真・恋姫†無双〜絆創公〜　中騒動第一幕（後編・上）

「…………大丈夫か？　沙和」

「…………うん、もう大丈夫」

　少し長く抱き合っていた、一刀と沙和。

　沙和の涙が落ち着くまで、一刀は彼女を静かに抱き締めていた。

　自分からゆっくり離れていく沙和は、瞳に少し残る涙を指で拭う。

　ホッとして微笑む一刀は、そんな沙和を見つめていた。

　ふと気が付いた。あれだけ泣いていた沙和のメイクが、少しも落ちていない。

　流石は未来のメイク。ウォータープルーフも尻尾をまいて逃げ出す、といった所か。

　と、少し和やかな雰囲気の中で、一刀の母親の泉美が申し訳無さそうに口を開く。

「二人とも、良いかしら？　もうすぐ、この中が元の広間に戻る時間になるらしいの」

　一刀は思い出した。この内装は時間制限有りで変貌していた事を。となると、もしやこの服装も元に戻るのか。

「ああ、服は大丈夫よ。心配していたのは、あまり遅くなると他の子たちに見つかっちゃうかもしれないと思って……」

　訝しげに自分と沙和の衣装を眺めていた一刀に、泉美は話す。

　なるほど、こんな所見られて、しかも何をやっていたのか問い詰められたら……

　想像しただけで、凄まじい寒気が襲う。

　さっきの外の会話で、アキラとリンダが見張っているのはその為だろう。

　願わくば、他の女性陣が怪しんでやって来ない事を祈るばかりだ。

「そういえば、母さん。どうして沙和にドレスを……？」

「一番最初に着せたのか、って言いたいんでしょ？」

　ふと浮かんだ疑問に、皆まで言うなとばかりに一刀の言葉を遮る。

「色々理由はあるんだけど、まとめると“沙和ちゃんだから”かしらね」

「？？」

　一刀と沙和は仲良く疑問符を頭に浮かべる。

「沙和ちゃん、オシャレが大好きでしょ？　だから、こういう大事な服って一番に着たいのかなって思ったの」

　泉美は沙和に笑いかける。

　そこに何か特別なものを感じて、沙和の胸の奥はじんわりと熱くなる。

「それにね？　沙和ちゃんの服は、私にとっても“思い出”があるものなのよ」

「母さんの、思い出……？」

「カズ君。このドレス、見覚えない？」

「…………………………あっ！？」

　一刀の記憶の引き出しから、“それ”は久々に引っ張り出された。

「これって……母さんが……」

「そう。私が結婚式で着たのと、同じなの」

　一刀は昔、母親から聞かされた事があったのを思い出した。

　幼い頃に母親と、結婚式の写真をアルバムで見た事。

　洋風のウェディングドレスを着る事に関して、母親と爺ちゃんが揉めたと聞かされた事。

　いつか、一刀の結婚式に出てみたいと話していた事。

　その時に母親とした、小さな約束……

「いつか……俺の結婚式の時に……」

「カズ君のお嫁さんの、衣装を仕立ててあげたいって……」

「そうか……。そんな約束、してたっけ……」

「それに、一番最初に着るんだから、何か特別な物をと思ってね。本当だったら、沙和ちゃんに“本物”を着せてあげたかったんだけど……」

　少しがっかりしたように話す泉美に、アオイとクルミが続く。

「こういう礼服は、着る本人に合わせるのが常。お二人の寸法には、やはり多少の差異がありました。ですから、意匠や装飾はそのままに、我々の技術で“複製品”を作り出しました」

「流石にそういう大事な思い出の品を、寸法合わせに傷付けるわけにはいかないしねー」

「私は別に構わないって言ったんだけど、アオイちゃんもクルミちゃんも凄く慌てちゃって……」

「いや。そりゃ慌てるって、母さん……」

　一刀は母親に呆れていた。

「それは母さんと父さんの……二人の思い出のドレスなんだから、そりゃ止めるって」

「あら。燎一さんも、納得してくれたわよ？」

「エッ！？　い、いやいや。例えそうでも、普通はそのまま残してデザインだけでも…………って沙和？」

　反論する一刀が何気なく沙和に目を遣る。

　少女はただ、深々と頭を下げている。

　どうしたと問い掛けようとしたが……

「……ありがとう、ございます」

　普段とは違う、真剣さを帯びた口調で感謝の言葉を告げる。

　沙和は静かに、ゆっくりと顔を上げる。その瞳からは、再び涙を流していた。

「……沙和を、選んでくれて……ありがとうございます」

「沙和…………」

　先程とは違う、ただ静かに流す涙。

　彼女の意識と反して、自然に流れた涙。

　でも、それを恥ずかしいとは思わない。

　この嬉しい気持ちを、ごまかしたくはない。

　思いを遂げた男性と、結婚式ができる。

　そして……彼の母親から、たくさんの想いを受け取った。

　一生かかっても、返しきれない程に。

　堪えきれない熱い想いが……今、溢れ出している。

　それを理解したのか、泉美は沙和に優しく、しかしどこか申し訳無さそうに笑いかける。

「沙和ちゃん……ごめんなさいね？　無理やり着せたみたいになってしまって……」

「そ、そんな事ないの！」

　謝罪をされたことが予想外だったのか、沙和の口調が元に戻る。

「考えてみたら、沙和ちゃんオシャレが好きでしょう？　こういう服って、自分で好きなのを選んでみたり、もしかしたら自分で作ってみたりしたいわよね……」

「そ、それは……」

　少し痛いところを衝かれた。

　確かに、今自分が着ている服は綺麗だと思っている。

　しかし、沙和も女の子。やはりこういう思い出に残る大事な服は、自分の意思で選んで、自分がきちんと納得した物を着たいと、心のどこかで感じていた。

「それに、今日は急な思いつきだったからあまり時間もないし……だから、ちゃんとした結婚式が出来なくて、沙和ちゃんに迷惑がかかっちゃって……」

　少し眉根を寄せながら、切なそうに少女を見つめる。

「あ、あの……だったら……」

「……えっ？」

「つ、次の……“本当の”結婚式には、沙和が作った服で出てみたいの！」

　訴えかけるような強い眼差しで、女性を見つめ返す。

「さっき貰った本に、この服に似合いそうな、試してみたい装飾があったの。だから……次の時には、その服で出てみたいの！」

　受け取った想いと、それに応えたいという想い。

　何より、想い人の母親を悲しませたくない。

　だから……

「隊長のお母さんから貰ったこの服を……傷つけちゃうけど……」

　それでも、母親の想いまでは傷つかない。

「……沙和ちゃんがそうしたいなら、私は構わないわよ」

　次第に声が小さくなる沙和の、切なる願いが届いたのか。

　泉美は先程とは違う、自然な微笑みを沙和に向けた。

「あ、ありがとうなの！」

「沙和ちゃん。もしその時には、私も手伝わせてくれるかしら？」

「勿論なの！　隊長のお母さんと一緒なら、最高の服が出来上がること間違いなしっ、なの！」

　息苦しそうな雰囲気はどこへやら。そう遠くはない、本当の結婚式へ向けて二人は意気投合していた。

「お二人とも、盛り上がっているところ申し訳ありません。そろそろ残り時間が……」

　口を挟むのを辛抱していたアオイが、恐る恐る口を開く。その隣にいたクルミも、落ち着かなく辺りをキョロキョロ見回していた。

　本当に切羽詰まっている状況なのが、その二人の様子から明らかであった。

「あら！　そうだったわね。じゃあ、沙和ちゃん。今度ゆっくり話しましょうね？」

「はいっ！　約束なの！」

　そう言って軽く握手を交わすと、泉美はアオイと共にいそいそと左の小部屋の中へ、新婦の沙和は新郎の一刀へと向き直る。

「たーいちょっ！　お待たせなの！」

　チョコンッ、という擬音が聞こえてきそうな可愛らしさで、沙和は一刀の前に立っている。

「お、おう……だだ、大丈夫だ」

　解けた魔法は沙和の仕草で再びかかったらしく、一刀はまったく違う方向に目を泳がす。

「隊長。本当の結婚式まで、ちゃんと待っててくれる？」

「ああああ当たり前だろうが！　なななななになに何をいい言って……」

　小首を傾げる沙和に、どもりながらも応対するが、その不自然さに沙和はまたもや首を傾げる。

「隊長？」

　視線を合わせようと更に近付いてくる沙和に、さっきから一刀の鼓動が限界だと悲鳴を上げている。

−む、無理だよ……今だってこんなに綺麗なのに、次に結婚式やるときには、どれだけ綺麗になっているんだよ〜……？！−

「ってクルミさん！？」

「あなたの心の声を、あたしが解読してあげました〜！！」

　ニシシシと笑いながら、一刀の心の代弁者は泉美たちの後を追って小部屋へと戻っていった。

「……隊長。沙和、そんなに綺麗なの？」

　不思議そうに問い掛ける沙和。一刀はいまだに直視出来ていないが、そのエメラルドグリーンの瞳が彼を捉えようとして、沙和が必死に顔を合わせようとしているのは理解できた。

「…………ああ、綺麗だよ。こうやって間近で見るのが、凄く照れ臭いくらいにな」

　何とか逃れようと、しかしながらその場から動かずに、一刀はその真っ赤になった顔だけを動かして少女の猛攻を避けている。

「ふーん、そーなんだー…………」

　途端、静かになる沙和。

−………………あれ？−

　聞こえてこなくなった声と、収まった動き。

　怪しんだ一刀が、沙和がいるらしき方向へ顔を向ける。

「ばあっ！！」

「うおっ！？」

　向けた瞬間、目の前に現れた沙和の顔と、からかうような明るい声。

　驚きすぎてもたついた一刀は、数歩下がった所で思いきり尻餅をついた。

「いってー………」

「アハハハハッ！　隊長驚きすぎなのー！！」

　痛さに顔を微かに歪めた一刀を、実に楽しそうに笑う沙和。

　その笑顔は、普段の彼女と変わらない可愛らしさ。

　それを見て少し安心した一刀は、呆れたように笑い返す。

「ハハ……。まったく、カッコ悪いなぁ。今日の俺は……」

　まだ痛みの残る尻をさすりながら一刀は立ち上がり、ばつの悪そうな顔になる。

　多少御座なりとはいえ、自分は今から、愛する女性と式を挙げようとしている。なのに、さっきから彼女には情けない姿ばっかり晒している。

　晴れ舞台だからこそ、やはり少しはカッコつけたいと、一刀だって考えていたのだ。

　そんな思いを察することなく、沙和はのん気に笑う。

「そう？　沙和はいつもの隊長らしくて、良いと思うの」

「へーへー、そーですよ。俺はいっつも情けない男ですよ……」

「……プッ、アハハハハッ！」

「……クッ、ハハハハハッ！」

　二人同時に吹き出してしまう。

　神聖な儀式を執り行う前なのに堅苦しくなく、しかしそれが二人らしいと思えるような、どこか吹っ切れた様子で笑い合っていた。