「うーん、これからどないしよ、蘭ちゃん」

和葉はベンチにドッと座ってフーッと息をついた。

「開館するのを待って、改めて話を聞いてみる、とか？」

蘭が言った。

「せやなぁ……」

和葉はため息交じりに言った。

「従業員の人とか来はったら、もっと色々手がかり掴めるかも知れへんな……」

２人は、静まり返った公園を見渡した。朝日が昇り始めているとはいえ、街灯の明かり以外はほとんど真っ暗である。全てが寝静まっていた。二人の呼吸だけが響いているように感じる。その息も、晩秋の気温に白く染められていた。

「静かやね……」

和葉が呟く。

「そうだね……」

蘭も小さく返した。コートを着ているとはいえ、寒さはじんわりと堪える。蘭はどこにいるか分からないコナンの身を案じた。わざわざ手紙を用意し、誘い出して誘拐した犯人だ。準備万端整えて誘拐し、監禁している可能性が高い。どこに拘束しているのだろうか。今まで小五郎や新一の傍で少なからず事件に関わってきた蘭は、誘拐した子供を暖かい部屋に入れるようなお人好しばかりでないことは分かっていた。もし、暖房も何もないところに入れられていたとしたら……寒いだろうし、お腹もすいているだろうな……そんなことを考えてしまい、蘭はますます不安になった。

　その時、どこからか、「ドルン」とエンジン音がした。蘭は、近くで車が発信したのだろうと、気にも留めなかった。しかし、同じ音が同じところから立て続けに響き、しかも公園の中から響いてくる。公園は、入口にガードレールがあって、車は入れないはずなのだ。

「なぁ、蘭ちゃん、このエンジン音、何かおかしない？」

和葉も不審に思ったようだ。2人は、目くばせし合って立ち上がると、音のする方へそっと近づいた。音は、公園の片隅の、街灯に薄暗く照らされた辺りからする。目を凝らすと、明かりの下で、こちらに背を向け、何やら作業する人影が見えた。背格好からしてどうやら男性のようだ。こっそり横に回り込むと、男性は、ローラースケートのようなものを手に取り、時々紐を引くと、ドルンと音が鳴った。

「な、何やあれ？」

和葉は、エンジン音のするローラースケートなど初めて見たので、目をパチクリした。

「ね、ねぇ！」

蘭が、急に、和葉の服を乱暴に引っ張った。

「な、なに？どないしたん、蘭ちゃん？」

蘭が無言で指さした先には、男性の陰に半分隠れて、ノートパソコンがあった。そっと回り込んで、覗き込むと……

「コ、コナン君！！」

和葉が大声を上げた。その画面には、椅子に縛られ監禁されたコナンが映っていたのだ。

「アンタかァ！！コナン君誘拐した犯人は！？」

和葉はバッと男性の腕をつかんだかと思うと、あっという間に地面にねじ伏せた。

「ち、ちょっ……！？」

男性は、馬乗りになった和葉の下でもがいている。

「ちょっと、ご、誤解ですよ！僕は犯人じゃありません！！」

「じゃあ何でコナン君がココに映ってるん！？」

「ぐぁ、イテッ！？ちょ、話聞いて……」

「さっさと白状しィ！！蘭ちゃん、手伝おて！！」

「ちょ、待っ……！！」

最強空手少女にも技を加えられそうになって、男性は大慌てに慌てた。

「誤解、誤解ですって！！僕は、コナン君を助けるために、犯人が撮っている映像を傍受してるだけですっ……！？」

和葉は、男性を締め上げる手をフッと緩めた。

「コナン君助けるため、やて？」

「は、はい……」

男性は、和葉の手が緩んだのでほっとした……

「ドアホ！！そないな手に騙されるかいな！！」

和葉は激昂して、さっきにも増して締め上げてきた。

「っあ……ちょっ……ギブギブギブ」

「ちょっと待って、和葉ちゃん！話聞いてあげようよ……」

和葉の腕を、蘭が抑えた。蘭は、どんなわずかな手がかりでもいいから、コナンの居場所や今の状況について知りたかったのだ。

和葉は、ふくれっ面をして男性から離れた。

「しゃ、しゃーないなァ……い、一応話、聞いといたるわ」

「は、はい……」

男性はひやひや顔で苦笑した。

「まず、あんた誰？コナン君とどういう関係なん？」

「えっと、僕は黒羽……じゃなくて、クロバネ・ガイトです」

快斗は、咄嗟に偽名を名乗った。

「僕は一応探偵でして……探偵仲間のコナン君が誘拐されたと聞いて、僕なりになんかできないかなぁと……これは、コナン君の友人の探偵さん……確か、服部平次って人……に送信されている映像を傍受して、分析していたんです」

「そうなんですか……で、今、コナン君は？」

「そうですねぇ……手がかりはこの映像だけですし、海外のサーバーを幾つも経由しているようで場所の特定は僕だけの技量じゃ難しいです……しかも、映像が暗くて……」

蘭は画面を覗き込んだ。リアルタイムの映像なのだろう、かなり暗い部屋の中に、ぼんやりとその姿が見えるだけだ。時々、縛られた手を動かしているように見える。そして時折、コナンの顔の辺りから白い吐息が立った。

（コナン君……）

蘭は心の中で呟いた。やはり、コナンが監禁されている場所は寒いのだ。早く助け出さなきゃ、でもどこにいるの……蘭の中に複雑な思いが渦巻いた。

　突如、快斗のスマホが何かを受信し、電子音のメロディが鳴った。快斗は何気なくチェックしたが、急にその顔がパッと明るくなり、飛び上がってガッツポーズした。

「やった！！名探て……じゃなくて、コナン君の居場所が分かったぞ！！」

「えッ、ホンマ！？」

和葉がバッと立ち上がった。

「はい！！ここで……」

快斗は開いていた地図アプリを2人に見せた。

「こ、ここって……」

「こんな遠く！？」

「遠くって……車並みのスピードで行けば、昼前には着けるんじゃないかなぁと……」

「せやかて、ウチらお金ないからバスもタクシーも乗れへんで！？」

「そ、それは僕の方で何とかなりますから……」

「ホンマ？」

「ええ……」

快斗は、さっきまでいじっていたローラースケートを持ち上げて見せた。

「これは特製ターボエンジン付きローラースケートなんですが……」

「え？」

蘭はそのスケートをまじまじと見た。

「ターボエンジン？」

「そ、そうですけど、何か？」

「そういえば、コナン君が使ってるスケボーも、阿笠博士が作ったエンジン付きのだけど……これで行くんですか？」

「え？そのつもりでしたけど……」

快斗はキョトンとした。

「わ、私……ローラースケートやったことないんですが……」

「ウチも……それに、それ人数分あるん？」

「え？えっと、確か、予備のヤツ持ってきてたはず……アレ？」

快斗は、慌てた顔でバッグの中をかき回した。

「おかしいなぁ、ここに入れたはずが……あ！」

快斗は、今度はどやって、何やら折り畳まれたモノを取り出した。

「これなら3人で乗っても問題ない……はず！」

快斗が組み立てたのは、ローラースルーゴーゴーだった。

「こ、これもターボエンジン付きなん？」

「ええ、仕事柄こういうものも使……あ、いや、あると便利なもんで」

怪盗キッドとして犯行をする時の道具だとは絶対言えないと、快斗は苦笑いした。

「さて、ちょっと手入れして、エネルギー補充しますから待っててください」

快斗が手入れしている間、蘭と和葉は、コナンがいる場所を示した赤い点が点滅する地図を見つめた。

「でも、どないしてココ特定したん？」

「あ、それは……僕の仲間にちょっと使い走りに行ってもらってるんです」

ホントはハトだけどな……と快斗は心の中で笑った。

「おーし、準備完了！！」

ローラーの点検を終えた快斗は、地面に広げていた荷物やパソコンをリュックに仕舞い、よいしょと背負った。そして、ブウンと低くエンジンを吹かし、蘭と和葉に悪戯っぽく笑いかけた。

「さ、乗ってください、お嬢さん方」

蘭は、恐る恐る快斗の後ろに乗った。続いて和葉も乗る。

「あ、えっと……どこに掴まればいいんですか？」

蘭は顔を微かに赤らめて訊いた。快斗は、そんな展開は想像していなかった。ローラーに、複数の人が掴める部分なんてない。

「え、えっと、それは……」

快斗は、1つだけ方法を思いついたが、言い出せなかった。

「蘭ちゃん、ウチは蘭ちゃんの腰に掴まるさかい、蘭ちゃんはガイトくんに掴まらしてもらいィ！」

快斗が言うか言うまいか迷っていた文言を和葉がしれっと言った。

「あ、えっと、じゃあ、いいですか？掴まっても……」

快斗は覚悟を決め（？）た。

「ええと……じゃあ、しっかり掴まってくださいよ。飛ばしますから」

蘭は快斗の腰に手を回した。短い、少々ぼさぼさの髪から、微かに整髪スプレーの匂いがした。一方快斗は、背中に感じる柔らかさに一瞬デレっとなった。

（蘭になにしやがんだバーロ！）

突如、どこかからそんな声が聞こえた気がした。快斗は我に返って、慌てて発進準備をする。

「では……行きますよ！！」

快斗は一回大きく吹かせて、ハンドルを切った。ローラーは一気に加速し、公園の入り口のガードレールをすり抜けた。

「きゃあああ！」

車並みのスピードに、女子2人はジェットコースターに乗っているかのような声を上げた。快斗は、ほぼ無人の交差点を右折―――昨日コナンを乗せた車が曲がって行った方―――した。そして、オレンジ色の街灯に照らされながら歩道と車道の間を疾走した。裕に時速50キロは出ている。冷たい夜風が頬を打った。

　しばらく走ると、市街地を抜け、田園地帯に入った。所々小さな電灯に照らされただけの暗い一本道は、さらに暗い森の中へと伸びている。快斗はローラーに取り付けていたライトを点灯させた。

「お嬢さん方、ちょっとこれを被ってください。飛ばしますから」

快斗は後ろ手に風除け付きヘルメットを二つ後ろに放った。蘭と和葉がキャッチし被ったのを横目で確認すると、快斗はスピードを上げた。3人は、闇に閉ざされた森を通り抜けた。

「いややわぁ、真っ暗やん！恐い！」

「ほ、他に道、ないんですか？」

蘭と和葉は、暗さに恐れをなしたらしい。

「し、仕方ないですよ……これじゃ高速道路に乗れませんし……ナビによれば、これが近道なんですよ……」

快斗は、ハンドルに結わえつけた、地図を表示させたスマホを指さした。

「それより、僕、コナン君が誘拐されたって事実を知ってるだけで、詳しい事は分からないんです……教えていただけませんか？」

「なるほど」

快斗が事のあらましを聞き終えたときは、既に東の空が光に染まってきていた。ローラーはようやく森を抜け、田舎っぽい一本道を進んでいた。

「でも、蘭さんの話だと、犯人から電話が来たのが11時ごろなんですよね？でも、コナン君が誘拐されたのは10時頃……蘭さんの話が正しければ、犯人は車を運転しながら電話してたって事になりますよね？」

「エエッ、それ、法律違反やし、危ないやん！」

「いや、でも、イヤホンマイクを使用すれば、両手を自由にしたまま通話する事は可能ですよ……まぁ、会話に気を取られて注意力散漫になる点では、普通にケータイで会話するのとは変わらないとは思いますが……」

少し上を見ながらそう言う快斗を、蘭はじっと見つめた。

（何か、この人……新一みたい……）

一方快斗は、ローラーの舵を取りながら、

（これが、推理ってヤツ……なのかな？アイツはいっつもこんなことやってんだな……まっ、オレには似合わねェけど……）

その時、不意に後ろから、バイクが猛スピードで走ってくる音がした。快斗は、少し不安を感じて、スピードを上げた。しかしその音は唸り声を上げながら追いつき、快斗のローラーと並んだ。バイクに跨った人物は、ヘルメットのカバーを開けた。

「え……！？」

その人物を見て、快斗の顔には驚愕の色が浮かんだ。