中二病だからこそ恋がしたい　

　６月１×日午後４時３０分。

「私の名は夜の女王クイーン・オブ・ナイトメア。千葉（せんよう）の堕天聖たるこの私がわざわざ下賎な人間でしかない貴方を今宵の闇の宴のパートナーに指名してあげたのよ。幾星霜の時を越えるまで感謝を続けても良いわ」

　今日もルリ姉は鏡を相手に世迷言を口走っている。

　自作の黒いゴスロリ服を着て鏡に映った自分とお喋りしている。いや、正確にはルリ姉にしか見えていない闇の宴のパートナーとやらに。

　ルリ姉は今年でもう高１だというのに、まだ中二病が治っていなかった。

「あらっ、貴方……人間にしてはおかしな気配を身に纏っているわね。貴方はまさか……ルシフェルの生まれ変わり？　ううん、その哀を湛えた気配は漆黒の生まれ変わりね！」

　ルリ姉は鏡を見ながら大きく目を見開いて驚いて半歩下がった。

　こういう芸の細かさが中二病の特徴だ。

　詳しく知る気もないけれど、ルリ姉は自分用設定だけでも原稿用紙５００枚以上分の濃密さで持っている。

　他人に伝えるのではなく自分の中だけで消化する為だけの設定をだ。

　重度の中二病患者のパネェ部分を垣間見せてくれる典型的な事例だと言える。

「そういうことなら話は別ね。貴方を私の右腕として使役してあげても良いわよ」

　ルリ姉は瞳を細めて余裕たっぷりに微笑んでみせた。鏡に映るあたしには見えない誰かに向けて。

「クックックック。我が名はレイシス・ヴィ・フェリシティ・煌。偉大なる夜の血族の真祖なり」

「ルリ姉っ！　それ、別のキャラだからっ！　ルリ姉と声と言動がそっくりな別キャラだから！」

「はっ、しまったわ」

　ルリ姉は気まずそうな表情を見せた。

　中二はあくまでも演技なのでこういう所でボロが出たりする。

「爆ぜろリアルっ！　弾けろシナプスっ！　ヴァニッシュメント・ディス・ワールドっ！！」

「いや、それは中二病を扱ってるだけでルリ姉とは声が似てない全然別キャラだからっ！」

　ルリ姉は３６５日２４時間割りとこんな感じだ。

　でも、いつもとは少しだけ違う。

　そう、登場人物がおかしいのだ。

「ルリ姉は今まで漆黒をエア友達にして会話していたことってないよね？」

「エア友達言わないで頂戴っ！」

　ルリ姉の会話相手は基本的に女だったり魔物だったり。男だった場合はなかった。

　これにはルリ姉がリアルで男子と全く会話していないことが大きく影響している。

　中二病発症でクラスメイト達に嫌がられぼっち街道まっしぐらのルリ姉は男は勿論のこと女のクラスメイトと口をきくことも滅多にない。

　そんなルリ姉には友達がおらず、エア友達との会話ばかりが上手くなってしまった。

そしてエア友達にのめり込むほどますますリアルクラスメイト達との距離が離れていく悪循環に陥っている。

　そんなルリ姉が何故今日に限って男の話し相手を想像しているのか。

「もしかしてルリ姉……男の子の知り合いが出来たとか？」

　思い付いた可能性を述べてみる。

「なっ、何を事実無根のわけの分からないことを述べているのかしらっ！？！？」

　ルリ姉が天井にぶつかるんじゃないかと思うほど大きく飛び上がった。古き良きアクション。

　でもそんなあからさまなアクションを見せられれば誰でも怪しいと思うに決まっている。

　疑問が確信へと移行した。

「だけどルリ姉が今更クラスメイトと仲良くなれるわけもないから……」

　あたしは今世紀最大の謎を解き明かすべく推理に入る。

「それは酷いんじゃないの？」

「でも、事実でしょ」

「クッ！　……まあ、そうなのだけど」

　ルリ姉は悔しそうに小さく頷いた。

「つまり、ルリ姉はクラス以外の場所で男の知り合いを作った。となると……」

　ルリ姉の学校における状況であたしが知っている情報を再整理してみる。

　クラスメイトとも満足に話すコミュ力も持たないルリ姉が偶然出会った系男子とフラグを立てられる筈がない。

　となると、やはり出会いは校外だ。

　ルリ姉は重度のオタクであり、時々全く売れない本を作っては同人誌販売会に参加している。そこで誰かに出会ったのか？　

　いや、それもない筈。

　ルリ姉の本は全く売れないし、作風は一応女性客ターゲットなのでそもそも男性客はやって来ない。作家も周囲は女ばっかりのはず。となると……。

「そうか！　昨日のオフ会だっ！」

　手を叩きながら確信を得る。

　ルリ姉は昨日『萌え豚と腐女子なオタクども集まれ』というＳＮＳサークルのオフ会に出掛けていった。

　そこで誰か知り合いを作った可能性は高い。オフ会は元々同好の士が親睦を深める為の集まりなのだし、コミュ力不足のルリ姉でもオタク同士なら或いは……。

「ルリ姉は『オタクども集まれ』のオフ会で男の子の知り合いが出来た。そうでしょう？」

　ちょっと得意げになりながらルリ姉をジッと見つめる。

「う…………っ」

　ルリ姉は壁際まで後退しながら壁に背中を付けると今度は開き直るように長い髪を掻き揚げた。

「さすがは眷属の覇者である夜の女王たる私の妹なだけはあるわ。いまだ覚醒を果たしていなくともその千里眼の力は私の行動を相当程度監視出来るようね」

「いや、ルリ姉はぼっちだから行動が読み易いだけだよ」

　首を振ってルリ姉の言い分を拒否する。あたしまで中二病患者扱いされては堪らない。

「で、具体的にはどんな男の子と出合ったの？」

　あたしも小学５年生。そろそろ恋のお話がとても楽しく聞こえてくるお年頃。

「そ、それは……」

　動揺しながらも誇らしげに薄い胸を反らすルリ姉。どうやら話したくて仕方がなかったらしい。本当に面倒くさい姉だ。

「まあ、そんなに聞きたいのなら話してあげるわ」

「うっわぁ。態度でけぇ。何かムカつく」

　言いたいことを半分で引っ込めてグッと我慢する。

「それでルリ姉はどんな男の子とどんな風に知り合いになったの？」

　正座しながらルリ姉の話を促す。だけど自分で喋りながら変だと思った。

「あれっ？　でも、昨日のオフ会ってメンバーがみんな女の子じゃなかったっけ？」

　ルリ姉がネット上とはいえID付きの男とまともに交流できる筈がない。だから加わっていたSNSは女の子専用コミュニティー。一応体裁上男を排除してはいないらしいのだけど、実質的には女の子だけの集まり。そのオフ会なのだから参加者は女の子だけの筈。

「１人だけ……参加者の兄が同じ店でこっそりと見守っていたのよ」

「へぇ〜その人妹想いっていうか、相当なシスコンなんだねぇ〜」

　ルリ姉は妹のたまちゃんを溺愛している。シスコンと言えなくもないが、たまちゃんはまだ６歳。

コミュの参加者がルリ姉と同年代であることを考えると……その女の子のお兄さんとやらは真正のシスコンなのかもしれない。単に心配性かもしれないけれど。

「彼はそんな矮小な存在ではないわっ！」

　ルリ姉が大きな声を出しながら怒った。

「何故に突然怒るの？」

「彼の魂は……そう、転生してもなお毀損していなかったのよ」

　うっとりとした表情を浮かべるルリ姉。何ていうか、こんなにも至福に浸った満面の笑みを見せられると逆に不安になる。

　ルリ姉に男の知り合いが出来たと言うのは別次元の話なのではないかと。やっぱりエア男友達なんじゃないかと。

「じゃあさ、その男の子とどう出会ったのか詳しく説明してみせてよ」

「いいわ。よく聞きなさい」

　ルリ姉の面倒くさい説明が始まった。

　あれは昨日の昼、ノストラダムスに選ばれし乙女たちの集いに参加した時のことよ。

「ノストラダムスって一体何さっ！？　いきなり違うオフ会になってるよ！」

　細かいことにうるさいわね。とにかく、私は秋葉原のメイド喫茶で行われたオフ会に参加してそこで運命の彼と出会ったのよ。

　オフ会に来ていたのは烏合の衆ばかりだった。私が期待していたような真なる覚醒を遂げていた者はいなかったわ。

「オタクではあるけれど、ルリ姉みたいな中二病じゃない一般人な属性も持ち合わせている人たちだったんだね。いやぁまともな人たちで良かった良かった」

　だからうるさいわよ！　一々茶々を入れないで頂戴。

　そんなわけで私はあの者たちを相手にはしなかったのよ。

「要するにはぶられたんだね。オタク同士の集まりにも関わらず。うっわぁ。だっさ」

　だから黙りなさい！　

　私は１回話し掛けてもらえたのよ！

「確かオフ会って２時間の予定だったよね？　友達作りの会合の席で２時間通じて１回しか話し掛けてもらえなかったってある意味では凄いよ」

　フッ。烏合の衆のことなんてどうでも良いのよ。重要なのはこれからよ。

　オフ会は２時間が過ぎて滞りなく終了したわ。

　でも、淀みなき澄み切った孤高を貫き通した私に対して主催者の……何と言ったかしら？　ダイダラボッチ？　ビッグボディー？　カナディアンマン？

とにかくビッグメガネが個別に二次会に行こうと声を掛けてくれたのよ。

「悲惨な状況を見かねて誘ってくれただろうにその幹事さんの名前も覚えてないなんて……ルリ姉は最低を通り越した何か凄い存在だよね」

　……幹事には後でお礼のメールを書いておいたから良いのよ。

　で、二次会に行ってからが重要なの。運命の出会いだったのよ。

　私とビッグメガネは近くのファーストフード店に行ったのよ。

「ああ、マッフだね。やっぱり女学生同士の会話はポテトぱくつきながらが基本だよね♪」

　娯ー娯ーカレーだったわ

「カレー屋っ！？　いや、確かにあそこのカレーは注文から出来上がりまで早いけどさ。でも、会話するのにこれっぽっちも向いてない店だよ！？」

　秋葉に行ったらカレーが無性に食べたくなる時がたまにあるのよ。

　私が強力にプッシュして決めたのよ。

「いや、ルリ姉の敗者復活戦の為の二次会でカレー屋を選ぶってコミュ力不足もそこまでいくといっそ清々しいよ！」

　私はいつでも清々しい冷笑の美少女に決まっているじゃない。

「全然誉めてないから！　まあ、良いや。続けてよ」

　とにかく私はビッグメガネが呼んで来るという第三の戦士をカレー屋の中で待っていたわ。待っている間にカレーを３杯食べきったわ。

「もうツッコミは入れないからね」

　そして４杯目に挑もうとした時……彼は私の前に降臨したのよ。

『こちらきり××氏とその兄上……』

　漆黒の衣装を身に纏い、同じく漆黒のマントを翻しながら彼は私に名乗ったわ。

『京介・アルト・折木・グラハム准尉だ。お前達も俺の翼だっ！！』

　そう言って漆黒京介は私に向かって手を差し伸べてきた。これを運命と言わずして何だと言うの！？

「いや、さすがにもうどこからツッコミを入れたら良いのか分からないレベルだよ！　どこまで本当なのさ！　ツッコミを入れないと決めたのに入れちゃったよ、畜生！」

　全部真実に決まっているじゃないの。

「尚更悪いよっ！　せめて、その幹事さんが連れて来た女の子の名前ぐらいは覚えようよっ！　どう見ても電波入っている男のキモい自己紹介の部分だけ正確に覚えてないでさっ！」

　確かにそうね。義理の妹になるかも知れない娘だもの。名前ぐらいは覚えても損はないわね。次会うことがあれば尋ねておくわ。

「昨日のオフ会は元々女の子の友達を作る為のものだったよね！？　……まあ、良いや。続けて」

　とにかく、私は漆黒京介の手を取ったわ。とても温かく気高い手だったわ。

　そして彼と私の高貴なる会話が始まったの。

『乙女座の私にはセンチメンタルな運命を感じずにはいられない』

『カレーお代わりして良いかしら？』

『ならば私は君を求める。果てしないほどに！』

『福神漬けの着色料で赤く染まったご飯を見ると外でカレーを食べているんだって気がするわよね』

　私たちは２人で夢のようなひと時を過ごしたわ。

『やらなくて良いことはやらない。やるべきことは手短に』

『５杯目のカレーも美味しいわね。貴方食べないのならそのらっきょうを私に頂けないかしら？』

「全然会話になってないよっ！　っていうか、ルリ姉がカレーばっかり食べる食いしん坊キャラになってるよ！」

　そんな私と漆黒京介の関係を見てビッグメガネと義妹も感銘を受けたわね。

『いや、拙者もここまで本物の中二病患者を見たのは初めてでござる。しかも２人同時に。本気で救えない奴らでござるな。拙者はああはなるまいでござるよ』

『オタクを続けているとコイツらと同じで見られたりするってこと？　……嫌ぁああああぁっ！！　あたしもうオタク止める〜〜っ！！』

「いや、それ、感銘受けてないからっ！　２人の女の人が中二病患者になるのを食い止めた功績は認めるけどさ」

　ビッグメガネと義妹は私たちに気を利かせて途中で２人きりにしてくれたわ。最後は挨拶もなくこっそりと消える気の使いようだったわ。

「それ、逃げただけだからねっ！」

　まあ、そんなこんなで私と漆黒京介は第三者が見れば赤面物の濃密で淫靡な一時をカレー屋で過ごしたというわけよ

「カレー屋の中で、コスプレした男女が電波じみたトークを延々と繰り広げる。お店にとってこれ以上の営業妨害はそうないだろうね。そして第三者が見れば赤面するだろうけど、それはきっと怒りで頭が熱くなってだよ」

　フッ。彼氏ができた姉が羨ましいのね。小学生のお子ちゃまな日向にはまだ早いわ。

「言葉のキャッチボールって難しいよねえ」

　そうね。日向は私が羨ましいともっと素直に表現するべきだわ。

「ダメだこりゃ…………」

「ルリ姉がその漆黒京介くんって男の子と仲良くなって、SNSのコミュニティーとは断絶したってことはよく分かったよ」

　ルリ姉の話を聞き終えたら疲れが一気に全身から湧き出てきた。

「失敬ね。私は別に退会してもいないし、退会させられてもいないわよ」

「代わりに放置状態なんじゃないの？　何を書き込んでも反応がないっていう」

「…………さあ。どうだったかしらね？」

　ルリ姉はそっぽを向いた。

「まあでも、形だけの同性の友達よりも、気が合う男の子と知り合いになれた方がルリ姉にとってはいいのかな？」

「そうよっ！　何故なら私と漆黒京介は生涯を共にすることを誓い合うことになる仲。男が出来たぐらいで容易に瓦解する女同士の薄い友情とはワケが違うのよ」

「また暴走しているよこの人は……」

　大きなため息が漏れ出る。

「で、ルリ姉お気に入りの漆黒京介くんの写真ってあるわけ？」

　あたしは迂闊な質問をしてしまった。

「フッ。何だかんだ文句を付けながら日向も私のハンサムで優しくてこの世界で一番素敵な彼氏の姿が見たいと言うのね」

　ルリ姉はドヤ顔であたしの質問に答えてみせた。

　電波彼氏に興味があるかの如き振る舞いを見せてしまったのは大きな失態だった。

「いや、別にそんなに言うんなら見せてくれなくてもいいから……」

「大切な妹の頼みですもの。２人で一緒に撮った写メを特別に見せてあげるわ」

　ルリ姉はいそいそと携帯を手に持ってあたしの顔近くに液晶画面を突きつけた。

「これが漆黒京介よ。どう？　ハンサムで高貴で素敵な男性でしょう」

　自信満々ドヤ顔２乗のルリ姉。よほど京介くんに自信があるらしい。でも、あたしから言わせれば……。

「え〜……そんなに格好い……ううん。何でもない」

　ついつい地味顔で大して格好良くないと言ってしまいそうになるのを口を両手で閉じて防ぐ。

「とっても個性的な男の子だよね」

　代わりに褒めているとも貶しているとも分からない曖昧な表現でお茶を濁す。

　個人的な感想で言えば、大して格好良くない。でも、ルリ姉にとって本気でハンサムに見えているのだとしたら、ルリ姉と同じ属性を有している点がプラス補正なのだろう。

「漆黒京介は私の彼氏なんだから、横恋慕しても無駄よ」

「しないってば」

　どうしてルリ姉はこの勘違いコスプレイヤーみたいな男の子をそこまで持ち上げて見ることができるのだろう？

　やはり、ぼっち過ぎた半生が姉の物の見方を大きく歪ませてしまったのかもしれない。

「わぁ〜♪　この男の人、とっても素敵ですぅ〜♪　世界一格好いいですぅ〜」

　そしてあたしにとってもう１つ予想外だった事態が生じた。

　携帯を覗き込んだたまちゃんが、漆黒京介くんを見ながら瞳を輝かせたのだ。

　それはあたしにとって悪夢としか言えない展開だった。

「あらっ♪　珠希は京介の良さがちゃんと分かっているみたいね」

「はいですぅ〜♪　とっても姉さまにお似合いのとっても格好良い王子さまですぅ」

「後しばらくすればこの素敵な王子さまは珠希のお兄さんになってくれるわよ」

「わぁ〜いですぅ♪」

　あたしはこの短いやり取りでたまちゃんの将来がとても不安になった。

　わずか７歳にしてこの覚醒ぶり。ルリ姉さえも上回る超逸材になってしまわないか全身から汗が吹き出るぐらいに不安で仕方ない。

「さて、これで漆黒京介の良さを心の奥底から理解していないのは日向だけになったわね」

「理解している２人の方がおかしいんだよ」

　変な感性の人間が多数派を占めてしまうとあたしのような常識人は対処に困る。

「強情で弄れた美的センスに乏しい妹ね」

「ルリ姉たちほど弄れてはいないよ」

「まあ、いいわ」

　ルリ姉はニヤッと笑ってみせた。

「そんな日向にも漆黒京介がどれほど素敵な男性なのか、直接話し合って理解してもらう機会を与えてあげるわ」

「まっ、まさか……」

　とても嫌な予感がした。

「何と漆黒京介は私と同じ高校に通う３年生の先輩であることが判明したの。家もごく近所だったの」

「それって……」

　続きはもう聞きたくなかった。

「今日、この家に招待しているのよ」

「あたし、ちょっと友達の家にでも遊びに行って来ようかなっ！」

　慌てて回れ右をする。けれど、右腕をルリ姉に掴まれてしまった。

「今が丁度その約束時間なの。まさか貴方、お客が来ているのに挨拶の一つもできない礼儀知らずな態度を取ったりしないわよね？　そんなことをすれば今後の食事がどうなるのか分かっているわね……？」

「ひっ、卑怯なっ！」

「最高の褒め言葉と受け取っておけば良いかしらね」

　ルリ姉は楽しそうに笑ってみせた。

　そして次の瞬間だった。我が借家の玄関のベルの音が鳴り響いたのは。

「ルリ姉の与太話なんて聞いていないでさっさと遊びに出掛けていれば良かった」

「姉の彼氏を拝見できるのだから光栄に思いなさい」

　小さく舌打ちしてみたけれどもう後の祭り。

　あたしはルリ姉みたいな異常な感性を持つ中二病患者たちが多数を占める空間へと放り込まれることになったのだった。

　そして数ヵ月後──

「第３回メルルコスプレコンテストの優勝は……エントリーナンバー１５番、メルルに扮した五更日向ちゃんで〜す」

　あたしは満員の観衆の歓声に包まれながらスポットライトの光を浴びていた。

　重度の中二病患者の姉に付き合わされ続けたあたしの流され人生は……遂にコスプレ大会で姉を破る所にまで達してしまったのだった。

「普通の女の子に……戻りたいよう」

　それが今のあたしの切実な目標だった。

　了

修羅場　黒猫さんときりりんさん

「瑠璃……っ」

「京介……っ」

　余韻を愉しむかのように瑠璃と長いキスをする。

　それが俺と瑠璃の“いつも”だった。

　俺も瑠璃もこの瞬間が大好きだった。

　故にこの瞬間は最も無防備になってしまう。互いの唇の感触に全ての感覚を集中させてしまう。

　故に俺の部屋にアイツが近付いているなんて全く考えもしなかった。

　俺の部屋は鍵が掛からない。

　それが意味する恐怖を俺は中学高校の６年を通じて十二分に熟知しているつもりだった。

　でも、熟知しているつもりなだけだった。

　お袋を警戒する方法にだけ特化してしまった慣れが俺に視野狭窄をもたらしたのだ。

　そしてその視野狭窄は俺に悲劇をもたらした。

「ちょっとアンタたちっ！　一体何をやってんのよっ！？」

　怒鳴り声が広くない室内に響き渡った時、妹は既に室内に足を踏み入れていた。

　気付くのが遅かった。

　今更取り繕うのは不可能。

　バッチリ現場を押さえられてしまっている。しかも数秒の猶予ではこの状況はどうにも出来ない。そういう状況に俺達はいる。

「よっ、よぉ。桐乃……」

　取り繕うのを諦め如何にもわざとらしく右手を挙げてフレンドリーを気取ってみる。

　お袋は夜まで帰って来ない。それで俺は安心しきっていた。

　妹の突撃を予想していなかった。

　知らない靴が玄関に置いてあれば不審がって入ってくる可能性は十二分に考えられたのにだ。

　愚かだったのだ、俺は。

「よぉじゃないでしょうがっ！　何で黒いのがアンタの部屋に、しかも２人共真っ裸でいるのよぉっ！？」

「…………っ」

　桐乃が俺、そして俺の隣で黙ってベッドに横たわっている瑠璃に怒りの剣幕を向ける。名探偵並にビシッと指を突き刺しながら。

　今の状況はアレだ。

　親に気兼ねせずに恋人を家に招いて親密に時を過ごして疲れたので２人で仲良く寝ていたら妹に部屋に踏み込まれた。そういう状況だ。

「え〜と。その、何だ……」

　必死に考える。どうすればこの場面で血を見ずに済むのか。言い直せば俺がデッドエンドにならずに済むのか。

　他人がこの部屋の中にいるのは不自然。その不自然をどうすれば解消できるのか？

　…………そうかっ！

「桐乃、瑠璃はお前のお義姉さんなんだっ！」

　家族なら同じ部屋に一緒にいてもおかしくない。

　家族なら薄着で同じ室内にいてもおかしくない。例えパンツ１枚穿いてない状態でも。

　よしっ！　これで理論武装は完璧な筈だっ！

「ふざけんなぁあああああああああぁっ！」

　桐乃の怒りの咆哮が鳴り響く。

　うん。やっぱ無理でした。

「騒々しい義妹ね」

　瑠璃はベッドの上に上半身を起こしながら桐乃を半目で睨んだ。

　ちなみにただ起き上がっただけで真っ裸のまま。

「あっ、そうそう、京介」

「何だ？」

「『瑠璃はお前のお義姉さんなんだっ！』って言葉は確かに聞かせてもらったわよ」

　瑠璃は手にした小型のMP３プレイヤーを掲げて見せながら誇らしげに俺に笑い掛けた。

「京介からなかなか将来の約束の言質を取れなくて少し焦っていたのだけど。これで全て解決だわ」

　瑠璃は手に持っていたMP３の再生スイッチを押す。

『瑠璃はお前のお義姉さんなんだっ！』

　これ以上ないぐらい鮮明な俺の声で凄い内容の言葉が再生されています。

「今夜はお義父様とお義母様にちゃんと挨拶させてもらうわ。京介も週末にはうちに来て両親に挨拶して頂戴。大丈夫。すぐに気に入られるわよ」

「………………はい」

　場を誤魔化す為の妹への対処からとても、とても重いものを背負うことになった。

　瑠璃は今日一番の輝く笑顔を見せているけれども。

「…………京介は私と夫婦になるのがそんなに不満なの？　私じゃ……不満？」

　急に拗ねた表情を見せる瑠璃。いつもは強気な癖に、こういう時にフト見せる弱気で健気な態度に俺は凄く弱い。

　衝動に従って瑠璃を抱き締めながら小さな声ながらはっきりと宣言する。

「俺の嫁は……お前しかいないよ、瑠璃」

　強く強く瑠璃を抱き締める。

「京介……っ。私も貴方のことが……現世も冥界も天界も含めて一番好きよ」

　瑠璃も俺の腰に手を回し、その可憐な唇を俺へと押し付けた。

　熱いキス。

　これでふとしたことにより揺らぎ掛けた恋人同士の仲も元通り。いや、それ以上親密に……。

「アタシを無視して勝手に結ばれてんじゃないわよ。ふざけんなぁあああああああああぁっ！」

　桐乃の怒りの咆哮が再び鳴り響く。

　うん。やっぱ無理でした。

　了