「どうしたの〜、ぼ〜っとして」

「いや、昔のこと思い出して」

　喫茶店で砂糖とミルクを加えたアイスコーヒーをストローでかき混ぜていると

見透かすように縁ちゃんが聞いてくるので素直にそう言うと縁ちゃんはテーブルに肘を

立てて手の平に顎を乗せると嬉しそうに微笑む。

「楽しかったよね、今もだけど〜」

「うん」

　唯ちゃんと会える時間は減っちゃったけど、私と縁ちゃんは一緒に住めるように

なるまで関係が進んでいた。

「ありがとうね」

「どうしたの、急に」

　私のいきなりの言葉に驚いた縁ちゃんに私は照れ笑いを浮かべながら「なんとなく」

って。少しはぐらかした。

　時々ドン引きさせてフォローしていたこともあったけれど、ありのままの私を好きと

言ってくれた縁ちゃんを大事にしたいと心底思っていた。

　言葉はなくても時々、縁ちゃんは察するように笑顔で私の不安を溶かしてくれる。

「あはは、ゆずちゃん。変なの〜」

「ふへへ…」

「おだんごって響きさぁ、かわいいよね！」

　意味不明。意図不明。私はいつものように適当に話題を吹っかけて臨機応変に話を

繋げていって縁ちゃんを笑わせている。

　ずっと二人を笑わせていたい。そんな気持ちをずっと抱きながら…。

「そろそろ帰ろうか〜」

「そうだね」

　店を出て暑い日差しを受けながら二人で暑い〜って唸りながら手を繋いでゆっくりと

歩いていた。どこまでも一緒にいたいって気持ちで…。

「一度くっついたおだんごみたいに、離れられなければいいのにね」

「あはは」

　二人が笑顔でそんなやりとりをしていたら、縁ちゃんは笑いが収まると

まるで当然のようにいつも私の励みになっている言葉を告げてくれた。

「ずっと一緒にいるよ？」

「縁ちゃん」

「これね、昔からずっとホントの気持ちだったんだよ、ゆずちゃん気づいてたかな〜？」

「うん。すごい嬉しかった…」

　誰もいない道路の脇で二人は視線を合わせて微笑みあうとそっと私は縁ちゃんに

軽く口付けをした。

「ぷふっ…！ゆずちゃん、泣いてる〜。変なの〜」

「縁ちゃんだって…」

「わけわかんないね〜」

「ほんと、わけわかんないね〜」

　周りの迷惑になりそうなくらい笑って、二人は泣き笑いをしていた。

嬉しすぎるのに涙が出てくるのが本当にわけわかんなくて、

笑いがしばらく止まらなかった。

「あ、そうだ。ゆずちゃん。次の勉強教えてよ〜」

「いいよ」

　大学でとってたノートを見せながら勉強するために、私達は再び手を

握ると小走りで私達が住む家まで向かっていった。

　この大切な日々を失わないように私は努力しよう。

その努力はちっとも苦にならないから生きる源になるから。

私はこれからもがんばれる。

お終い