そして三日後、雪蓮らは極秘に洛陽にやって来た。

お互い一度会っていたので、挨拶もそこそこに早速、雪蓮が

「まずは話し合いの前に妹の無事な姿を確認させて欲しいのだけど？」

「ああいいよ」

一刀は紫苑の方に目をやると紫苑は無言で頷き、その場を去り蓮華と共に広間に戻ると蓮華は開口一番

「……お姉様、申し訳ありません。多くの兵を死なせた上におめおめと生き恥を晒すようなことをして……」

「……いいのよ、蓮華。貴女が無事で良かったわ…」

蓮華は兵を失い、更に自分が捕われた事について詫びたが、雪蓮はそれについては何も言わず無事が確認され

たことで全てを許した。そして蓮華の無事が確認されたことで話し合いが始められた。

「まずは礼を言わせて貰うわ。妹を殺さずにいてくれて、それでこちらとしては妹を返して欲しいのだけど、

何が望みなの？」

「そうだね。まずはこちらの案だけど、見て貰えるかな」

一刀は予め考えていた案を書状にして雪蓮に手渡した。

「ふ〜ん。随分手際がいいわね。じゃあ見せて貰うわ」

雪蓮は一刀が無理難題を吹っ掛けると思い、書状を見ると

「貴男、条件これでいいの…？」

流石の雪蓮も一刀の提案を見て驚いた。

というのは蓮華を呉に戻す代わりに出された交換案は

荊州の領土を長江・洞庭湖・湘水を境界して東西にして蜀呉と分け合い事、そして荊州以外の呉の領土はその

ままという条件に加え、蜀呉の同盟を提案したのであった。

というのは、荊州南部は漢が滅びた後、情勢が定まっておらず、更に一部は蜀が占拠しているものの呉の荊州

の拠点と言える江夏郡や長沙郡などはそのままという条件に加え、金銭なども一切要求せずに対等の同盟を望

んでいるという事に呉としては驚きを隠せずにはいられなかった。

雪蓮はこれを見ると無言で冥琳に手渡すと冥琳も

「これは…」

その後、言葉を切り交互に一刀と手にした書を読み返し、思考の海に入ってしまった。

そんな冥琳を見て雪蓮は一刀に尋ねた。

「貴方が私たちと同盟を結びたい、それは悪くない話だわ。でも率直に聞くけれど、貴方はどんな世を目指し

ているのかしら、それを聞かせて欲しいわ」

「そうだね…。俺が目指しているのは『普通の生活』かな。皆が普通に暮らし、普通な人生、普通な恋愛など

ができるように戦っているつもりだよ」

「あはははっ。貴方、面白いわ」

「そうかな？じゃ逆に聞かせて貰うけど孫策さんの理想は？」

雪蓮は一刀の答えを聞いて、回答に満足したのか心底愉しそうに笑い、そして自分の理想を語り始めた。

「私の夢は冥琳と…冥琳はそこにいる周瑜の事ね。二人で天下を統一するつもりよ」

雪蓮は一旦言葉を切り

「で、何の為に天下を統一するのと思っているでしょう？それは私たちの平和の為。あくまでも天下統一は手

段。私の目的、本当の願いは、私たちに従ってくれる民と皆で一緒に幸せに暮らせる国を創り出す事よ」

「だから私は、私の願いを保証してくれるなら、天下が私たちの元で統一されている必要はないと思っている

のよ。もし貴方の言うことが本当なら貴方と手を結んでもいいと思っているわ」

「孫策さんのおっしゃることは分かりますが、周瑜さんはこの事にどう思っているのですか？」

雪蓮の意見を聞いて、朱里は同じ軍師の立場として敢えて尋ねてみた。

「正直に言えば、私は雪蓮に天下を取らせたい。しかし…雪蓮が天下を取る意志が無ければ、私はそれに従う

だけだ」

冥琳は、少し残念そうな表情を浮かべたが正直に答えた。これを見て雪蓮は

「ごめんね、冥琳。ただ私って…堪え性が無いし……でもね、こんな私でも孫家の為、家を繁栄させたい気持

ちはあるわ。でもね、もう一人の私は、そんな物は要らなくて、冥琳と悠々自適にのんびり暮らして、好きな

お酒飲んで、楽しく笑って過ごせて死ねたら本望だという気持ちもあるのよね……」

「孫策さん…」

一刀は思わぬところで雪蓮の本音を聞いて驚いた。

「まあこんな湿っぽい話はそこまでにして。改めて蓮華の命を奪わずにいてくれて感謝するわ。それに貴方み

たいな男性は嫌いじゃないわ、むしろ好みの男性よ♪　私の真名は雪蓮よ。ここにいる皆に呉の信頼の証とし

て預けるわ。そして貴方の事はなんて呼べば良い？」

「ちょ、ちょっと！いきなり真名を預けていいの！？」

「あら、こう見えても私、男の見る目はあるつもりよ。今までの貴方の行動や改めて貴方を見直して預けても

いいと判断したの」

「そう言われると光栄だね。じゃ呉の皆も俺の事を好きに呼んでくれれば良いよ。俺は北郷一刀。改めてよろ

しく、雪蓮」

これを切欠に、両国の出席者の間で真名の交換が行なわれ、このまま会談が穏やかに終わりそうであった時、

けたたましく廊下を走ってくる音が聞こえてきて、扉が激しく開かれた。

「大変だよ、皆！呉の合肥が曹操軍の手に落ちちゃったよ！！」

皆は蒲公英の無礼な行為や声の大きさやよりも知らされた内容に驚愕していた……。