目を開けると、機械の塊が見えた。

「ああ。気がついたね」

どうやら、救急車の中みたいだ。控えめに揺れる車内で、名前と住所を尋ねられる。そして、驚くほど短時間で病院に到着する。

　お医者さんの問診を受け、レントゲンを撮り、ＣＴを撮り、片足で立ってみろとか、目を見せてとか、上向いて、下向いて、とかとかの検査を受けた。迎えに来た母親に連れられて帰る。

　ポケットに突っ込んでいた携帯電話は、ストラップを伸び縮みするリールに付けていたおかげで、失くしたりはしなかったが、ずぶぬれだ。

「これ、大丈夫かな？」

とりあえず、バッテリーを外してストラップを洗濯ばさみに挟んでぶら下げてみる。

　そういえば、橋本と遊びに行く途中で川にダイブしたんだった。約束の時間からは、もう何時間も経っちゃっているが、メールで詫びておこう…と思ったところで、メールアドレスの入った携帯が窓際でゆれていることに気がつく。

　だれかに聞こうにも、連絡先は全部同じ携帯電話の中だ。

　どうしようもない。携帯電話が十分に乾いてから、電源を入れてみて復活すればよし。復活しなかったら、月曜日に学校に行ってから、またみんなに連絡先を聞かなくてはいけない。意外と簡単なことで友人の連絡先を失ってしまった。簡単なことじゃないか、川にダイブして心肺停止してたんだから。

　その夜、父親が比較的早く帰ってきた。

「直人。川にダイブしたんだって？」

母から顛末を聞いた父親が聞いてくる。

「まぁ、不本意ながら」

「本意でダイブしたんじゃなくてよかった。自転車で、小学生を避けて川に飛び込んだと聞いたが…」

「まぁ、そのとおり」

「小学生を轢くより、いいかもな」

「そうかな」

「母さんを悲しませるのはいただけないから、次からは、もっとゆっくり走れ。小学生も轢くな」

「なるべくそうする」

「ん」

父親は、電子レンジで暖めた夕食を食べながら、俺にそれだけ言って話は終わりになった。もっとコテンパンにしかられそうな気もしていたから、拍子抜けだ。

　部屋で、本でも読もうと思って二階にあがる。

　部屋に入ると、俺の部屋のベッドに転がって妹がメールを打っていた。

「あ。にーくん」

妹がこちらを振り向く。どきりとする。臨死体験の世界で、握り締めたドクロのペンダントを思い出す。

「ん？どうしたっすか？にーくん」

起き上がって、ベッドの上に座る妹。

「なんでもない」

「そーすか。それより、にーくんのパソコンってスカイプ入ってるっすか？」

「入ってない」

「入れるっす」

そう言って、妹が携帯電話の受信箱を見せてくる。未読四十八件。差出人、みさっち。件名「お兄さん。帰ってる？」「お兄さん、まだ？」「お兄さん、大丈夫かな？」「真菜、お兄さんのこと隠してる？」などなど。だんだん、美沙ちゃんのＳＡＮ値が下がっている。

　窓際でゆれる携帯電話（乾燥中）に視線を向ける。

　そうだった。電話していい時間は、美沙ちゃんにメールで知らせているんだった。携帯電話があれでは連絡のしようがない。

「ちょっと待て」

パソコンを起動する。スカイプを検索して、インストールする。また、パソコンが重くなっちゃうな。

「貸してあげるっす」

妹が肩越しに、マイクを渡してくる。パソコンに差し込む。

　すぐに、見知らぬＩＤからコンタクトがくる。

「それ、美沙っちっす」

「ああ…えーと」

そして、すぐにコールがやってくる。ぷぉんぽぷぅぱんぷぉぉんぷぉぱん。（スカイプ呼び出し音）

「ほいほい」

『お兄さん！川に落ちたって、本当ですか？』

美沙ちゃんの少し切羽詰った声がパソコンから出る。

「うん。本当。えと、美沙ちゃんだよね」

「あ。ごめんなさい。うん。私です…あの。それで、お兄さん。大丈夫？」

「ああ。ちょっと危なかったけど、大丈夫」

本当はちょっとじゃない。天国の扉と地獄の扉を見た。

「よかった…。私、お兄さんになにかあったら死にます」

声がマジだ。

「それ、やめて」

「お兄さんの身体は、もうお兄さんの物だけじゃないんです」

「いや…あのね。美沙ちゃん。たぶん、俺の身体は俺だけのものだからね」

今日は、美沙ちゃんのご病気のお加減がよろしくないらしい。もしくは、調子がよくなっちゃっているのか…。

「お兄さん、なかなか堕ちないなぁ」

声から、なんとなく漢字を間違っている感が伝わってくる。

「落ちないし、堕ちないよ」

かなり頻繁に美沙ちゃんの可愛さに落ちそうになるけど、今のところ踏みとどまっている。ひょっとしたら美沙ちゃんの誘惑で精神を鍛錬していたから、ワルキューレお姉さんにホイホイついていかなかったのかもしれない。自分の精神力に、かすかな誇りを感じる。

「堕ちてくれたら、お兄さんの身体はお兄さんだけのものじゃなくなりますけど…」

「ん？」

なにを言い出すんだろう。

「私の身体は、お兄さんだけのものになりますよ」

ぶばぁっ。今すぐ付き合おう！

「あうとぉーっ！」

妹が背後から襲いかかってきて、マイクを奪い取る。

「美沙っち、最近クレイジー度がエクシードすぎるっす！」

お前の日本語もコラプテッドすぎるぞ。

「ちょっと、真菜。せっかくお兄さんとラブラブな話してたのに、邪魔しないで！」

「ラブラブじゃないっす。どう見てもエロエロっす」

最近、美沙ちゃんよりも妹のほうが常識人に見えてきている。なんで、美沙ちゃんあんなにヤンデレちゃったかなぁ…。美沙ちゃんに好かれるのは、ものすごくうれしいのだけど美沙ちゃんが俺なんかに拘泥しているのはもったいない。

　そんなことを考えながら、俺から奪ったマイクで美沙ちゃんと話している妹の背中をぼんやりと見る。

　というか、いつの間にやら勝手になにやらゲームを起動している。スカイプで美沙ちゃんと話しながらゲームをやっているみたいだ。つーか、俺のパソコンに勝手にインストールするとは、どこまでも傍若無人な妹だ。いまさら言うことじゃないけど。

　まぁ、いいや。今日は疲れた。ちょっと遠くまで出かけたしな。具体的にはあの世の一歩手前まで行ってきた。

　そうして、妹と美沙ちゃんの声を聞きながらベッドで本を開いた。

　三分で寝落ちした。

　翌日、月曜日。文系進学クラスの教室で橋本に詫びを入れた。

「いや。昨日は悪かった。実は…」

もちろん臨死体験で見たワルキューレさんや閻魔大王の話はしなかったが、それ以外の部分については包み隠さず事実のみを淡々と伝えた。聞いている橋本の顔がじんわりと青ざめていった。

「…それ、お前が死んでたら、俺、すげぇ後味悪いんだけど…」

そうだよな。待ち合わせしてた友達が、その場所に向かう途中で死亡とかトラウマ級の思い出だ。

「二宮くん、気をつけないとだめだよー」

橋本の隣には、今日もＦカップ東雲さん。この二人、いつもセットでいるのが普通になったな。ここまで普通になると、なんとなくこのままずっと行く気もする。こういう雰囲気は、橋本と東雲さんの人柄なんだろうな。東雲さんはおっとり巨乳だし、橋本はおおらかな性格だ。

「ということで、携帯電話が死んだかもしれない。悪いが、メールアドレスと電話番号、もう一度教えてくれないか？」

コンビニで買った文庫サイズのメモ帳とボールペンを橋本に渡す。これなら、万が一川にダイブしても、完全に読み取れなくなることはないんじゃないかと思う。橋本も東雲さんがメモ帳に電話番号とメールアドレス、それと住所も書いてくれる。

「さんきゅ」

二人に礼を言って、少し離れた三島の席に移動する。

「三島…」

「二宮。あんた、気をつけなさい」

「聞いてたか？」

「聞いてたわ。貸して」

三島が、メモ帳に視線を落として手を差し出す。渡す。

　三島は、自分の連絡先をしたためると、メモ帳の一番最後のページを一枚やぶりとる。

「二宮も書いて」

「あれ？教えていなかったっけ？」

「…私の携帯が今日の帰りに壊れないとは限らないでしょう」

「そうだな」

電話番号とメールアドレスを書く。

「家の電話の番号と住所も書いて」

言われるがままに書く。その紙をたたむと、三島は財布の中にしまいこむ。

「二宮。誕生日のメールの件…」

「ああ」

「たまには、カードを送ってくれてもいいのよ」

「まぁ、うん。そうだな」

三島のためにカードを買いに行って、切手を貼って出すのは面倒くさいと思ったけれど、まぁ、一年に一度のことだしと思ったりしながら、ぼんやりとした返事を返す。

「私も、もしかしたら送るかもしれないわ」

三島もぼんやりとしたことを返す。

　文系進学クラスの知人をぐるぐると回って、連絡先をもらいなおしたところで、チャイムが鳴る。

　昼休み。

　文系進学クラスを素通りして、その先の就職コースの教室を覗く。相原の席の後ろから、真奈美さんがカバンを抱えて無音で歩いてくる。

「…お、お弁当作ってきたよ」

「うん」

二人で連れ立って、食堂に向かう。

「お兄さん！」

美沙ちゃんが、俺のクラスのある方向から追いついてくる。二年生の教室は階下のはずだが、不思議には思わない。美沙ちゃんはある意味、平常運転だ。異常も三ヶ月続けば平常になる。

「いい天気ですし、屋上で食べましょう。真菜も先に行ってますよ」

美沙ちゃんが、制服の袖を引っ張る。屋上へ続くドアを開ける。軽くきしんで、空が開く。

　真奈美シェフのお弁当。

　今日の見た目は地味だ。ご飯にハンバーグ。煮物にフライ。別の小さなタッパーに湯通しした野菜。

「いただきます」

「にーくんと、真奈美っちと、美沙っちのお弁当だけ、真奈美っち弁当っすか？」

妹がなにやら不満げだ。お前のは、母さんが作ってくれただろ。母さんに失礼なことを言うな。しかも、そう言いながら、他人の弁当箱からハンバーグをスティールするな。その微妙なサイズは間違いなく手ごねだ。真奈美さんに手抜きなし。

　妹に取られる前に、もうひとつのハンバーグに手を伸ばす。

　安定のおいしさ。ソースまで、間違いなく手作り。この真奈美さん料理に舌が慣れると、高級レストランとかのありがたみを感じられない人間が出来上がる気がする。

「それにしても、昨日はお兄さん大変でしたね。もう大丈夫なんですか？」

お昼の話題はやっぱり昨日の川ダイブになる。芋の煮付けも箸で突き刺したりせずに、上品につまんで食べながら美沙ちゃんが尋ねる。

「うん。いろいろ検査してもらって、とくに打ち身以上のことはないみたい」

「…森に行った？」

「え？」

「え！」

真奈美さんが、唐突に驚くようなことを言う。俺は見抜かれた意外さに、妹と美沙ちゃんは脈絡のなさに驚きの声をあげる。

「う、うん…まぁ…なんでわかるの？」

「手首切ったときに私も行ったから…」

それを聞いた美沙ちゃんの箸から、煮物がポロリと弁当箱の中に転がり落ちる。妹の顔も固まってる。

「お兄さん！大丈夫じゃないじゃないですか！」

「み、美沙っち、真奈美っち、にーくん！その森ってどこっすか？」

お昼の話題が、いつのまにか『本当にあった怖い話』になっていた。

　仕方ない。白状するか。

「いや、実はな。変な夢を見てたんだ…」

話しているうちに、美沙ちゃんと妹の顔が見る見る硬直していく。あ、美沙ちゃんって表情が硬直すると真奈美さんに少し似ているんだな。やはり姉妹なんだ。そんなことに気づく。

「…閻魔様が、俺本人が忘れてたようなことまで全部覚えていたのは驚いたなぁ」

「走馬灯ってやつじゃないっすか？それ…」

妹がつぶやく。

「そうなのかな。そういえば真奈美さんも、ワルキューレお姉ちゃんに会った？」

「私のときは、ボロを着た骸骨だったよ」

「そうなんだ。それはいやだな。俺は巨乳お姉さんの方でよかったな…。優しかったしな」

「骸骨は…一言もしゃべらなかったけど、優しかったよ」

「へぇ、ずいぶん違うんだな。小屋の中で目を覚ますのとかは、一緒なのにな。あ、そういえば、小屋を出て右側に大きな木があった？」

「うん…たぶん、樫の木だよね」

「そうそう、ちょっと左に傾いでるの」

ふと気がつくと妹と美沙ちゃんが真っ青になっていた。

「あの世あるある話はやめるっす…」

　だめか？だめだな。

　そこで、真奈美さんと俺との間で花が咲いていた臨死体験話は、とりあえず終了した。ひとつ真奈美さんに聞きたいことがあったのだけど、結局それは聞けずじまいだった。