地響きを轟かせ、わずか百騎の騎馬隊が一万のオーク兵に突撃する。数の上では圧倒的に不利だが、地形が馬超軍に味方した。

　細い山道の出口で待ち構えていたので、オーク兵は細長く隊列を組んでいる。そのため、直接ぶつかるのは前の方の兵士だけだった。後方はまだ山道で、その姿すら見えない。

「我らが父祖より守ってきた地を、お前たちに汚させはしない！」

　馬超が槍を振り回すたびに、オーク兵の首が飛んだ。馬超を始め、涼州兵士たちの士気は高い。

（領土と民を守るためならば、どのような汚名を着ようとも構わないという覚悟があった。だからこそ、命令に従ったんだ。でも、何進のやり方には従えない）

　商人から噂として、様々な話を耳にした。オーク兵に蹂躙された村や町は、見るも無残な姿に変貌してしまったというのだ。老若男女の区別なく、オーク以外は全員殺されるという。

　そんな悪行を、自分たちの土地で行わせるわけにはいかない。家族や友人を守るため、涼州兵士たちは一歩も引かぬという決意で戦っていたのだ。

　勝敗は、すぐに決した。オーク兵は涼州兵の勢いに押されて、あっという間に総崩れとなったのだ。

「我らの勝利だ！」

「オオオオォォーーー！！」

　勝ち鬨の声が上がった。生き残ったオーク兵たちは、進んで来たばかりの山道を慌てて逃げて行ったのである。

「やったね、お姉様！」

　喜びに沸く中、馬超のそばに馬を寄せてきた少女が居た。従妹の馬岱である。

「何とか追い払ったが、油断は出来ない。念のために、見張りを残しておこう」

「わかった。それじゃ、残りは帰還だね？　私、お腹ペコペコだよ」

　馬岱がそう言うと、馬超は苦笑いを浮かべて溜息を漏らした。

　馬超たちはすぐに動けるよう、城から出て陣を張っていた。一応戦時中だが、まだそれほど緊迫した雰囲気はない。商人も多く滞在しており、市場のような光景が広がっている。そのため、町から離れているとはいえ、生活は意外と快適だった。

　馬超が率いる騎馬隊が戻ると、歓声が出迎えてくれた。

「みんなありがとー！」

　馬岱が調子よく手を振るのを横目で見ながら、馬超は本陣の前に立つ若者の姿に気づいた。

「おかえり」

　そう笑顔で迎えてくれたのは、天の御遣いこと北郷一刀である。

「あ、う、うん」

　馬を降りた馬超は愛想の無い顔で、視線をそらしながら軽く頷いた。すると、馬岱がいつの間にかそばまで来ていて、そっと耳元で囁く。

「お姉様、そんな態度じゃだめだよ。天の御遣い様は競争率が高いんだから」

「ば、何言ってんだ。私は別に……その……」

　モゴモゴと尻つぼみに口を閉じた馬超は、真っ赤な顔で自分の天幕に逃げ込んでしまった。その様子をキョトンと眺めていた一刀が、馬岱に尋ねる。

「馬超はどうしたんだ？」

「んー、お姉様にも苦手なものがあるってことなんだよ」

「へー、あの馬超の苦手なものか。それは強敵だな」

　微妙に食い違いながらも、二人は何となく同じように頷き合った。