誰かの呼ぶ声が聞こえた。

「おい、起きろ」

　直江大和はゆっくりと目を開ける。周囲は真っ暗で、ぼうっと光るように人の姿が見えた。その姿は、鏡で映したように自分そっくりである。

「何だ？　夢？」

　呆けたように呟くと、そっくりの自分がニヤリと笑って首を振った。

「ここは、いわばお互いの意識の中だ。お前自身の体は、まだ眠ったままだよ」

「眠った？　じゃあ、やっぱり夢なんじゃ」

「まあ俺もよ、つい今し方覚醒したばかりで、自身に関する記憶がない。だが一つだけわかっているのは、俺もまた直江大和だってことだ」

「んん？」

　さっぱりわからないという風に首を傾げると、もう一人の自分が呆れるように溜息を吐いた。

「察しが悪いなあ。俺はもう一人のお前自身なんだよ。竜神の力に宿った意識、とでも言うのかな。お前の本質を受け継ぎながらも、別の人格としてここにある」

「二重人格ってことか？」

「専門的なことはわからん。ただ、どういう理由か不明だが俺はここに存在し、お前とこうして話をしている……その事実は確かだ。今はそれで十分だろ？」

　大和は腕を組み考える。正直、わからないことだらけだが、それを今、追求することに意味はない。頭を切り換え、ともあれ今後のことについて話し合うことにした。

「わかったよ。じゃあ、これからの話をしよう。そっちはどうしたいんだ？」

「どうしたいとは？」

「何か目的があって現れたんだろ？　もしもそうじゃないなら、どこかで大人しくしていて欲しいんだけどさ」

　そう言うと、もう一人の大和は豪快に笑った。

「ハハハハ、さすがは俺の本体だな。度胸もあるし頭の回転も速い」

「まあ、一応これでも軍師って呼ばれているからね」

「いいぞ軍師。俺からは、ある提案がある」

　同じ顔の二人が向かい合う、不思議な光景だった。

「俺は竜神の力に宿った人格のお陰で、その力をある程度はコントロールすることが可能だ。だが一方で、外に出るためにはお前の許可が必要になる」

「外っていうのは、つまり表に出る人格ってことだな？」

「そうだ。肉体そのものの支配権は、どうやらそっちにあるようだからな。だから俺が表に出て自由に行動するためには、お前がそれを認めなければならない」

「なるほど」

　人格は二つあるが肉体は一つ、その使用する権利の決定権が本来の大和にあるということのようだ。

「そこでだ、しばらく俺にその体を使わせてもらえないだろうか？　ここは物騒だ、今のお前じゃすぐに殺される。だが俺なら、並の相手では敵うはずはない」

「まあ、確かに……」

　大和は考える。悪い提案ではない。

「俺は基本的に自由に行動するが、お前が嫌だと思う行動は出来ない。万が一にも俺がお前の意思に反する行動を取ろうとしたとしても、それを阻止することは可能だ」

「……」

「ただし、俺自身でもコントロールできない暴走が起きた場合は、保証できないがな。だが俺が表に出ることで、暴走の抑止にはなるかもしれない。力を無理に封じてしまう方が、むしろ危険だと思わないか？」

　竜神の力の源は、ある種の衝動だ。少しでもそれを放出することは、無駄ではないだろう。大和が最も恐れているのは、力が暴走して大切な仲間を傷つけてしまうことである。それが防げるならば、この提案に乗ってもいいのかも知れない。

「わかった。しばらく、お前に任せてみる」

「ふふん、交渉成立だ」