僕の名前はアルミン・アルレルト。

　キース教官に変な名前と大勢の前で公言されてしまった１２歳の男だ。

　僕は今、第１０４期訓練兵団に入隊し、巨人と戦える兵士となるべく厳しい鍛錬の日々を歩んでいる。

『自由にエレンに会えない……エレンの寝顔を覗けない……エレンのパンツをくんかくんかほ〜むほむできない……憎い。訓練兵団が憎い……訓練兵団に所属するエレン以外の全ての人間が憎い……狩ってしまいたい……特に総受けを……とりあえず総受けを……総受けだけでも今すぐに殺してしまいたい……殺す殺す殺す……』

　幼馴染の少女ミカサ・アッカーマンにはストレスのはけ口に残酷に無慈悲に殺されてしまいそうな日々でもある。

　昨年の無計画な領土奪還作戦は何の成果も挙げられないまま無残な結末を迎えた。

　僕はその作戦を強行した王政府、そして実質的に作戦を統括した憲兵団に対して思う所が多い。でも、外部にいたままじゃ文句のひとつも言えないし、人類側のシステムを変えることもできない。

　だから僕は自ら人類側の統治機構に飛び込んでおかしな部分を修正したいと思った。そのために僕は辺境の地で農作業に従事することに満足していられず、訓練兵団に入ったのだった。

『俺は、訓練兵団に入るっ！』

『エレンが入るのなら私も』

　訓練兵団には巨人を駆逐することにとり憑かれてしまったエレン。そしてそのエレンにとり憑いているミカサも一緒に入った。

　ううん。僕たちだけじゃない。ウォール・マリア陥落以降、子供たちは１２歳になると軍人となることを社会的な雰囲気の中で強要されるようになっていた。

『１２歳になって生産者を選ぶ者は臆病者と呼ばれるからな……』

　志願という名の事実上の強制。そしてこの場合の志願とは過酷な訓練の後に死の可能性が極めて高い最前線に送られることを意味していた。

　まだ結婚もできない子供に死への旅路を志願するように逆らえない圧迫を加える社会。それがウォール・マリア陥落後の僕たちの世界の日常だった。

　子どもを積極的に戦場に導入するようになっては戦争に勝てない。歴史は人類にそんな当たり前の教訓を残している。

　そんな教訓を引き出さなくても現在の人類は明らかに負け戦の道を歩んでいる。本来なら既に終戦に向けて交渉も大詰めに入っていなければならない段階の明確な負け。

　けれど、戦っている相手は人類じゃない。言葉や考え方が通じないだけでなく、相手は人類の一方的捕食を目論んでいる。交渉の余地がない以上、そして人類側には絶滅しか待っていない以上、抵抗を続けるしかない。

　でもその抵抗の主体が子供になってしまうと歪みも大きくなってしまうわけで……。

『エレン…エレン……エレン…………エレン……』

　ミカサは訓練兵団に入り、エレンと自由に接することができる時間が極端に減ってしまったことに大きなストレスを抱えていた。

　以前のミカサは事実上２４時間エレンと一緒にいた。朝起きて夜寝るまでエレンと行動を共にしていた。

　けれど、訓練兵団に入ってからミカサがエレンの側にいられるのは短い食事休憩、及び自主鍛錬の時間に限られるようになった。

『ガキじゃねえんだから、ミカサの世話にはもうなんねえよ』

　エレンももう少し気を使えば良いもののミカサを労おうという気がない。巨人を倒すことに執念を燃やして自分が強くなることにしか興味がない。それどころか姉離れ？しようとして積極的にミカサを遠ざけているようにさえ見える。

『エレン分の不足は深刻……周囲の人間を無差別に狩り尽くしたくなってくる』

　そんなエレンの態度がミカサのストレスを増やし、僕や他の訓練生に悪影響を与えていることは今更言うまでもなかった。

『この世界は悪意で満ちている……私とエレン以外の全ての人類と巨人が円環の理に導かれて消滅してしまえば良いのに』

　ミカサが寡黙な点は昔と何も変わらない。けれど、たまに口を開いて呟く言葉の内容が遥かに物騒になっていた。

以前はエレンにちょっかいを出そうとする者だけを男女問わず消そうと画策する言葉を呟いていた。けれど、最近はよりグローバルな破滅を願うようになってきた。

そしてより自分中心の世界観を築くようになっていた。

『人類の活動領域はどこまでであるべきか？　ミカサ・アッカーマン、答えたまえ』

　例えば座学の時間のこと。キース教官の質問に対してミカサは一切の躊躇を見せることなく答えてみせた。

『私とエレンと私たちの子供たちが毎日笑って暮らせる４LDK庭付き一戸建てが人類の活動領域として必要不可欠です』

『他の人類はどうなる？』

『どうでもいいです』

　ミカサの返答はどこまでも男らしかった。すると教官の怒りの視線はエレンへと向けられた。

『ヒィっ！？』

　座学の時間にいつも鼻をほじって講義を聞いていないエレンは突然教官に怒りの視線を向けられて身をすくませてビビった。

　教官も段々ミカサの扱い方に慣れてきて、エレンを間接的に脅せば済むという法則を理解してきている。

『…………と、サシャ・ブラウスが申しておりました』

　ミカサは無表情のまま友達を売り飛ばすことで問題の決着を図った。

『えぇええええええええぇっ！？』

　冤罪をいきなり擦り付けられたサシャは不幸だった。そして彼女の本当に不幸な点は冤罪を晴らすほどの知恵を持たないこと。要するに馬鹿なことだった。

『サシャ・ブラウス。貴様は先ほどのミカサの意見に対してどう思う？』

『……………………家と庭の他に芋を作る農地が必要だと、思います』

『よしっ。死んだ直後まで走ってこいっ！』

　ペナルティーを課せられ延々走り続けさせられるサシャを見ながら可哀想にと思う。と、同時に生贄にされたのが僕じゃなくて本当に良かったとも考えてしまう。こんなことを考えてしまう自分を卑しい存在だと感じてしまってとても心苦しい。

　こんな感じでミカサの欲求不満は解消されず、彼女のストレスは積もっていった。

　彼女の満たされない想いは同期の訓練生への疑念と向けられていった。そして疑念はエレンの護衛に彼女にとって敵であるはずの僕を登用するまでに至った。

『総受け……あなたに頼みがあるの』

『ミカサが、僕に頼み？』

　命令という言葉を使わなかったことにとても驚いた。

『ビッチな女どもとエレンのお尻ばかり狙っているホモォたちからエレンを守りなさい』

　ミカサの提案は僕にとってはとても不可解なものだった。

『……何故僕に頼むの？　ミカサが自分でやればいいんじゃないの？　大体、ミカサにとって僕は一番の敵なんじゃないの？』

『私だってできることなら総受けの力なんて借りたくない』

　ミカサは大きな舌打ちを掻き鳴らした。

『だけど現状は２４時間付きっきりでの監視が不可能。特に男子寮にいる時に私はエレンを守ってあげられない』

　エレンは悔しそうに右拳を振り上げて大きな岩を砕いた。

『総受け……もしビッチな女どもがエレンを襲ってきたらナイフを突きたて殺し、ホモォな男どもがエレンを襲ってきたら股を開いてエレンの代わりに襲われなさい。または殺せ』

『相変わらずミカサはミカサだね。もう少し揺らいでくれないかな？』

　僕の苦労は場所が変わっても時が変わっても絶えそうになかった。

『事態をいまだ理解できていない愚か極まりない総受けに述べておくわ』

『…………何を？』

　ミカサと対峙する時に重要なことは色々と諦めることだ。そうすれば話は短くなる。

『エレンはこの地上で一番素敵な男の子だっていう自明の理を』

『…………なるほどね』

　ミカサに一々逆らっても命がなくなるだけ。口論になってもヤンデレだから話が通じない。故に受け入れて流す。それが正解。

『女なら誰だってエレンの子どもをその身に宿したくて股を開こうとするわ。男なら誰でもエレンをモノにしたくて股を開かせたくなる。それが自然の摂理よ』

『…………ああ、そうだね』

　ミカサから顔を背けながら頷いてみせる。反論することに意味なんかない。

『エレンは私の完璧な教育により、今でも赤ちゃんはコウノトリさんが運んでくるものと固く信じているわ。エレンには私との結婚までピュアな感性を持っていて欲しいの』

『…………教育を施している方にはピュアさの欠片もないけどね』

『何か言った？』

『ううん。何も』

　ミカサとの会話で反論することなんて意味がない。

『でも、性犯罪者は相手に性知識があろうとなかろうと襲ってくるの』

『うん。すごく納得だ』

　ミカサを見て頷かざるを得ない。こんな説得力に溢れた話は久しぶりだった。

『それに……無垢でピュアなエレンも襲われる過程で性に目覚めてしまう可能性は捨てきれないわ』

『それはどうなんだろ？』

『だから、余計な知識が刷り込まれる前に、エレンをたぶらかす女がいたら即抹殺して欲しいの。ナイフで４００回刺すぐらいなら許すわ』

　ミカサはごく真顔で言い切った。

『人が人を殺すなんて許されない大罪だよ』

　反論には意味がない。でも、放っておくとミカサが大量殺人事件を引き起こしそうなので一応制止しておく。でも、ミカサは僕の斜め上を行く少女だった。

『つまり、総受けは殺す相手が人間でなければ何の問題ないと言いたいわけね』

『へっ？』

　僕の顔が引き攣った。

『総受けは殺した相手が人間ではなく実は巨人であったなら。それは悪徳ではなく賞賛される行為になる。だからどんどん殺れ。そう言いたいわけね。そう私に強要するのね』

『ほひっ？』

　僕の全身が引き攣った。

『さすが座学トップの総受けは考えることが外道極まりないわね。人を巨人に見立てるなんて。でも良いわ。あなたのその腐れ切った正当化理論に乗ってあげる』

『……僕、一言もそんなことを言ってないよね』

　全身から冷や汗が出てくる。もしミカサが外道な思想を元に殺人を開始したら……僕は共犯者。下手をすれば主犯に祭り上げられてしまう。そんな最悪な展開だけは何としてでも阻止しなければっ！

『ミカサ。巨人の正体が実は人間であるかのような恐い嘘を口にしちゃダメだよっ！』

　この大変な時世に人類側の結束を乱すような発言をすれば、捕まって殺されかねない。

『そうかしら？　私は自分の仮説に自信を持っているわ。頭のいいあなただって、本当はそう思っているんじゃないの？』

『……仮にそうだとしても、今のこのご時世に憶測で物を言うのは危険すぎる』

　巨人については分かっていないことが多い。多すぎる。

だけど、その分からないことが多すぎる点は逆に怪しかった。人類はこの１００年間ずっと巨人のことを調査してきた。なのに、それに比べて明らかになったことが幾ら何でも少なすぎる。

巨人の正体がいつまで経っても不明なのもおかしな話だった。だから、巨人の正体は公表できない類のモノなのではないかと僕も推測はしている。

巨人の正体が実は人間なのではないかという仮説も立てたことはある。でもそれは、人類にとってあまりにも希望のない仮説だった。だから考えないようにしている。

『その昔、極東の国々では特定の思想を持つ者を積極的に捕まえる法律とその専門の官憲が存在していたそうよ』

　ミカサは僕の忠告に対して直接の回答をしなかった。代わりに何やら物騒なことを言い始めた。

『だけどそれらの法律の本当に恐ろしい所は、特定の思想を持っているから捕まえたのではなく、捕まえて殺した後に彼らはその思想を持っていたと後付けで説明をして事件を処理したことよ』

『それってつまり……』

　とても嫌な予感がした。

『殺してからコイツは巨人か巨人の仲間でしたと報告しておけば万事オーケー無問題。誰も悲しまず、罰せられずに済むということよ』

　ミカサは頬を艶々させてわずかにドヤ顔を作ってみせた。

『こんなにひどい説明を聞いたのは、領土奪還作戦の発令以来だよ』

　巨人のウォール・マリア侵攻以来、人類は仲間同士の殺し合いに関して倫理がどこか破綻してしまっているのかもしれない。

　ミカサは巨人侵攻前からこんな感じではあった。けど、最近特にひどくなった。やはり人々の心は荒れ果ててしまっているのだと思わざるを得ない。

『大体、どこにエレンを襲う仲間がいるって言うんだい？　人間のフリをした巨人がいると？』

　１０４期訓練兵団生はミカサをはじめとして優秀な人材が揃っていると言われている。またエレンをはじめとして巨人の恐怖の目の当たりにしてもなお志願してくる者も多く、巨人討伐に対する意気込みも高い。

　そんな僕たち１０４期生の中に巨人が潜んでいると言われても何のことかって感じだ。

『例えばライナー・ブラウン。彼は間違いなく巨人ね』

『…………エレンと親しいから？』

『ええっ』

　ミカサの返答はいつにも増してキッパリとした男らしいものだった。

『後、全身から漂う雰囲気がホモォ臭いわ。多分、ううん、きっと、いえ、絶対にエレンのお尻を狙っている。彼の頭の中はエレンのお尻のことでいっぱいに違いないわ』

『１０４期生の次席で信頼厚いリーダー的存在に向かってよくそこまで言えるね。しかも、生まれ故郷に帰るという一心で強くなっている鉄の信念を持つ男に対して……』

　主席はミカサなのに誰もリーダーと認めない点で１０４期生は心を一つにしている。僕たちの結束は堅い。

『きっとこんな風にライナー・ブラウンはエレンを陵辱するつもりなのよ』

『やっぱり妄想に突入するの？』

『今回は紹介する人物が多いからショートバージョンよ』

『いや、妄想止めた方が短くなるよ……』

　ミカサの妄想が始まった。

〔エレン。絶対に曲げられない強い信念を持つ者同士、義兄弟の契りを交わさないか？〕

　ライナーは鍛え上げた逞しい肉体の汗を拭きながら隣のエレンに声を掛けた。

〔いいな。巨人を駆逐し尽くすためには頼もしい筋肉は１人でも多くいた方が良い〕

　エレンは微笑んで答えた。

〔じゃあ、早速義兄弟の契りを交わすぞ〕

　ライナーはエレンの両肩を掴むとその巨体を活かして地面へと押し倒した。

〔らっ、ライナー？　お前、一体、何をしてるんだよ？！　早く退けよっ！〕

〔義兄弟になるとは、互いに命を預けあうこと。言い換えれば、体を許し合える関係でなければ、本当の信頼関係は生まれないさ〕

〔や、止めろぉおおおぉっ！〕

　嫌がるエレンを無視してライナーは少年のズボンを脱がせ、真の義兄弟になる準備を進めていく。エレンの抵抗も身長１８５ｃｍ、体重９５ｋｇの巨漢の前には無力だった。

〔さあエレン。俺と義兄弟になってくれ〕

〔俺は、俺はこんな義兄弟の契りを望んでなんかないんだぁあああああぁっ！！〕

　エレンの苦悶に満ちた悲鳴はそれから２時間、絶えることはなかったという……。

『……エレンはさあ、毎回毎回自分の好きな男の子が男に陵辱される妄想ばかりして心が悲しくなったりしないの？』

　彼女の言う通り、妄想自体は短かった。でも、いつもと変わらぬひどさだった。

『自分の好きな男の子？　……やっぱり総受けはエレンのことが好きなのねッ！』

『そこに反応するんだ。しかも曲解だし』

　ミカサの悪意的な解釈は１つの才能と呼んでもいい。マフィアとかで重宝されそうだ。

『とにかく、ライナー・ブラウンはエレンのお尻を狙っている。もし、彼が寄宿舎でエレンを襲うようなことがあれば、あなたが殺すか股を開いてエレンの貞操を守って。殺した際には……そうね。コイツが鎧の巨人でしたって報告でもしておけば大出世できるわよ』

『……一切僕の仕事が増えることはないだろうから、その命令は引き受けておくよ』

　ホモォなライナーと対峙するなんて展開は、それこそ彼が巨人だったなんてギャグ漫画みたいなオチでもない限りあり得ないだろう。だから引き受けても全く問題なかった。

『続いて、第２目標を告げるわ』

『まだいるんだ……』

　ゲッソリする。

『訓練兵団の男は全員がエレンを狙っている。そう覚悟を引き締めていないとエレンのお尻は守れない。エレンのお尻は人類の未来と同じぐらい重い。それを噛み締めるのよ』

『この世で最も不必要な覚悟だよね、それ』

　でも、エレンのお尻に人類の未来が掛かっていることは嘘じゃない。ミカサが絡めば人類は滅ぶ。それが悲しい現実だった。

『第２目標はベルトルト・フーバーね』

　ミカサが次の目標に挙げたのは３位の実力を持ち、訓練生で最も高い身長を誇るライナーの同郷者だった。

『…………やっぱり、エレンと仲が良いから？』

『ええ。それにあの身長……討ち滅ぼしてから超大型巨人でしたって言い訳がしやすいわ』

『それだけの理由で超大型巨人疑惑を擦り付けられたら、気の弱いベルトルトは泣いちゃうってば！』

　ミカサのイチャモンは常軌を逸している。

『ああいう主体性のない男が、自分を制御する術も持たなくて性犯罪に走るのは歴史が証明しているわ……』

『独善の塊で犯罪を犯すことも何とも思わないミカサに言われたんじゃ泣いちゃうよ』

　ミカサの妄想がまた始まった。

〔僕の正体が超大型巨人だってエレンにバレてしまうなんて……〕

〔１９２ｃｍの身長が仇になったな。後５８ｍのロンドンブーツを履けば６０ｍに達する。簡単な推理だぜっ！〕

　ベルトルト・フーバーは自身の正体をエレンに看破されて焦っていた。

〔たっ、頼む。エレン、見逃してくれっ！　僕は捕まりたくないんだ〕

〔ダメだっ！　お前のせいで母さんたちは巨人に食われたんだっ！　お前だけは憲兵団に引き渡して厳しい罰を受けてもらうぞッ！〕

　エレンの瞳は怒りに満ちており、ベルトルトの願いは聞き入れられそうになかった。ベルトルトはエレンの目を見て怖くなった。臆病になった彼にできることは……自分の巨体を活かしてエレンを黙らせることだけだった。

〔エレンがっ！　エレンが悪いんだからなっ！　僕を追い詰めたりするからっ！！〕

　ベルトルトは馬乗りになってエレンの自由を奪った。

〔俺を殺して秘密を守ろうってわけだなっ！〕

〔違うっ！　でも、エレンに僕の秘密を喋ってもらうわけにはいかない。だから、ひどい目に遭ってもらうんだっ！　僕の身の安全のためにっ！〕

　ベルトルトは錯乱した瞳でエレンの服を引き裂き裸にしてしまう。そして──

〔やっ、止めろぉおおおおおおおおおおおぉっ！〕

　エレンを黙らせるべく、ベルトルトは下の口を塞ぎに掛かったのだった……。

『ミカサってさ、本当はエレンが男たちにひどい目に遭わされることを望んでいるんじゃないの？』

　ミカサが男だったら、もう既にエレンは清い体ではいられなかったのではないかという疑問が湧き出て止まない。

『私が、エレンが男に襲われて陵辱される妄想ばかりしているような事実無根の話をするのは止めなさい』

『ミカサの話には何の説得力もないと思うよ』

『フッ。そんな戯言は第３目標を聞けば一瞬にして無意味な仮定だと分かるわ』

『第３目標って？』

　聞かなければいいのに、お人よしの僕はついミカサを調子に乗らせてしまった。

『第３目標は……アニ・レオンハートよ』

『女の子っ！？』

　それはとても意外な回答だった。ミカサが金髪無口少女の名を挙げるとは思わなかった。

『てっきりミカサは男同士の陵辱物語ばかり考えて脳みそ腐っているとばかり思っていたのに……』

『私とエレンの安寧を乱そうとする奴は男女関係なく全て討ち滅ぼすべき敵よ。そして総受け。誰が腐女子だ。あんたから殺すわよ』

　ミカサが怒っている。でも、僕は衝撃と好奇心が勝った。

『そう言えばエレンとアニって仲いいもんね。誰とも仲良く接しようとしないアニがエレンにだけは蹴り技を教えていたし』

『……あのムッツリビッチ。ああやってツレない態度を取りながらエレンの気を惹こうと誘っているのよ。ビッチらしい陰湿極まりない手口だわ。まさにビッチ極まりない女ね』

　ミカサの瞳がいつも以上にヤバい。ていうかビッチビッチうるさい。

『大体、無口でぼっちでできる女なんて設定が気に入らないのよ。特定の男にだけは積極的に淫らに腰を振るための前フリでしかないじゃない！　ド淫乱属性のエロ要員決定よ！　夏の祭りの薄い本要員よ！』

『つまりミカサはアニが自分とキャラが被っているから嫌いなんだね』

『アニ・レオンハート……あのムッツリスケベビッチの正体は女性型巨人に違いないのよっ！　私たちが総力を挙げて滅ぼすべき相手なのっ！　今すぐ残虐に処刑が妥当よっ！』

『巨人疑惑を掛けられるなんて……アニにしてみれば本当にいい迷惑だろうなあ』

　まさかアニもエレンに少し格闘術を教えたぐらいで巨人にされるとは思わないだろう。

『きっとエレンをたぶらかして私から掻っ攫う気に違いないのよ。チビでスタイルも大して良くないくせに淫乱なのよ。エロ同人みたいに。エロ同人みたいにぃ〜〜っ！！』

　相手が女の子といういつもと違うパターンのミカサの妄想が始まった。

〔なあ、アニ。俺たち、こんな山奥に２人きりで逃げてきちゃって良かったのかな？〕

〔訓練兵団も巨人も世界もどうでもいいから２人で静かに暮らそうと言ったのはあなたでしょ、エレン〕

　アニはシーツを体に巻きつけながらベッドから立ち上がった。

〔けどさ……今もみんな巨人を倒すために懸命に訓練を積んでいるんだと思うと、さ……〕

　ベッドから上半身を起こしたエレンは辛そうに俯いてみせた。そんな少年の様子を見て、アニは自身の重大な秘密を打ち明けることにした。

〔私のお腹にね……エレンの子供がいるの〕

〔なっ、何だってぇっ！？〕

　エレンは大きく仰け反り、次いでアニへと駆け寄っていった。

〔俺たちの子供って、ほっ、本当なのか、アニっ！？〕

〔ええ。本当よ。エレンは来年の今頃にはパパになっているわ〕

　アニは照れ臭そうに微笑んだ。エレン以外は知らないアニの笑顔だった。

〔エレンが……毎日私のことを愛してくれたからこの子が私のお腹に宿ったの〕

〔そっ、そうか〕

　まだ少年でありながら父親になる。その不思議さにエレンは頭がクラクラしている。

〔下山して隊に戻れば私たち２人は捕まるわ。そうなったらお腹の子はきっと……〕

〔分かった。お腹の子のためにも俺たちはこの山の中でひっそりと暮らそう。エレンとアニは世間的にはもう死んだってことにしてさ〕

　エレンはアニの肩を抱いてだき寄せた。

〔エレン……あなた……〕

〔アニ……〕

　エレンはアニに優しくキスをしたのだった。それは３人の新生活を告げる嚆矢となった。

『私以外の女がエレンの子どもを宿すとか絶対に許せないっ！　駆逐して、巨人の汚名を着せてやるんだからぁ〜〜〜〜っ！！』

　妄想を終えたミカサは怒り狂っていた。

『……僕的にはむしろこのエンドの方がエレンにとって幸せに見えるんだけど？』

　ミカサの妄想を聞いてちょっと幸せな気分になったのはこれが初めてのことだった。

『何か言った、総受けっ！？』

『ううん、何も』

　ミカサの怒り方が尋常でないのを見て、それ以上のツッコミを止める。やはり、ミカサにとっても同性の恋敵？の存在はどうしても見過ごせないらしい。

『え〜と、じゃあ、ミカサもアニに負けないように女らしさを磨いてエレンの心を惹いたらどうかなあ？』

『ジャン・キルシュタインもマルコ・ボットもコニー・スプリンガーもエレンを狙っている。恋愛ごっこに現を抜かしてはエレンのお尻は守れないわ。エレンが妊娠しちゃう』

　ミカサは次なる目標を挙げた。

『でも、ジャンはエレンのことをライバル視して嫌ってるし、マルコは周囲の気配り上手で問題を起こすタイプじゃないし、コニーは……頭良くないから大それたことも考えないんじゃないの？』

　エレンが狙われているという設定自体、ミカサの頭の中以外に何の根拠もない与太話なんだけど。

『甘いわッ！』

　ミカサは僕に向かって指を突き刺した。

『ライバルキャラとはいずれ友情が生じ、その友情がやがて愛情に転じるというのが古今東西のお約束よ。マルコの場合はエレンを犯すことが全体の調和のために良いと判断したら、柔和な顔でエレンの輪姦を主導するわ。コニーは馬鹿だから、ジャンとマルコがエレンを犯し始めれば便乗するに決まってるの！　こんな風に……』

『ねえ、いい加減に妄想止めたら？』

　僕の願いは聞き入れられなかった。

〔エレンを……エレンをミカサなんかに渡しゃしねえっ！！　俺のもんだっ！〕

　ジャンはタックルを仕掛けるとエレンの腰を掴んでそのまま押し倒した。

〔ジャン！？　お前、何を訳分かんねえことを言ってるんだ？　マルコ、コニー。ぼお〜と見ていないでコイツを引き剥がすの手伝ってくれ〕

　エレンは自身の身に何が起きているのか分からず、マルコとコニーに助けを求める。しかしマルコはニコニコと笑みを浮かべながら首を横に振った。

〔エレンとジャンが仲良くなるのはとても良いことだ。ここはジャンの手伝いをするのが、第１０４期生がみんな仲良しでいるためにはいいな。コニー、ジャンを援護するんだ〕

〔何だかよく分からないが…分かったぜっ！〕

　マルコとコニーがエレンの腕を押さえ付けて抵抗を封じる。

〔お前ら……一体何を考えてるんだっ？！〕

〔ミカサからエレンを奪うことだよ〕

〔お〜い、みんな。第１０４期生の団結を高めるためにエレンを輪姦することにしたんだ。エレンを犯したい奴はみんなこっちに来て欲しいんだ〕

〔何だか分かんねえけど、みんなでエレンを犯す祭りの開催だぜぇ〜〜っ！！〕

　エレンの元へと数多くの男たちが群がってくる。訓練生たちの瞳はどれもギラギラとした色欲に満ちていた。そして彼らは我慢できずに欲に塗れた手をエレンに伸ばした。

〔やっ、止めてくれぇええええええええぇっ！！〕

　何十人の男を相手にさせられたエレンの悪夢は翌朝まで続いたのだった……。

『何十人もの男に輪姦されたら……誰だか知らない男の赤ちゃんをエレンが妊娠しちゃうぅ〜〜〜〜っ！！　でも、それがいいの……むしろそんなエレンが見たいの』

『男は妊娠しないからその心配はないと思うよ』

　できる限りミカサの思考様式に従ってツッコミを入れてみる。

『真っ先に妊娠して子持ちになりそうな女顔をしているくせに』

　ミカサに睨まれた。彼女の頭の中がどうなっているのか本気で分からない。

『妊娠といえば、この訓練兵団にはエレンの子供を宿しそうな淫売女どもがまだいたわね』

『どうすればミカサみたいに自分の妄想を世界のリアルだと想いこむことができるの？　その秘訣が知りたいよ……』

『サシャ・ブラウス、クリスタ・レンズ、ユミル。あの３人は特に危険だわ』

『３人とも、あんまりエレンと接している姿を見たことがないんだけど？』

　エレンがよく会話しているのは、ミカサ、アニ、同じ班に所属しているミーナ・カロライナぐらいな気がする。エレンは自分から積極的に女子に話し掛ける男じゃない。

『エレンだって男の子なのよ。性の知識がなくてもムラムラする時はきっとあるわ』

『ま、まあ、そうかも知れないけれど……』

　女の子にこういう話を振られると本気で対処に困る。

『サシャ・ブラウスは馬鹿だから、エレンが食事のパンをあげると言えば、簡単に股を開くに違いないわ。馬鹿だから』

『……ミカサってさ、サシャのことが嫌いなの？』

　ミカサは厄介ごとが起きるといつもサシャに責任を擦り付ける。女の子同士の残酷物語だった。

『クリスタ・レンズは聖女を気取っているから、エレンが性処理の方法もろくに知らないと知れば、自分の体を使って保健体育の実践をするに決まっているわ。聖女だから』

『……ミカサにとって聖女ってどんな存在なの？』

　ミカサは聖女と性女を間違えている気がしてならない。

『ユミルは打算の塊だから、エレンを手玉に操れるのなら喜んで股を開くはずよ。でも、あの売女は絶対に菌を持っているはず。故にあの女はエレンにとって危険極まりないわ』

『……ユミルは僕も苦手だけど、言いすぎは良くないと思うんだ』

　そう言いながら僕は内心でちょっと胸の奥がスゥ〜としていい気分になっていた。

『ユミルは菌持ちだから女型巨人ということにしましょう。クリスタは聖女ってことで一般人は知らない巨人の秘密を知っている内通者。サシャは馬鹿撲滅法適用者。３人とも死罪を適用するのに十分な重犯罪者であることが確定したわ』

『これだけ根拠の弱い言いがかりも珍しいと思うよ……』

　むしろミカサの妄想力の逞しさを褒め称えるべきか。

『３人の売女に群がられたエレンの不幸な未来が私には見えるわ』

　また、ミカサの妄想が始まった。今回が最後にして欲しい。

〔エレン。食事にするから子供たちを起こして。それからサシャママとユミルママに畑から戻ってくるように伝えて〕

〔ああ、分かったよクリスタ〕

　エレンは３人の妻の内の１人、クリスタ・イェーガーに頷いてから他の２人の妻が出ている農地へとまず出掛けることにした。

〔我が家は今日も賑やかですねぇ♪　クリスタママの料理も美味いし最高です♪〕

　エレンの妻の１人、サシャ・イェーガーが蒸かし芋を口にいっぱい頬張りながらご機嫌な声を上げた。

〔そりゃあ旦那が１人、奥さんが３人で、３人の奥さんにはそれぞれ子供が２人ずつの計１０人家族なんだから賑やかに決まってる〕

　エレンの妻の最後の１人、ユミル・イェーガーがサシャに呆れた視線を送りながら現状を伝える。ユミルの言う通り、現在のイェーガー家は総勢１０名の大家族となっていた。

その一家の大黒柱エレンは食事を終えると出勤の支度を整えた。

〔それじゃあ憲兵団に行ってくるな〕

　エレンは３人の妻と子どもたちを養うために調査兵団に入ることを諦めて憲兵団に志願、配属されていた。

〔〔〔行ってらっしゃい〕〕〕

　エレンは今日も愛する家族を守るために職場という新しい戦場へと出掛けていった。

『何で奥さんが３人もいるのに、その内に私が入ってないのよぉ〜〜〜〜っ！！』

『奥さんが３人いるのは問題かもしれないけど……エレンはミカサ以外の女の子と結ばれると幸せになれるってことだけはよく分かったよ』

　ウンウンと頷く。アニの場合もクリスタたちの場合も、エレンは調査兵団という夢を捨てて愛する人のために生きている。それがエレンの幸せになっている。

　つまり、ミカサは心の奥底ではエレンに調査兵団に入って欲しくないということだ。

『エレンが私以外の女と結ばれることを肯定するかのごとき妄言をほざく総受けは死ねぇ〜〜っ！』

『妄想したのはミカサの方なのにぃ〜〜っ！！』

　ミカサのグーパンチが僕に向かって飛んできた。ミカサの攻撃を予知しすぎていた僕は身を捻って何とか避けることに成功した。

『チッ！　さすが小動物は危機に敏感ね』

『ミカサのおかげで鍛えられたからね』

　体力で劣り戦闘技術も劣る僕だけど、長年命を狙われ続けた経験があるので対ミカサ戦だけは同等の成績を残している。より正確には、時間切れになるまで僕は逃げ回っている。

『まあいいわ。これで男も女もエレンを狙っていることが総受けにも分かったでしょう』

『全然分からないけれど、面倒くさいから分かったと言っておくよ』

『名前が呼ばれた１分後には死んでしまっていそうな他の男女も注意なさい。死ぬ前に思い出が欲しいとかほざきながらエレンを求めるかもしれないから』

『ミカサはもっと仲間たちの命を大切に扱おうよ』

　前線に配備されれば僕らは巨人に食われる未来を迎える可能性は高い。１０４期生も初陣の時を迎えれば相当数が未帰還となるだろう。それは未来に待っているに違いない事実。

　でも、だからと言って仲間の死を歪めて理解されても困る。

『私はエレンが午後から行く森に危険がないかちょっと確かめてみるわ。総受けはエレンに危機が訪れないか見ていて』

　ミカサはそれだけ言い残すと僕の視界から消えた。

『ミカサはもう少しだけ慎ましやかならエレンとベストカップルになれるだろうになあ』

　エレンを愛しすぎて残念と化してしまっている彼女がとても勿体無かった。

　ミカサは一方的に言いたいことを述べると次の瞬間には消えてしまった。

　いつも通りのミカサと言えなくもない。けれど、その妄想の中にはエレンと自分の将来に対する不安が見て取れた。

『僕たちは今後どうなるんだろう……』

　巨人との戦いにおいて人類の一発逆転を可能にする武器や戦法のようなものはまだ存在しない。だから僕らはやがて巨人に捕食される未来を迎える……。

『アルミン……ミカサと随分楽しそうに話してたな』

　背後から声が掛かる。振り返るとエレンが立っていた。

『エレンにはあの会話が楽しそうに見えるの？』

　親友の感性が分からない。

『ミカサと喋っている時は９８％の確率で説教されるからな。長々と喋った記憶も最近はねえよ』

『ミカサってば、相変わらず空回りしてるんだね』

　僕らにはあからさまなミカサの好意が本人には少しも伝わっていない。あまりにも不器用すぎる。そして、エレンにとってミカサは恋愛対象というより家族、厳しい姉として映っていることが改めて分かる。

　この認識を改めてくれない限り、僕らはミカサに狩られる運命を迎える。その運命を変えるためには僕がキューピッド役をやるのも良いかもしれない。

『でも、ほら。ミカサってば頼りがいあるし、顔も可愛いよね』

　ミカサのことをヨイショしてみる。エレンと上手くいってミカサを味方に付けられれば百人力なのは確か。ジャンがミカサに一目惚れしたことからも彼女の目鼻立ちが際立って整っているのは間違いない。

『アルミン？』

　エレンが怪訝な顔を僕に向ける。

『お前がミカサを誉めるなんて珍しいな』

『そ、そうかな？』

　わざとらし過ぎただろうか？

　でも、ここで引く訳にはいかない。エレンのミカサ評価を何としてもあげておかないと。

『でも、ほら、アレだよ。エレンももっとミカサのいい所を認識した方がいいって』

『何でだ？』

『…………いや、ほら。ミカサって可愛いから、男子から……人気があるんだ』

　顔は可愛くても情け容赦のない殺人鬼を好きになる男はいない。けど、その辺の所は黙っておく。今はエレンの関心をミカサに向けさせないといけない。

『で、ミカサが男に人気があると何で俺がミカサの良さを認識しなきゃならないんだ？』

　エレンは疑わしそうに瞳を細めている。

『だからそれはっ！』

　声が大きくなってしまう。この鈍感男には全然僕の言いたいことが伝わっていない。

『なんてな。分かってる。分かってるって』

　エレンは僕の肩に両手を置いた。

『ミカサに悪い虫が付かないように俺に追っ払って欲しいことだろ』

『えっ？』

　エレンはすごい勘違いを披露してくれた。

『アルミンの好きなミカサに他の男が近づくのが嫌なんだよな。それぐらい俺にも分かるって。俺は鈍感男じゃねえんだから』

『……ミカサと同様にエレンに問題があることもよく分かったよ』

　ミカサの根強い勘違いというか妄執と同様にエレンの勘違いも相当に激しい。どこをどうしたら絶えず命を狙われている僕がミカサを異性として好きという結論に到れるのだろう？　そしてその考えを維持できるのか？　謎すぎる。

『そのさ、正直に答えてくれないか？』

『何を？』

　エレンは目をキッと細めて僕に問い質した。

『アルミンはミカサのことが好きなのか、ちゃんと答えてくれっ！』

　エレンの瞳は本気だった。

『そんなこと急に言われてもなあ……』

　その質問は僕をとても困らせた。けれど、エレンが本気である以上、答えないわけにはいかなかった。

『エレンが僕のことを好きなのと同じぐらい僕はミカサのことが好きだよ』

　要するに友達として好き。それが僕の答えだった。

『…………そうか』

　エレンは暗い表情を見せた。

『俺はもう行くな』

『あっ、うん』

　エレンはフラフラとした足取りで僕の前から去っていってしまった。明らかに元気がなかった。

『……僕、何か回答を間違えたかなあ』

　失言はなかったはずなのに、元気を失ってしまったエレンが気になった。

　この日からエレンはミカサと少し距離を置くようになった。代わりに僕の周りをピッタリくっ付いて歩くようになった。

　そのことがミカサの精神をおかしくさせたことは言うまでもない。ミカサのエレンに対するストーキング欲求は高まり、男子寄宿舎に対する監視、そして襲撃へと繋がっていった。

　男子訓練生たちの恐怖の時間の始まりだった。