第二十四話　嘘と真実を入れ混ぜる悪魔

　高志視点。

　アリシアが((緑の鎧|エメラルダン))をグラナガンの海の藻屑に加工している最中。

　街中に侵入してきたガジェットを破壊しながら次の現場に向かって行く途中でゼクシスからアリサ。機動六課からティアナとヴィータ。リインの三名と合流した俺達が地下道を進んでいると、一番会いたくない人物と出会った。

　「…アサキム」

　「…ん。君か。タカシ。あの子の事は見捨ててきたのかい？」

　アサキムは俺が近づいてきたことに今気が付いたかのように振り向いた。

　その手には小さなケースのようなものが二つ。それをキャロと同じくらいの女の子に渡している。

　・・・お前、本当にロリコンじゃないよな？

　別にロリコンでもいいよ。ノータッチなら、別にいいんだよ。

　「また、なにやら変なことを考えているようだけど…。ここ最近よく会うね」

　お前もそうだが周りの人間は何故俺の考えがわかる？

　少女にケースを渡したアサキムは俺と向き合うように俺達の前に立ちふさがる。

　「…ひ」

　「「「「…っ！」」」」

　一歩。

　たった一歩踏み込んだだけでフォワード陣のちびっ子たちは後ずさる。キャロなんかは悲鳴を上げていた。

　アリサやギンガもアサキムから発せられるプレッシャーに押されて後ずさる。

　後ずさらなかったのはヴィータと俺。

　リインの場合は既にヴィータとユニゾンしているから後ずさりようがなかったが、もしユニゾンアウトしていたらヴィータの後ろにでも隠れていただろう。

　「…ここは見なかったことにしてほしいんだけどね。…君達は立場上出来ないだろうけど」

　「…アサキム。てめえ、ここで何していやがった」

　ヴィータは自分の身を守るようにグラーフアイゼンを構えながらもアサキムにくってかかる。が、それが気にいらなかったのかアサキムからのプレッシャーが膨れ上がる。

　「…君に用はないよ。鉄槌の騎士」

　「…くっ」

　これ以上アサキムの興味をこいつ等にひかせるわけにはいかない。

　俺はヴィータよりも一歩前に出る。

　「じゃあ、俺にならあるのか」

　「…そうだね。タカシ。君も見ただろう。あの森の中でこれか起こりうるだろう未来の映像を」

　火に飲まれた街。泣き叫ぶ人達の映像。

　正直思い出すのも嫌になるあの時見た映像のことを思いだす。

　「このままの調子で過ごしていけばそれは現実になる。…あの予言騎士が語るような未来にね」

　「…何言ってんの。あんたが関係しているくせに」

　フォワード陣と同じくらいの距離まで後ろに下がっていたアリサが毒づく。

　「僕が。いや、僕達『放浪者』がいなかったとしてもそれは起こりうることだったんだよ。この世界には必要な事だ」

　「…それって、どう言う事ですか」

　アサキムの言葉に疑問を持ったギンガの言葉にアサキムは赤黒い剣を何もない空間から引き抜く。

　「…おしゃべりはここまでだ。それじゃあ、始めようか。タカシ。君達の力を見せてもらう」

　今にも斬れそうな殺気を放つアサキムの動向に身を固くして待ち構える。

　そして…。

　ドンッ。