第二十五話

　　　「劉備・孫権の乱　赤壁の戦い　気付かぬ危機」

「何故そう思うのかしら？」

　曹操は確信で言った事に驚きながらも興味深く聞く。

「まず、海上戦で兵力差をどうするかを考える時に何が思い浮かぶ？」

（試されているわね……）

　曹操はそう理解した後、彼女は考える。

（海上、つまり船の上ね。だとすると……なるほど）

「だから火計なのね」

　瑠理は正解だとこくりと頷く。

「では火計を行う場所は何処が良い？」

「それはやはり、多くの敵を巻き込めるところが望ましいわね。そのために火計を行うのだから……そして早く火を巻き込むために私

達に出来るだけ近いところで火を放つべきね、そうしないと被害が広がる前に火を消される可能性がある」

「そう、つまり此方の懐に入って火を放つのが望ましい。ならばどうやってその懐に入る？」

「そうね……可能なら味方と装って近づく……！？　そうか！　そういう事ね！」

　曹操は此処で瑠理が、黄蓋の投降が敵の策だと確信している訳が分かった。

「此処まで考えると、確かに今の黄蓋はその役を担っていると考えるべきね」

「そういう事」

（成程ね……ん？　待ちなさい？）

　曹操は彼女の理論に一つ問題がある事に気付く。

「ちょっと待って、今の風向きで火計を行なえば逆にあちらの方に被害が出る可能性があるわよ？それはどう説明するつもりなのかし

ら？」

　そう、現在の風の方向は劉備・孫権軍の方に向いている。これでは彼女の言うとおり、火の勢いが司馬師・曹操軍にでは無く劉備・

孫権の方に行き、自爆する。

「曹操、私達はこの赤壁の地についてどの程度知っている？」

「え？」

　曹操は思わず首を傾げる。それを見た瑠理は少し言い方を変える。

「我等と敵、地の利はどちらにあると思う？」

　曹操は意味を理解しはっとなった。

「赤壁は相手側の領土……という事は、此方が知らない事を相手は知っているかもしれない、それがいつ風向きの変わると言った事で

あっても」

「その可能性は高い」

「そう、ようやく全て繋がったわね……礼を言うわ」

　曹操は退室の礼を取り、瑠理の天幕から出て行った。

　自分の天幕に戻る際、彼女は改めて司馬家を評価する。

（黄巾の乱の時の司馬昭もそうだったけど、恐ろしいまでに心理を読み取るわね……そして敵が自分の知りえない知識を持っている可

能性を捨てない柔軟性……私は今まで司馬家を過大評価しているかもしれないと思ってたけど、まだ評価が足りなかったわ……それが

分かっただけでも今回の戦いで此方に付いた価値があった。誤った評価のままいずれ来るであろう彼女達との戦いで、確実に足元を救

われていた）

　曹操は戦慄しながらもどこか満足気でそう思った。そう相手を知るか知らないかで状況が大きく変わることがあるのだから。