起こす爆発によって瞬時に消滅していった。

あとの攻撃は、タイミングさえ見切れば一応は完全回避が可能で、ユイに助けられつつもどうにか防御の形ができたが、問題は攻撃のほうだった。

怖れていたとおり、俺たちの剣はスリュムのスネにしか届かず、分厚い毛皮のレギンスに守られたそこは金ミノほどではないにせよ高い物理耐性を示した。

まるで、破壊不能オブジェクトを叩いているような、嫌な手応えをしている。

さらに魔法攻撃に対しても、かなりの耐性があるらしく、デュオやエルフィーが放ってくれる魔法攻撃でも大したダメージは与えられていない。

そんな戦況にあって大いに心強いのが、フレイヤさんの操る雷撃系攻撃魔法だった。

ＮＰＣゆえに連携は拙いが、時折降り注ぐ紫電は、スリュムのＨＰを確実に削り取っていく。

ようやく、最初のＨＰゲージが消え、巨人の王がひときわ強烈な咆哮を轟かせた。

キリト「パターン変わるぞ！注意！」

叫んだ隣で剣を構えるリーファの切迫した声が届いた。

リーファ「まずいよ、お兄ちゃん。もう、メダリオンの光が３つしか残ってない。多分あと１５分ない。」

キリト「・・・」

スリュムのＨＰは残り２本。

しかし、１本削るのに１０分以上かかってしまっている以上、１５分で２本を削り切るのは相当困難といえる。

しかも、この相手には、金ミノの時のようなゴリ押しは通用しない。

物理魔法ともに弱点でない以上、たとえソードスキルを４回?げたとしても、大ダメージと言えるだけのゲージを奪うのは不可能だ。

キリト〈どうすればいいんだ・・・？〉

そんな俺の焦りを見透かしたように、スリュムが突然、両胸をふいごのように膨らませ、大量の空気を吸い込んだ。

強烈な風が巻き起こり、俺を含む、前衛、中衛の７人を引き寄せようとする。

キリト〈まずい！これはきっと、広範囲の全体攻撃が来る前触れだ。回避するには、風魔法で吸引力を中和しなければならない。〉

同じことを考えたらしいリーファが、左手をかざし、スペルの詠唱を開始する。

だが、おそらくは、敵のモーションを見た瞬間からでなければ間に合わない。

キリト「リーファ、みんな、防御態勢！！」

俺の声に、全員が身をかがめて防御態勢に入る。

しかし、デュオだけは防御態勢には入らず、代わりに愛剣を振り上げた。

デュオ「ファイヤーウォール！！」

叫ぶと同時に振り下ろされた剣は、その刀身から巨大な炎を吐き出した。

一瞬にして俺たちの前に炎の壁が完成し、同時にスリュムの口から放たれたダイヤモンドダストと激突する

オレンジ色の障壁は火の粉をまき散らしながら、青白く光る風を遮る。

キリト「・・・攻撃用意。」

デュオの障壁によって攻撃の回避に成功した俺は、すぐに態勢を立て直し、仲間たちに声を掛けた。

左右の剣を握り直し、カウントを始めようとした、その時――――――――

？「剣士様。」

不意に傍らから声がして、俺はぎょっと眼を向けた。

立っていたのは、アスナのそばにいると思っていた１１人目のパーティーメンバー――――フレイヤだった。

ＡＩ化されたＮＰＣは、不思議な金褐色の瞳で俺を見つめながら言った。

フレイヤ「このままでは、スリュムを倒すことは叶いません。望みはただ１つ、この部屋のどこかに埋もれているはずの、我が一族の秘宝だけです。あれを取り戻せば、私の真の力もまた蘇り、スリュムを退けられましょう。」

キリト「し、真の力・・・」

その言葉を聞いた時、俺はデュオの言葉を思い出した。

「【雷槌ミョルニル】、アース神族の雷神【トール】が持つ最強のハンマーだ。」

キリト〈デュオの言葉が正しければ、このＮＰＣはもしかすると・・・って、そんなこと考えてる場合じゃない。〉

俺は一呼吸置いてから、決断した。

キリト「わかった。宝物ってどんなのだ」

ＮＰＣが認識できるギリギリの早口で、一応訊ねてみると、フレイヤは両手を３０�pほどの幅に広げて言った。

フレイヤ「このくらいの大きさの、金槌です。」

キリト「・・・」

どうやら、俺の予想は当たっているようだ。

俺は心の中で、クラインに合掌してから、状況を確認する。

エクストラアタックによって、スリュムの攻撃を防いでいるデュオのＨＰはすでにレッドゾーンに達している。

これ以上は、さすがのデュオでも耐えきれないだろう。

キリト「先に援護に行ってくれ！俺もすぐに合流する！」

クライン「おうともさ！」

刀使いは一声叫ぶと、雄叫びを上げながら駆け出した。

炎の壁が無くなると同時に、集団戦闘のサウンドエフェクトが聞こえ始める。

俺はぐるりと広大な玉座の間を見渡した。

青い氷の壁際には、黄金に輝くオブジェクト群がうずたかく積み上がっている。

あの中から、たった１つのトンカチを探し出せというのは、いくらなんでも難易度が高過ぎる。

キリト「・・・ユイ。」

すがるような気持ちで、頭上のピクシーに声を掛けたが、返ってきたのはふるふると首を横に動かす気配だった。

ユイ「だめです、パパ。マップデータには、キーアイテム位置の記述はありません。おそらく、部屋に入った時点でランダムに配置されるのだと思います。問題のアイテムを発見し、フレイヤさんに渡してみないとそれがキーかどうかの判定はできません！」

キリト「そうか・・・うう・・・〜ん・・・！」

俺は、耳から煙が出そうな勢いで脳みそを絞る。

しかし今度ばかりはいかなるアイデアも湧いてない。

万に一つの幸運を信じて、手近な宝の山から闇雲に掘り返そうとした時、彼方の戦場で奮闘するリーファが、一瞬こちらを見て叫んだ。

リーファ「お兄ちゃん！雷系のスキル使って！」

キリト「か、かみ・・・？」

一瞬唖然と眼を見開いていたが、しかし次の刹那、俺は右手の剣を振りかぶった。

初歩の幻惑魔法しか習得していない俺が、雷属性ダメージを生み出す唯一の手段。

それは、【ソードスキル】。

キリト「せああっ！！」

気合いに乗せて、思い切り床を蹴飛ばすと、空中で前方宙返り、同時に逆手に持ち替えた剣を、真下に向けて体ごと突き下ろす。

片手剣カテゴリーで数少ない重範囲攻撃、【ライトニング・フォール】だ。

乾いた雷鳴を轟かせて、剣は深々と床に突き刺さると、そこを中心に、青紫色のスパークが全方位へ疾走する。

俺は体を起こし、高速で一回転した後、視線で周囲のオブジェクト群を横薙ぎに見た。

キリト「・・・っ！！」

そして、見つけた。

黄金の山の奥深くで、雷撃に呼応するかのように短く瞬いた紫の光を。

歯を食いしばり、光を見た部屋の左隅へ猛ダッシュ。

スリュムの玉座であろう巨大な椅子を右に見ながら、宝の山にダイブし、さぞ高級であるだろうオブジェクトをかき分け、ちぎっては投げ捨てていく。

キリト「・・・これか！？」

数秒後、宝の山の中から姿を現した、宝石をちりばめた白金の頭を持つ、黄金製の小型槌に手を伸ばした。

握り、持ち上げた途端、恐ろしいほどの重さがずしりとアバターを沈ませる。

俺はそれを、気合いで持ち上げ、振り向くと叫んだ。

キリト「フレイヤさん、これを！」

そして、勢いのままオーバースローで遠投してしまってから、軽く焦る。

この行為でＮＰＣアタックフラグが立ってしまっては目も当てられない。

幸い、なよやかな金髪美女は、すらりと細い右手をかざすと俺が投げた激重トンカチを見事に受け止めた。

しかし、直後、重量に耐えかねるように体を丸めてしまう。

キリト〈・・・え、もしかして違った？なんかマズイもの渡しちゃった？〉

再び焦る俺の耳が――――フレイヤさんの低い囁きを捉えた。

フレイヤ「・・・ぎる・・・」

ぱりっ、と空中に細いスパークが瞬く。

フレイヤ「・・・なぎる・・・みなぎるぞ・・・」

うら若き美貌の魔女にしては妙な、だが正体を知っていれば納得できる台詞を発するフレイヤさん。

その声は、今までの艶やかなハスキーボイスではなく、低くひび割れた嗄れ声。

スパークはいよいよ激しさを増していく。

ゴールデンブラウンの髪がふわりと浮き上がり、純白のドレスの裾が勢いよく翻る。

？「みな・・・ぎるうぅぅぉぉおおオオオオオオ――――――――！！」

３度目に迸ったその絶叫は、もう完全にかつてのフレイヤさんのものではなかった。

美女の真っ白い四肢と背中の筋肉が縄のように盛り上がり、同時に白いドレスが粉々に引きちぎれ、消滅した。

その瞬間、広間の後方で戦っていたクラインが突然振り向いた。

今や一糸まとわぬフレイヤさんの姿を見て、両眼が?き出される。

しかし続いて、顎ががくーんと落ちる。

まったく無理もない。

全身に雷光をまとったフレイヤさんが、みるみる巨大化していくのだから。

３ｍ、５ｍ、と大きくなり、まだまだ巨大化し続ける。

腕や脚は最早大木のように逞しく、胸板はスリュムをも上回るほど隆々盛り上がっている。

右手に握られた金槌もまた、持ち主に合わせてどこまでも大型化する。

あっという間にノームの重戦士ですら装備できないほどのサイズに達し、四方に激しい雷光を振り撒く。

そしてここで、クラインに最大最凶のショックを与える現象が起きた。

俯けられたまま顔の、ごつごつと逞しい頬と顎から、ばさりと金褐色の長い、長ーい――――おヒゲが。

クライン「オッ・・・オッサンじゃねえか！！」

そう、クラインの武士道を突き動かした囚われの美女は今や、四十代を下回ることはないであろうナイスミドルへと変貌していた。

巨大なおっさんは、広間中をびりびりと震わせる重低音の咆哮を放つと、彼方で動きを止めた王スリュムに向けて、いつの間にか分厚い革のブーツで包まれた右脚をずしりと踏み出した

俺はおそるおそる視線を動かし、視界左端、１１個並ぶＨＰ/ＭＰゲージの一番下に刻み込まれた名前を確かめた。

つい数秒前まで【((Ｆｒｅｙa|フレイヤ))】と記されていたはずの文字列は、いつの間にかその形を変え、俺が予想していた通りの名前を示していた。

【((Ｔｈｏｒ|トール))】。

それが、俺たちの１１人目の仲間の新たな名前だった。