三日後

皇帝執務室

【赤一刀turn】

　秋も深くなって食べ物が美味しくなってきた。

　それは実りの秋だからであり。

　夏に減衰した食欲が戻ったからであり。

　厨房に立つ人も炎の前に立つのが苦ではなくなり手の込んだ料理が増えて来るからである。

　だから秋は食べ物が美味しい。

　真夏の猛暑の中で炎を扱う厨房は正に蒸し風呂だ。

　みんなが暑い中、必死の形相で汗を流しながら料理をしているのを見て本当に頭が下がったよ。

　最近は後宮の厨房から笑い声が聞こえて来るので俺たちも胸を撫で下ろしている。

　三日前には亞莎が手作りのゴマ団子を持って来てくれた。

　その亞莎が今、俺たちの前に居る。

　真っ赤な顔で言葉を紡ごうとしながら。

「あ、ああああ、あの・・・そ、その・・・」

　俺たちは微笑んで亞莎の言葉をゆっくり待った。

　亞莎は口を固く結んで俺たちの顔を見上げる。

「わ、私も赤ちゃんができました！」

　涙目になっている亞莎を、先ず俺が抱き止める。

「ありがとう、亞莎。」

「・・・は、はい・・・・・はい♪」

　笑顔で涙を流す亞莎を、俺に続いて緑、紫と順番に抱きしめた。

「一刀様・・・・・今日はお三方ともお顔がいつもより眩しいです♪」

　いつもなら恥ずかしさが先行する亞莎も、今は俺たちに甘える表情を見せている。

「「「ははは、前みたいに逃げ出さないでくれよ♪」」」

「が、頑張って堪えます！お、お腹の子の為にも！」

　本当に真面目で可愛い所は変わってないな。

　今では政務も軍略もこなす立派な軍師だって云うのに。

「そうだね。母親になるのに阿蒙だなんて呼ばれる訳にいかないよな。」

「は、はい！その為にも、先ずはお料理が作れるようになります！」

　そう云えば亞莎ってまだゴマ団子以外作ったこと無いって言ってたな。

「今、後宮に居る面子なら料理の上手なのが揃ってるからその点は心配ないな。」

「は、はい！三日前に華琳様も流琉さんと一緒に料理を教えてくださると仰ってました。」

「「「華琳が！？」」」

「はい♪」

　いきなり華琳の指導って滅茶苦茶ハードル高くないか？

「（なあ、華琳はどういう((心算|つもり))だと思う？）」

「（それはつまり華琳が料理しちゃうのは亞莎本人では？って事だよな。）」

「（流琉も一緒だから大丈夫・・・・・いや！もしかしたら華琳は流琉も一緒に！）」

「あの・・・・・どうかなさったのですか？」

　俺たちが小声で相談し始めたのを不思議そうに見ている。

　心配ないぞ、亞莎！

「「「亞莎が華琳と料理をする時は俺たちも呼んでくれないか？」」」

「え？そ、それは・・・・・あ！それは緑一刀様と紫一刀様も赤一刀様と同じ様に料理を作る所からの思い出を下さるって事ですか！？」

「「そうそう！俺たちも亞莎を料理・・・じゃない、亞莎と料理する思い出が欲しいんだ！」」

　今、本音が出そうになったぞ！気を付けろ！

「はい♪これからも素敵な思い出をたくさん作りましょう♪」

　うおおおおおおお！ま、眩しいっ！！

　亞莎の笑顔に後光が射しているっ！！

　よ、邪な事を考えて申し訳有りませんっ！！

「か、一刀様・・・・・・？」

「「「は・・・ははは、亞莎の笑顔が眩しくってさ・・・」」」

「そ、そんな！わ、わわわわ、私の顔なんて一刀様方に比べれば全然大したこと有りませんっっ！！」

　亞莎が遂に袖で顔を隠してしまった・・・・・耳まで真っ赤になっちゃってるよ・・・。

「「「あ、亞莎、そ、そろそろ後宮に行こうか？みんなも待ってると思うし・・・・・」」」

「は、はい・・・・・」

　結局、亞莎は後宮に着くまで顔を隠したままだった。

　大事な時期なんだからもっと労わってあげないと・・・。

　猛省します・・・・・スイマセン・・・。

二日後

後宮談話室

【亞莎turn】

「はあ！？あいつらの顔が眩しいですってぇ！？」

「はい♪昨日、街中を歩いている時もキラキラと光り輝いて素敵でした・・・・・♪」

　こうして思い出すと、また胸が高鳴ってきます♪

「脂ぎった顔が陽の光を反射してただけでしょ。あ、金桂、お口が汚れてるわよ。」

「ん〜〜！」

　桂花さんが金桂ちゃんのお口を手巾で優しく拭いてあげてます。

　とっても可愛いです♪

「はい、キレイキレイね〜♪」

「きれいきれい〜♪」

　ニコニコと媽媽の真似をする金桂ちゃんが可愛すぎます！

「で？その((脂男|あぶらおとこ))たちの財布をしっかり空にしてやった？」

　脂男・・・・・穏様が仰った通り、桂花さんが子供に接する態度は『嫌っている男性の子供を仕方なく産んだ母親』とは思えません。

『亞莎ちゃん、愛情表現とは人それぞれです♪桂花ちゃんの態度に目くじらを立てちゃダメですよ〜♪』

　つまり一刀様方に対する態度は桂花さんなりの愛情表現なのですね。

「い、いえ、お食事と甘味とお料理の時に着る新しい服を買って頂きましたけど、それ以上は恐れ多くて・・・・・」

「あいつらの財布の中身は私達と子供達の為に在るんだから遠慮なんかしてやる必要無いのよ。」

　桂花さんは腕に抱いた銀桂ちゃんに笑いかけながら、そう言いました。

「はあ・・・・・では桂花さんは何を買って頂いたのですか？高い物と云えば宝飾品辺りでしょうか？指輪とか首飾りとか・・・」

「はあ！？あいつらに送られた物を身に着けるなんて考えただけで吐き気がするわ！」

　一刀様から頂いた金桂ちゃんと銀桂ちゃんをこんなに愛しているのに・・・・・。

　これはつまり自分はお金では買えない物を頂いたから、お金は民に還元する為に沢山使い経済を活性化させて一刀様のお役に立とうと云う桂花さんなりの愛情表現と策なのですね！

「私が買わせたのは・・・・・金桂の時は眞琳様と他の子供達へのお菓子と玩具を大量に買わせてやったわ。銀桂の時はオシメを始め、この後宮で必要な物を大量に買わせたわね。」

　しかも使用目的が全て子供達の為だなんて！

　桂花さんも一刀様方の外史のお話を聞いて、幸せな思い出を作る努力をなさってるんだ。

「桂花さん！とても素敵です！！これが王佐の才と（一刀様が）呼ばれた方の実力なのですねっ！！」

「え、ええ！こんな物、（華琳さまの為の）王佐の才の一端に過ぎないわよ♪」

「感動しました・・・・・私も王（一刀様）を((佐|たす))けられるよう努力します！」

「あなたの王（蓮華）を佐ける・・・・・良い心懸けだわ。やはり私が見込んだ通りね、あなた。胸が大きくなってから疎遠になったけど、それはあなたが((貧乳党|わたしたち))に遠慮していたからなのね。もうそんな事気にしなくてもいいわ。貧乳党とは関係なく、同じ軍師として仲良くして行きましょう。」

「はい！桂花さん！」

　私と桂花さんは強く、固く手を握り合いました。

「亞莎ちゃん、ここに居たんですね。」

「こんにちはです♪」

　朱里さんと雛里さんが談話室にやって来ました。

　とっても可愛い前掛けをしていらっしゃいます。

「朱里に雛里、どうしたの？」

「これから亞莎ちゃんにお菓子作りを教えてあげるんです♪」

「((藍里|あいり))ちゃんと((龍里|るり))ちゃんは月さんと詠さんが見てくださっているので、今日は久しぶりに腕を振るおうと思います♪」

　華琳様がお忙しいので今日は朱里さんと雛里さんが先生になってくださいます。

「お菓子作りか・・・本当は私も子供の為に覚えたい所なんだけど・・・」

「桂花さん、離乳食とか幼児向けの食事は上手に作られてますから、お菓子作りもきっと出来る様になりますよ！」

　そう云えば桂花さんも料理は得意な方ではなかったんでした。

「あの・・・ごまだんごだけでしたら、私がお教えできますけど？」

　桂花さんが子供の為に覚えたいと言われたので、出しゃばりかと思いましたけど口にしました。

「ゴマ団子？」

「亞莎ちゃんのゴマ団子は美味しいんですよ！」

「あれは私たちのより美味しいと思いました♪」

　朱里さんと雛里さんが褒めてくれるので恥ずかしくなってしまいます。

「で、でも、ごまだんごしか作れないんですよ！」

「へえ、そうなの・・・・・・・・・ねえ、朱里、雛里。」

「「はい？」」

　・・・・・・何か桂花さんの目の色が変わった様な・・・・・。

「もしかして亞莎の胸が大きくなったのはゴマ団子に秘密が有るんじゃないかしら？」

「「そ、それは盲点でしたっ！！」」

　そ、そそそ、そんなまさか！

「亞莎は私達にゴマ団子の作り方を教えなさい！その代わり、朱里と雛里がお菓子の作り方を、私が離乳食の作り方を教えてあげるわっ！！」

「亞莎ちゃん、私達も以前に比べ少しは大きくなったんですよ♪」

「この機会に追い討ちを掛ければ更なる戦果が得られる筈なんです！」

　そ、それは懐妊出産をしたから大きく・・・なったの・・・・・では・・・・・・・・・三人にどれだけ増えたのか問うのは口にしない方が賢明みたいです・・・・・・。

「さあ！早く厨房に向かいなさい！亞莎につわりが来るまでに何としてもゴマ団子の秘密を手に入れるのよっ！！」

「「お任せ下さい！書記長！」」

「さ、ささささ、さっきは貧乳党とは関係なく仲良くしましょうって言ったばかりじゃないですかぁ！」

「情勢が変わったのよ・・・・・連行っ！！」

　私は引き摺られる様に厨房へと連れて行かれました。

　結局この日もごまだんごしか作れませんでした・・・・・。

一年後

後宮　亞莎私室　　　　　　　　　　　　　　　　　　（時報：桂花三人目　妊娠五ヶ月）

亞莎の長女　((呂�j|りょそう))　真名：((茜|ちぇん))

生後二ヶ月

【赤一刀turn】

「それであの頃、おやつがゴマ団子ばっかりだったのか・・・・・」

　まあ、星のメンマと違って誰からも苦情が出なかったから良かったけど。

　亞莎が椅子に座り((茜|ちぇん))を抱いて微笑んでいる。

　茜も亞莎を見てニッコリと笑った様な表情を見せていた。

「私は感謝しています。つわりで苦しかった時もごまだんごは食べる事ができたのでとても助かりました♪」

　怪我の功名って奴だな。

　しかもゴマは妊婦にとっても、胎児にとっても体に良いと華佗が言っていた。

　地方によっては安産食品とまで言われているらしいからな。

　卑弥呼も『神農大帝の頃より伝わる不老長寿の妙薬である』って言ってたし。

　俺たちや亞莎は美味しいからって理由だけで食べてたけど、思わぬ効果が有ったもんだ。

「茜もこんなに元気なのはゴマのおかげかな？」

　生後二ヶ月でも個性という物がちゃんとある。

　茜は特に人見知りをしない赤ん坊だった。

　茜で丁度四十人目。これだけ見てきたから分る様になれたんだけどね。

「茜ちゃんには私と違って積極的な人間になってほしいと生まれる前から思ってました。そうなれる素質は有ると思うんですけど・・・・・しっかり育てられる自信が・・・」

「茜が生まれた時に『元気な子に育てる』って言ってたのに、何か有ったのか？」

「・・・体を鍛えたり、勉強を教えたりは自信が有ったんですけど・・・・・性格となると・・・引っ込み思案な私では・・・・・」

　子育てとなると俺にだって自信は無い。

　眞琳が生まれて三年。毎日の様に新しい事の発見の連続だ。

「こんな時こそ人を頼らないと。璃々ちゃんを育てた紫苑に、ねねを育てた音々さんが居るだろう？蓮華達最初に産んだ四人も子育ての悩みを相談してるし、蓮華達に相談したり助けてもらったりも出来るじゃないか。ここには母親が沢山居るんだからさ。」

「そ、そうですね。また私、一人で抱え込んじゃう所でした！」

　一度沈んだ亞莎の顔が再び笑顔を取り戻した。

「茜が物心つく頃には素敵なお姉ちゃん達が一緒に遊んでくれてるさ。何せ四十人近いお姉ちゃんだ。きっと今よりもっと賑やかになってるよ♪」

「ふふふ♪きっとそうですね♪」

　俺と亞莎は子供達が中庭で元気に走り回る姿を想像して笑い合う。

　その時、扉をノックする音が聞こえた。

「亞莎、入ってもいいかしら？」

　声は蓮華の物だったが、扉の向こうの物音からすると何人か居るみたいだ。

「はい、どうぞ。」

「お邪魔するわね・・・あら？赤一刀はここに居たのね。」

　扉を開いた蓮華が俺を見て驚いている。俺がここに居るって知ってて来たわけじゃ無いのか。

「茜の顔を見にね。」

「れんほんたちといっしょだぁ♪」

　蓮華の陰から蓮紅が部屋に飛び込んで来た。

　その後に眞琳、香斗、烈夏が続いて入って来る。

「あーしぇまま、こんにちは♪」

「あーしぇまま！ちぇんちゃんにこんにちはしていい？」

「れっかも、れっかも！」

　どうやら三歳児達の妹巡礼らしい。

「貴女達、静かにしないと茜が泣き出すわよ。」

　子供達の後から華琳、桃香、思春も現れた。

「かりんまま、そんなことないよ。ちぇんちゃんわらってるよ♪」

　亞莎は蓮紅達が見やすい様に茜の抱き方を変えていた。

　亞莎と茜、そして四人の子供達の笑顔がとても眩しい秋の午後だった。

「一刀、綺麗に終わらせようとしているみたいだけど、ちょっと話が有るのよねぇ♪」

「へ？」

　華琳の声に振り向くと華琳、蓮華、桃香、思春が何やら怒っている様子・・・・・。

「え〜と・・・・・なにかな？」

「あなたたち、この夏に後宮の厨房に何をさせたのかしら？」

　この夏・・・後宮の厨房・・・・・・・。

「み、みんなが暑そうだったから助言を・・・・・」

「「「「全員に裸前掛けをさせるのが助言んん！！？」」」」

「い、いいいい、いやいや！水着も着用させたぞっ！！」

「ご主人さま♪みんながお料理の後で水浴びしている姿はどうでした？」

「素肌を滑る水滴が真夏の日差しを反射してとっても眩しかったってうわあああつい思い出した光景を口にしてしまったああああああああ！！」

「連行っ！！」

　俺は亞莎と子供達を残し、思春に関節をキメられながら部屋から引き摺り出された・・・・・。

「桂花がつわりで厨房に立てなかった時期を狙うなんて・・・・」

「この夏は執務室からちょくちょく消えるから変だと思ってたのよ！」

「もう・・・教えてくれればわたしも・・・・・」

「緑一刀と紫一刀は先に部屋で待っているぞ。安心しろ。」

　思春！緑と紫が待ってる部屋ってどこですかっ！？

　どう考えても全然安心できる状況じゃねええええええええええええええっ！！