キリトSide

本選開始から15分が経過し、現在生き残っているプレイヤー達の所在地が明かされ、

アスナの居場所を確認し、彼女は砂漠エリアの川沿いを移動しており、俺はその動きに合わせて合流できるように、

都市廃墟エリアの外周部を沿いながら砂漠のある北部へ向け、全速で移動を開始した。

さらにそこから5分が経過した頃、草原エリアと砂漠エリアを隔てている川を見つけ、次いで彼女の姿を見つけた。

「アスナ！」

「あ、キリトくん！」

俺の声に気付いたアスナ、しかし川を潜って移動するのも難である。

「アスナ、このまま川を沿って都市廃墟エリアで合流しよう！」

「了解！」

俺達は互いに遅れないに川を沿って走り抜ける。

そしてまた幾ばくか走った時、廃墟に入り込む。

まだ川が続いているが、そこに小さな橋が掛かっているのを見つけ、

橋を渡ってアスナと合流することに成功した。

「キリトくんが無事で良かったよ」

「それはお互い様だろ？」

「ふふ、そうだね♪」

さて、無事に合流できたことを喜ぶのはいいが、確かこの都市廃墟には俺達以外に3人のプレイヤーがいたはずだ。

1人はシノンが言っていた『銃士X』、そいつがフィールドの西部にある田園エリアとの境目にいたと思う。

そして残りの2人は既に廃墟中央付近にいたはずだが……っ！？

「アスナっ！」

「きゃっ！？」

―――ダダダダダダァァァンッ！

俺は感覚に呼びかけるものがあり、それに従ってアスナを庇うように揃って地面に倒れ伏した。

俺達の立っていた場所を幾つもの弾丸が駆け抜け、直後にまた弾丸が駆け抜けていった。

「こ、攻撃なのっ？」

「いや、多分流れ弾だ…。俺達を狙ったとしたのなら、命中精度が悪すぎる」

おそらく、残りの2人が戦闘を行っているのだろう。ここは生き残る為に動くべきだな。

「戦いの様子を見に行こう。生き残った方と戦うことになるだろうからな」

「うん、分かった」

俺とアスナは立ち上がって戦闘地点へと移動しようとした……その時！

―――ドォンッ！

―――スチャッ！

「ちっ、着やがったか…」

「え、えっ？」

「「むっ！？」」

すぐそばで建物から着地した様子を見せた2人のプレイヤー。

厄介なことに俺とアスナを挟んだ状態であるため、俺は舌打ちし、彼女は驚いている。

しかし2人の方も俺達がいた事に驚いた様子を見せていることから、戦いに相当集中していたことが窺える。

ただ、俺としてはその2人が武器を下ろして戦いを中断したことの方に驚いた。

「ALOで名高き【漆黒の覇王】キリトさん、その奥様の【((黒白の覇王妃|こはくのはおうひ))】アスナさんとお見受けします」

「「っ！？」」

「その反応を見るに、やはり当たりですか」

短髪に丸レンズのサングラスを掛け、灰色の防弾ジャケットと迷彩色の防弾ロングコートに身を包んだ男が言った言葉に、

俺とアスナは武器を構え、もう1人の神父服を着ている白髪眼鏡の男までもそう言った。

「お前ら、何者だ…？」

「自分達もALOからコンバートを行った者です。自分は『リョウトウ』、以後お見知りおきください」

「私は『サイト』、同じくALOからコンバートした通りすがりの武装神父です」

俺の威圧の篭った問いかけに2人はそう答えた。

いやいや、通りすがりの神父は武装なんかしないって…。

「あの、どうして、わたし達のことを…？」

「偶然ですよ。GGOの大会に参加したくてコンバートしたら、どこかで聞いた名前があるじゃないですか。

　キリト、アスナ、【黒火の剣帝】ハジメ…もしやと思って予選の様子を見たら、案の定あの剣捌き。

　気付く者もいるでしょう…」

アスナの疑問にサイトと名乗った神父が答えた。

「それに自分達は『オベイロン討伐大戦』にも参加しましたからね…。お二人にお会いできて、光栄に思います」

「なるほどな、そういうことか…」

『オベイロン討伐大戦』とは、『ALO事件』において俺やアスナ、黒衣衆、一部の((SAO生還者|SAOサバイバー))、

ほぼ全てのALOプレイヤー達によって行われた、須郷伸之のアバター『オベイロン』の討伐戦のことだ。

アレに参加し、なおかつALOで俺達を見たことがあるのなら、剣捌きを覚えられていても不思議ではない。

「俺達のことを知っているのは分かった。しかし、アンタら知り合いなのか？」

「それはまぁ、因縁の仲というものですよ…」

「この武装神父を見つけたんで、((戦り合って|やりあって))いたんです」

俺の言葉に2人は苦笑しつつも物々しい雰囲気をだし、再び武器を構えた。

なに、コイツら？ 仲良いの？ 悪いの？ どっちだ？

「さて、戦いが中断していましたが、再開するとしましょうか」

「そうですね、決着をつけましょう」

神父服を着たサイトは右手に銃剣を持ち、左手に本(聖書か？)を持っている。

リョウトウはマグナムタイプの拳銃を2丁、それぞれの手に構えている。

ふむ、折角なので……。

「俺も参戦しよう。アスナ、下がってろ…」

「はい」

俺の言葉にアスナは笑みを浮かべてこの場から少し離れ、自身も防衛のためか光剣と『コルト・ガバメント』を手にしている。

そして俺は、ウインドウを操作して2本の光剣を構える。

「は、はは…まさか、覇王殿直々とは…お手柔らかに…」

「ふむ、手加減はしていただけるのかな？」

「ああ、勿論………無理」

「「ですよね〜？」」

リョウトウもサイトも顔を引き攣らせながら対応し、俺は思いっきり良い笑みを浮かべる。

そして俺達は、同時に動き出した。

リョウトウが2丁の拳銃で放った弾丸、その内直撃コースのもののみ斬り落とす。

「ちくしょおっ、弾丸を斬り落としやがった！？　GGOでもキリト殿は化物か！？」

「はあぁぁぁっ！」

「はぁっ！」

叫ぶ彼に次いで、サイトが2本の銃剣で斬り掛かってきたが、光剣2本で受け止める。

弾いて逸らし、サイトは後退した…そこに。

「2人まとめて蜂の巣だぁ！」

リョウトウが再び弾丸の嵐を放ってくるが、俺はそれに対抗して左手の白の光剣を回転させる。

SAOとALO直伝、武器防御スキルの《((円盾|ラウンドシールド))》だ。

不敵な笑みを向けると驚きを見せるリョウトウ、サイトに至っては呆れている。

サイトも銃剣で弾丸を放ってくるが、そちらも黒の光剣を回転させて無効化する。

どちらともなく弾丸が切れたのか、リョウトウは刃渡り40センチのマチェットを構え、片手には手榴弾。

「「「………っ！」」」

リョウトウが手榴弾を投げつけたのを機に、2人が俺に向かって突進。

サイトは銃剣を投げつけ、即座に新たな銃剣を出現させる。さて、対応しますか…。

「手榴弾を、蹴り飛ばした、だと…！」

「銃剣って、足で蹴り砕けるんですね…！」

そう、俺は跳んできた手榴弾を遥か彼方に蹴り飛ばし、銃剣は光剣で打ち合った時に耐久値を削ったことで、

蹴りによってシステム外スキル《((武器破壊|アームブラスト))》を行ったのだ。

マチェットで斬り掛かるリョウトウ、銃剣で斬り掛かるサイト。

「神霆流闘技《((霧裂|きりさき))》、神霆流闘技《((雹流|ひょうりゅう))》」

「「ぬおっ！？」」

左の剣を逆手持ちに変え、右の剣と並べて回転し、

さらに回転を行うことで2つの闘技を連続で発動し、2人の武器を破壊した。

「止めだ、神霆流闘技《((鬼雫・開双波|きしずく・かいそうは))》」

最後に、前方に放つ《鬼雫・双波》の改良技、左右に放つ《鬼雫・開双波》で2人の身体に光剣を突き刺した。

「さ、さすがです…」

「リョウトウとの決着はALOにしますか…」

そう言って2人は倒れ、[Dead]の文字が浮かび上がった。ふぅ、中々面白かったな。

戦いが終わり、アスナが俺の傍まで歩み寄ってきた。

「凄かったよ、キリトくん」

「それほどでも…。それじゃあ、ここを離れよう。本選開始から30分を経過している」

「あ、そうだね。いこうか」

俺とアスナは廃墟内に向けて移動を始めた。

キリトSide Out

ハジメSide

ようやく田園エリアを抜けて、森林エリアまでやって来れたか。

最初の『サテライト・スキャン』によれば、『ペイルライダー』が森林エリアにいることが分かっているし、

確かシノンが山岳エリアの南部の方にいたはず。

「……シノンに協力を仰ぐのも一手か？」

そうするにしても、まずはこの近くの川を越えなければならないし、

確か鉄橋があったと思うが、いい的になるだけだろうな。

「……川を渡ろう」

安全策ならばそれが第一と考え、全ての装備を外してアンダーウェア姿となる。

装備は全てストレージに戻るから問題無い。

戦闘も行っていないから、外部中継にこの姿が映ることもないだろう。

中継カメラも見当たらないし…。

「……いざ、水中へ…」

潜水移動、開始。

ハジメSide Out

To be continued……