皆の反応を確かめたあと、男は前を向く……賊が来る方向を。

　これから来る賊の規模は五百人。対する邑の男達はせいぜい百人に届くかどうかというほどである。

　男も勝てるとは思っていない。しかし、勝たなくてはいけない。

　賊の侵入を許せば、ただただ蹂躙されるだけだと分かっているからだ。

　「来たぞ！　」

　遂に賊の先頭が見えた。男は即座に指示を出す。

　「皆！　必ず二、三人で固まって行動しろ！　絶対に一人にはなるな！！　」

　たかが賊と侮ってはいけない。こちらは訓練した兵がたったの五十人。その他はただの民なのだ。

　人数でも向こうが勝っている。数で勝てないのならば、なるべく怪我をせずに各個撃破するしかない。

　「皆！　死んでも戦え！！　」

　外の喧騒はどんどん酷くなっていく。時折誰かの悲鳴らしきものも聞こえてくるぐらいだ。

　「母様……ねぇ……今何が起きてるの？　」

　僕は震える声で母様に問うた。

　母様は俯いたまま答えない。

　また悲鳴が聞こえた。さっきよりも近くなってる。

　ここまで来ると幼い僕でも理解できてしまう。戦いが始まっているんだと。そして既に進入を許しているんだと。

　突然、母様は立ち上がると棚から鍵を取り出した。僕が一度も見たことない鍵だ。

　そして僕を立ち上がらせると、廊下の突き当りまで誘導された。

　徐にしゃがみ込むと何かをカチャカチャと動かしていた。

　少し手間取っていたみたいだけど、すぐに母様は立ち上がる。すると、そこには小さい子供が入れるぐらいの空間が空いていた。

　「こんなときの為に作っておいた隠し扉よ。鍵は内側と外側から掛けられるようになっていて、そしてこの鍵でしか開けられないの」

　「でも、ここには一人しか入れなさそうだよ？　」

　当然の疑問を口にする。一人、しかも母様や父様では絶対に入れない空間だ。最悪な予想が頭に浮かび、それを否定して欲しいがために縋る様に母様を見上げる。

　「ここにはあなただけが入るの。お母さんは……ちょっとお父さんのお手伝いに行ってくるから」

　逸らされた視線。それだけで嘘なんだと直感した。

　「でも……」

　ドガァャァン！！

　言いかけ、近くで鳴り響いた扉を思い切り開けたような音に口を閉ざす。