「一体どういうことなのだ！！」

祭を終えた魏呉蜀の代表が揃う洛陽大会議場に、関羽の怒声が響く。

「私達に聞くな！こっちが聞きたいくらいだ！！」

それに引けをとらない大声で、春蘭が怒鳴り返す。

「あ、愛紗ちゃん落ち着いて」

「春蘭も落ち着きなさい」

それぞれの主君に言われ、二人は不満顔ながらも口を閉じた。

それを見て、今度は雪蓮が口を開く。

「とにかく、問題はその北郷一刀が本当にあの天の御遣いと同一人物なのかと、その維新軍とやらを率いる将がどれほどのものなのかよ…どうなの？華琳」

「そうね…一刀が本物かどうかの判断は現状ではできないわ」

「か、華琳様！？」

普段となんら変わらない調子で言った華琳に、魏の将たちは戸惑いを隠せない。

主ならば相手が偽物であると言いきってくれるという思いが、彼女たちにはあったのだろう。桂花や稟ですら驚いた顔で華琳を見ている。

「へえ、案外冷静ね」

「あたりまえよ。私事と公事を一緒にはしないわ」

さも当然という様に言い放つ華琳。

しかし傍らの夏侯姉妹には、その両手が小さく震えているのが見て取れた。

尤も、それが戸惑いによるものか怒りによるものかまでは二人にも読み取ることはできなかったが。

「では、その件は後にして龍志と梁習の二人についてはどうなのだ？」

孫策の傍らの周喩の問いに、華琳は深く溜息をつき。

「強敵…単純だけど、この言葉が最適でしょうね。并州刺史として辺境の行政だけでなく匈奴の進行を防ぎ巧くいなし続けている治政の達人・梁子虞。だけどもっと厄介なのは幽州の龍志だわ」

「それほどの人物なのか？そうであれば、我が国にも情報が来ているはずだが？」

「北方での活動が多く、中原に出てきても後方支援や治安の慰撫を主にしていましたから、蜀の皆様に名が知れていないのはいたしかたないかと」

関羽の問いに答えたのは稟であった。

「そういえば、我が国が魏の統治下にあった時に行政を担当した者の名が龍志であったと記憶しているが」

「その通りよ周喩」

「だとすれば…恐ろしい敵だな」

「どういうことだですか周喩さん」

「孔明よ…貴様ならばたかが数か月で一州の人民の声望を集めることができるか？しかも侵略軍の将としてだ」

「それは…難しいかもしれません」

「それをやってのけたのだよ龍志という男は…その男が幽州に帰還する時、呉の人民は涙で送り、呉の旧臣も少なからず同行を願ったらしい。尤も、本人の希望により皆残っているが」

「はわわ…」

それがどれほど難しいことであるかを知る者たちは、驚きを隠せない。

「そんな立派な人がどうして反乱なんかを……」

「解らないわ。ただ少なくとも言えるのは、龍志はその仁徳と治世の才に加えて軍略も戦国の四君の一人信陵君に匹敵し、武勇も西楚の覇王・項羽に並ぶ言われている……もしも彼が後漢の動乱に応じて兵を挙げていたら、今頃天下は彼のものだったかもしれないわね」

冗談めかして華琳は言うが、その眼はまったく笑っていなかった。

「それだけではない。龍志には蒼亀がいる」

重々しく口を開いたのは秋蘭だ。

「蒼亀？」

「ああ、歳は龍志とさして変わらんが、その智謀は太公望・呂尚や孫子呉子といった古の名相達に勝る」

秋蘭はわけあって蒼亀とは懇意にしている仲であった。そのため、普段は龍志の陰に隠れている蒼亀の才略を誰よりも知っている。

「その他にも、おそらく幽州、并州の武将たちは反乱に参加しているでしょう。となると、その勢力は反乱軍とはいえ……」

「一国に匹敵する」

稟、桂花と続けた言葉を最後に、会議場に沈黙が下りた。

正直、呉蜀の代表者たちの多くはこの反乱など私心に溺れた者が起こしたとるに足らないものと思っていた。だが、聞けば聞くほどこの反乱がそんな生易しいものではないということがひしひしと伝わってくる。

もう一つ、彼女たちを暗澹たる気持ちにさせるのは二人の人物のことであった。

風と霞。魏国の重鎮たる二人は、その両州に行きそれきり戻ってきていなかった。

二人がそう簡単に死ぬとは思えないが、その可能性も否定はできない。

いや、その可能性が高いと多くの者は思っている。希望的観測など何の役にも立たない。

現に、裏切るはずのないと言われていた者達が叛意を翻したのだ。

「……とにかく！！」

沈黙を破ったのは春蘭だった。

「反乱の理由も、北郷が本物なのかも戦わなければ解らん。何も手を打たずに奴等の好き勝手にさせておくわけにはいかん！華琳様、すぐに派兵のお達しを！！」

「おお」

「へえ」

春蘭の発言に桂花と稟があっけにとられた反応をする。

「ど、どうしたのだ？」

「いや、珍しく的を得たことを言ったなぁって感心しただけよ」

「？？」

「とりあえず、間違ってはいないということだ姉者」

「そ、そうか」

そんな春蘭の姿に、沈んでいた場の空気が柔かなものに変わる。

「そうね…桃花、雪蓮。あなたたちはどうするつもりなの？」

「う〜ん。ちょっとした反乱だったら静観するつもりだったけど、そう言うわけにはいかないみたいね……下手に放置していたら呉の不平分子も動き出すだろうし、三国の為にも参戦させてもらうわ」

「私もです。きっとその龍志って人も理由があるとは思いますけど…せっかく平和になった世の中を乱すなんて許せません！！」

「ふふ、ありがとう。私も本当はこれは魏の問題だって言いたいところだけど、正直この乱は出せるだけの戦力をもって当たらないと泥沼になるわ」

「賢明な判断ね…じゃ、細かいとこは冥琳お願い」

「私も…朱里ちゃんお願いね」

その言葉に片方の軍師は額を抑え、片方の軍師は笑顔で答えていた。

そうして対維新軍の会議が始まったのだが……。

「………」

「………」

「………」

魏の三羽烏こと凪、真桜、沙和は終始黙ったままであった。