一方、赤と青のＩＳを無力化した紅牙は――。

「束さん。��ナンバーゼロ�≠ﾍどうですか」

「うん、オッケーだよ。あとはミスティック・クラッドの拡張領域に量子化するだけだよ」

ナンバーゼロ。白騎士のプロトタイプと言ったところか。世間は白騎士が他のＩＳのもとになっているが、白騎士のもとになった機体がこのナンバーゼロである。

このナンバーゼロは既存ＩＳとは違い、自己進化プログラムが抜き取られており、言わばISとしての機能を失ってしまっている。しかし、何故か下手に量子化しようとすれば、反発を起こし、機材を壊してしまうのだ。唯一、量子化できるのは自我が形成されたこのミスティック・クラッドだけである。と聞いているが詳細は不明である。

「うーん、と。よし、ちゃんと量子化終わったよー」

「了解です。じゃあ、俺は残りの四機を――」

量子化が終わり、ここに迫っているであろうＩＳ四機を迎え撃つため、天井にあいた穴から飛び立とうとするが、その手をつかまれてしまった。

「いい？束さんとのお約束。――絶対に死なないこと」

束さんが真剣なまなざしで俺を見つめる。

「……了解です」

俺はしっかりと頷きかえし。穴から地上に出る。

「さてと、さっさと片付けますか」

『そうですね。もうすぐハイパーセンサーでも捉えるはずです。それから、ミスティックセイバーのマガジンを変えといてください。残弾ゼロのはずです』

「分かってるよ」

俺はミスティックセイバーを展開、鍔のマガジンを取り外し、新しいマガジンを展開。それを鍔にセットする。

よし。

一度深呼吸する。熱すぎず、冷めすぎず、ニュートラルな状態にする。

「BREAKERSナンバー四、黒咲紅牙、敵をBREAK（破壊）する！」

言い放つと同時にスラスターを全開にする。

右手にはミスティックセイバー、左手にはアサルトライフル��ラピッドシューター�≠�展開。

「四対一だ。手加減なしで行くからな」

『当たり前です。��ミスティック・クリスタル�＝A��ミスティック・システム�＠ｼ方とも起動準備をしておきます』

「頼む」

『ハイパーセンサーに反応。熱源四。ＩＳ��ラファール・リヴァイブ�≠ﾆ思われます。なお、通常のリヴァイブから速度が違うことから、高機動チューンが施されている模様』

高機動チューンねえ。さしずめラファール・リヴァイブ・カスタムってところか？

そんなことを思っていると、肉眼でもその姿を捉えた。敵のリヴァイブはすべて漆黒カラーだが、ハイパーセンサーにかかれば、こんなものは無意味だ。

すると、相手の一機がスナイパーライフルを撃ってきた。

俺はそれをローリングで躱し、四機のスクエア陣形のうち、一番左の敵に斬りかかった。

リヴァイブはそれを躱すが、俺が追撃で放ったアサルトライフルに反応できず、直撃を受ける。

しかし、残りの三機がそれを阻止すべく、一機は近接ブレードを展開し、俺に斬りかかり、残りの二機はアサルトライフルとスナイパーライフルで遠距離攻撃を仕掛けてくる。

俺はまず斬りかかってきた一機をミスティックセイバーで受け止め、左手のアサルトライフルを零距離で放つ。

そして、よろけた隙に、その機体の腕を掴み、敵が撃ったアサルトライフルとスナイパーライフルの盾にした。

「ああっ！？」

盾にされた機体はそれらをもろに食らい、シールドエネルギーを大幅に削る。

「さよならだ」

俺はその機体にセムテックをくっつけると、そのまま海に蹴落とした。

ズドオオンッ！！

叩き付けられた海面が爆発する。

『一機排除しました。残り三機です』

俺は左手のアサルトライフルを解除。代わり、物々しいショットガンをコールする。

四連装無反動ショットガン��バスター・バスター�＝B現存するショットガンの中では最強を誇る威力を持っているショットガンだ。

俺はそれを片手に先ほど追撃でアサルトライフルを食らわした機体に向かって加速。途中、スナイパーライフルの狙撃があったが、それを錐揉み飛行で回避する。

「くっ、この化け物が！」

手負いの一機はアサルトライフルを連射するが、俺には当たらない。

「なんで！？なんで当たらないの！？」

「それはお前の腕が未熟だからだ！」

俺はミスティックセイバーでアサルトライフルを斬り裂き、ショットガンを構え、トリガーを引く。

ズガンッ！！

一度に八発の球、それが四連装。計三十二発の散弾が至近距離から襲う。

手負いの一機はこの直撃に耐えられるはずもなく、シールドエネルギーをゼロにし、海に落下。

『一機撃墜。残り二機』

俺は射撃に徹していた機体のうち、スナイパーライフルのほうに標的を定めた。

「……！」

敵は必死にスナイパーライフルを放つが、照準が甘いのか、難なく回避する。

すると、もう一機がショットガンをコールし、俺に向かって加速してきた。

俺は迎撃としてショットガンを放つ。敵は回避するが三十二発の散弾の網からは抜けられず、何発か被弾する。

しかし、お構いなしに、今度は瞬時加速を使用し、一気に俺に迫る。

これには俺も驚いた。

至近距離に迫った敵は持っていたショットガンを撃つ。俺は急下降で躱すが、散弾故に何発かは掠ってしまう。

「ちっ、この一機だけやけに練度が高い！」

そう、この一機だけは他とは練度が違うのだ。瞬時加速にしてもそう。あのタイミングで行えるのはそれなりに訓練してなければ不可能なことだ。

しかし不思議にも感じていた。

なぜか、この機体からは殺気がしないのだ。いや、そういう感覚がしないだけであって、気のせいかもしれない。

とにかく、この一機は後回しだ。もう一機のスナイパーライフルの方を先に片づける！

俺はショットガンを解除し、代わりにシュナイダーナイフを展開。

ミスティックセイバーとナイフを構えながら、俺は急加速する。

流石にリヴァイブじゃ、ミスティック・クラッドには追いつけないのか、ショットガンを構えたリヴァイブは距離を離される。

「ひいっ！？」

迫る俺を見てスナイパーライフルのリヴァイブは悲鳴を上げる。――完全に委縮しているな。

「恐れを持つものが戦場に出るんじゃない！」

俺はミスティックセイバーでスナイパーライフルを両断。左手のシュナイダーナイフで切り刻む。

後ろからアサルトライフルの銃弾が飛んでくるが、それを器用に躱しながら、後ろに回り込みスナイパーのリヴァイブのスラスターを斬り裂く。

「あああっ！！」

もはや悲鳴しか上げないスナイパーのリヴァイブはされるがままに斬り刻まれ、海に落ちる。

『残り一機です』

俺は思うことがありオープン・チャネルを開く。

「そこのリヴァイブ、聞こえるか」

すると、リヴァイブは攻撃をやめた。話を聞く意思はあるということか。

「……なに？」

「あとはもうお前一機だ。ここで引くなら追撃はしない」

「……無理。私には帰る場所がない」

「なに？」

「私、別にあなたと戦いたくなんてない。でもそうするしかなかったから。でも、もう帰る場所もない。あとはここで死ぬだけ」

……どういうことだ？帰る場所がない？

「……亡国企業には帰れないってか？」

「そう。……このまま、帰ったとしても任務失敗で責任を取らされて、あの世に行くだけ」

体格的に少女だろうか？淡々と話しているが、その声はハイパーセンサーでないと分からないくらいに震えていた。

「ならこのまま、ここで死ぬって？……それなら、その命、俺が貰う」

「……？」

「どうせ死ぬつもりなら、その命、俺が貰うって言ったんだ」

少女が息を飲む。

「そっちにメリットがない」

「メリットならあるさ。君のその戦闘技術、うちで役に立たせてもらう。ああ、心配するな。戦場以外での安全はちゃんと確保するから」

「……どうして、敵である私を？」

「死を座して待つなら、俺が助けてやるってことだ。気にするな。俺のただの偽善だ」

「……ありがとう」

「よし、話は決まったな。じゃあ、少し待ってろ」

俺はとある番号に電話をかけた。