羅刹となった僕を、彼女は哀しい目で見つめていた。

　昼に眠り、夜に起きる異形のものと変わってしまった僕に、命が長らえたことを喜びつつも、密かに悲しんでいることに気付いていた。

　僕の前で、どんなに笑顔を浮かべて接していても、彼女の琥珀の瞳は、その胸の内を如実に表している。

「沖田さん、お加減はいかがですか？」

　彼女の優しい声が聴こえた。

「――千鶴ちゃん」

　瞳を開き、彼女の顔を見つめる。禁断の薬の力を得てでも、傍に居たかった最愛の女。

「…どうされました？」

　彼女の声が不安げに揺れて、その声と共に小さな手が僕の額に触れた。

「何でもないよ。……君こそ、どうしたの？」

「いえ、ちょっと様子を見に伺いました」

「そう…。見ての通り何ともないよ」

　そう言いながら、彼女の手に自らの手を重ねた。触れ合った瞬間、引こうとした手を、上からやんわりと押さえつけて離さない。

「沖田さん…？」

　彼女が戸惑いを隠せない表情で見返してくる。その双の瞳に、僕だけを映している事に、震えるほどの喜びを感じた。

「君は、どうしてそんなに僕を気に掛けてくれるの？」

　彼女の肩が、ぴくり、と動いた。琥珀の瞳を覗きこむと、苦しげに細められ、居た堪れないかのように、そっと伏せられた。その悔恨と苦しみに満ちた眼差しを見つめていると、ひどく胸がざわめいた。

「…どうして、そんな顔をするの？」

　頤に手を掛けて上向かせ、じっと彼女を見つめた。

「君の兄が仕出かしたことに責任を感じてるの？」

「…申し訳なく思っています」

「何故、君が謝るの？」

「薫は…私の兄だから。私を憎むあまりに、私の大切なものを傷つける――」

　彼女は哀しげな目で僕を見つめながら、静かに言葉を続けた。

「ごめんなさい、沖田さん。私が…傍にいたから。薫はあなたを苦しめると、私を苦しめることになると気付いてしまった…」

　彼女の瞳から透明な雫が幾つも幾つも溢れ出て、白くまろやかな頬に、束の間の光の筋を作った。

　その清き流れとけぶるような睫に、体がじんわりと熱を持ちはじめる。喉が渇き、呼吸はいつしか浅く早いものへと変わっていた。

　かさついた唇を舌の先で軽く舐めた。そして、ゆっくりと体を傾けて彼女の耳元で囁きかける。

「…君のせいだと言ったなら、君は何をしてくれるの？」

彼女の体が小さく震えた。

「僕に償いたいと思っているのなら…」

　言葉を切り、耳朶を軽く噛む。

「…君がそう思っているのなら」

　小刻みに震える体を抱き締めて、耳に何度も口付けた。

　彼女は唇を噛み締めて僕の行為を受け止めていた。そして戦慄く唇を開いて、か細い声で言葉を返してきた。

「……あなたが望むなら、どんなことでも」

　どこか甘やかな声に、背筋がぞくり、と粟立つ。

「私に出来ることなら――」

　語尾は掠れて、微かにしか聴こえない。羞恥に染まる首筋に手を這わすと、背が弓なりに反った。その反応に、我知らず笑みが浮かぶ。

「本当にそう思っているの？」

　問いかけると、彼女は俯いたまま小さく頷いた。

「なら、君の本気を見せて欲しいな」

「本気…？」

　戸惑った声にかぶせるように、言葉を続けた。

「…君から口付けて。僕を見つめたまま、一時たりとも目を逸らさずに」

　彼女の瞳が大きく見開かれた。そして、唇を噛み締めて僕を見つめていたが、くびを緩く振ると、諦めたようにそっと手を伸ばして僕の頬に触れてきた。

「…あなたの笑みは、全てを曖昧に溶かして分からなくしてしまう。あの月のように霞んで――」

　あなたが分からない、と吐息と共に零れ落ちた言葉は、互いの唇が触れ合うことによって消えていった。

（僕も君が分からない）

　ぎこちない口付けを受けながら、間近にある琥珀を見つめた。揺れ動く瞳の中に、一欠けらでも僕への愛がないかと懸命に瞳の奥を探った。

（君が欲しい）

　着物の襟に手を掛けて大きく開き、剥き出しの肩に唇を這わせた。彼女の腕が一瞬、押し留めようとしたが、すぐに力を抜いて僕の背へと回される。

（…何を考えてるの？）

　次第に乱れていく着物と、触れ合う肌。

　互いの体温は高まるばかりなのに、心は重ならず冷えたままだった。

「千鶴ちゃん…」

　苛立ちを含んだ声で名を呼ぶと、彼女が静かな瞳で僕を見つめた。そして、熱せられた体を感じさせる紅い唇を開いて、小さな声で囁いた。

「…あなたが望むなら」

　とろり、と蜜を含んだような声に理性が弾け飛ぶ。

　狂おしいほどの衝動のままに、白い肌を貪るように愛している間、彼女は霞んだ眼差しで空を見つめていた。

　深い闇に輝く月は、彼女の心のように冴え冴えとした光を静かに地上へと投げかけていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【了】