「ああ？　何だてめーらは？」

　アックスヘッズの一人がいぶかしげに問うた。

「フフフ……。悪党に名乗る名などないが、仮に猿喰　幸之進［さるはみ・ゆきのしん］とでも名乗っておこうかな。気軽にノシンと呼びたまえ」

　幸之進がニヤリと笑いながら答える。

「仮じゃねーだろ！　思いっきり本名言ってるてるじゃねーか！！」

　ツッコむ力。

「ゼン（じゃあ）、あたしは仮に太刀浦［たちのうら］　こころって名乗っておくね。ザットはブラザーの太刀浦　力［たちのうら・ちから］だよ」

「こころまでマネしなくていいから！　オレの名前まで教えてるし！！」

　グダグダである。

「と……とにかく、その女の子を離せ！」

「ああん？　中坊が正義の味方ごっこかぁ？　こいつぁ傑作だぜ！」

　笑うアックスヘッズたち。その笑いが消える。

「なめたマネしてると、痛い目に遭うぜ……？」

　暴走族たちがそれぞれ格闘技の構えを取る。その数５人。いずれも大男だ。普通の中学生なら、相対しただけで震え上がっただろう。だが。

　力たちも構えを取った。力とこころは、軽く拳を握った、空手に似た構え。幸之進は、開いた右手を前に出し、左手を引いた、独特な構えだ。

「ノシン、その構えって何だ？」

　力が横目に見ながら尋ねる。

「通信教育で習った忍術の構えさ」

「通信教育……？　忍術……？」

　もはやツッコむ気力もない力であった。

「おらあぁ！！」

　男が殴りかかってくる。力は体をわずかにひねってそれを軽くかわした。

「でやっ！！」

　次の瞬間、強く踏み込んだ力のアッパーが、男の顎に決まった。

「おごぁっ！？」

　のけぞって倒れるアックスヘッズの男。

「てめぇっ！！」

　いきり立って力に襲いかかった別の男が、後頭部に蹴りを食らって倒れる。こころのローリングソバット（飛び回し蹴り）だ。

「サンキュ！　こころ！」

「ユアーウェルカムだよ！　ブラザー！」

　幸之進は、さらに別のアックスヘッズの男と対峙していた。男はボクシングのように体をゆすり、今にもパンチを打ち込んできそうだ。

「君はもう少し礼儀作法を勉強したほうがいいね。エレガントさが足りないよ」

　謎の軽口を叩く幸之進。その手のひらを相手に向け、クイクイと手招きする。

「っざけんなこらぁっ！！

　怒鳴りながら殴りかかってくるアックスヘッズ。その視界から、幸之進が消えたように見えた。男の大振りのパンチは虚しく空を切る。

「！？」

　幸之進はその場に身を屈めたのだ。そして、伸び上がりながら、みぞおちに手刀を叩き込む。

「ぃやーっ！！」

「ッゲホッ！？」

　泡を吹きながら後ろに数歩下がる男。

「うん、やっぱり打撃が軽いな。今後の課題というべきか」

　幸之進がひとりごちる。