ん〜〜。よく寝た。

　んん？……ここどこ？

　えーっと……。隣に男の子がいた。誰だろ……。

　「…………誰？　」

　ちょっと後ろにも知らない女の人がいる……あの人……なんか怖い。

　女の人はちょっと前に出て、私に話しかけてきた。

　「私の名前は司馬徽。字は徳操よ」

　それに続いて隣にいる男の子も。

　「僕の名前は黒繞。字は幽明」

　「あなたはこの街の近くにある川で倒れていたらしいのだけれど、覚えているかしら？　」

　倒れてた？　ここはどこ？　私は……。なんだか怖くなってきて首を振ってしまった。

　そしたら男の子と女の人がなんか話して、女の人はどっかに行ったみたい。

　「名前は覚えてるかな？　」

　男の子ーーこくじょうゆうめい？　だっけ……。この子が話すとなんだかぽかぽかする。

　名前……名前……。なんでだろ、思い出せない。

　怖くなってぎゅっと目を閉じた。そうすると、何か頭の中で響いてくるのがあった。

　誰か……呼んでる？　……これが……私の名前？

　分からないけど、きっとそうなんだと思った。

　「……((影華|えいか))。そう呼ばれてた……と思う……」

　そう伝えると男の子は笑ってくれた。嬉しかった。

　「そう……その名前は真名なのかな？　」

　でも名前は呼んでくれなかった。なんかすごく寂しかった。

　そのあとすぐにお医者さんを連れた女の人が戻ってきた。

　そうしたら男の子が私から離れていこうとして、咄嗟に服を引っ張っちゃった。なんでこんなことをしたのか分からないけど、とにかく男の子が離れるのが怖かったんだと思う。

　そんな私を見ながらも、男の子は優しく話しかけてくれた。

　知らず知らずのうちに、男の子の服を掴んでいた右手には力が入っていた。

　ご飯の時間になった。また知らない女の人が増えていた。その人はほうとくこう？　というらしい。こくじょうが教えてくれた。

　ご飯を手で食べようとしたら、こくじょうに止められた。なんで？　ってに首を傾げたら、道具の使い方を教えてくれた。これを使って食べるんだって。

　それからもこくじょうは色んなことを教えてくれた。こんなに色んなことを知っていて、こくじょうはすごいと思う。そう言ったら笑ってた。彼(・)が笑うと私もなんだか嬉しくなる。

　ある日、こくじょうが『今日だけはごめんね』と言ってどっかに行ってしまった。いつも一緒にいる虎(空)を残して。

　初めて、私の隣にこくじょうがいない。寂しい……怖い。なんで空は平気なんだろう……。

　「こくじょう……早く……早く帰ってきて……」

　我慢してたけど、涙がでてきちゃった。空はそんな私を見て、涙を舐め取ってくれた。私は空に抱きついて泣いた。

　その日の夜。私はこくじょうに腕を回して眠りについた。もう離れたくない。

　次の日、またこくじょうはどっかに行こうとしてた。昨日みたいになるのは嫌。だから私は前と同じように、服を掴んで引き止めた。

　彼はこっちを振り向くと、優しい笑顔を浮かべながら私に話しかけてくれた。

　「……どうしたの？　」

　離れないで。どこかに行くなら私も行く。そう言いたかった……。でも、うまく口からでてくれなかった。そんな私に気付いてるのか分からないけど、彼はもう一度声を掛けてくれた。

　「付いて来る？　」

　そう言われた途端、考えるよりも先に頷いてた。

　「よし！　じゃあ一緒に行こう」

　彼は私の手を取って走り出した。からだがぽかぽかしてきたけど、握った手にさらに力を込めた。絶対に離さないように。

　着いたところにはたくさんの人がいた。怖くなって彼の腕にしがみついたら、大丈夫だよって言って頭を撫でてくれた。不思議と怖くなくなった。

　彼に、危ないから離れていてって言われた。でも私は手を離そうとしなかった。そしたらほうとくこうが近くの木を指差して、そこから見てるなら構わないって言ってくれた。少しの間なら……。空と一緒に木の下へ行き、その後はずっとこくじょうを見ていた。

　家に帰ると、こくじょうはすぐにしばきのところに向かった。手はまた繋ぎなおした。

　どうやら字の読み書きを教わるらしい。

　しばきから何かを渡された彼は、ちょっとむずかしい顔をしてた。でも私じゃ手伝えないし……。

　俯いていたらしばきに話しかけられた。

　「あなたも、この子と同じことを学んでみるかしら？　」

　つい、しばきのほうを向いてしまった。普段は開いてない目が今は開いていて、私の目をまっすぐに見ていた。なんだろう……この目はそんなに怖くない……。

　「……同じ？　」

　「ええ、同じよ」

　同じ……同じ。がんばれば彼のことを手伝えるかな……。喜んでくれるかな……。なら……。

　「ん……やる」

　ちょっと彼は驚いてたみたいだけど、そんなことは気にならなかった。

　しばきから絵本が渡された。そのとき一緒にこんなことも言われた。

　「彼を助けたいなら、これだけじゃ足りないわよ？　相応の覚悟を持って、これぐらいは一日で終わらせなさい。それが出来なかったら、これ以上あなたには何も教えませんからね？　」

　驚いて彼女の目をみた。嘘を言ってるようには見えなかった。でも、あなたなら出来るわ……そう言っているようにも見えた。彼の為だ。絶対に終わらせよう。

　その日の寝る前に、私はしばきの部屋に来ていた。絵本を読み終えたからだ。

　彼女は相当驚いてたみたいだったけど、いつものように笑ってから書物を取り出すと、私に渡してきた。

　「それは六韜(りくとう)と呼ばれる兵法書よ。彼が今やっているものが終わったら、これを読ませる予定なの。だから先にあなたが読めるようにしておきなさい」

　「こくじょうの……役に、立てる？　」

　「ええ、もちろんよ」

　なら私の答えは決まっているようなものだった。

　「じゃあこれ、借りる」

　「ええ。あとあなたは私に質問してもいいから、どんどん解読しなさい」

　「ありがとう……」

　そうして新たな書物を持って、部屋に帰った。