戦いの日々から日常へ戻ってからしばらく何事もなく仕事をしていたのだけど。

時間が経過すると共にやたら視線を感じるようになった。

　自意識過剰？

　いや、違う。確かに感じるし、気づかれないように様子を見ているとチラチラ

こちらの方に向けてくるのを確認した。

「ちゃんと勉強してなさい」

　リ・クリエの事態が悪化する前のように厳しく生徒に言って聞かせる。

その時、反応は別段変わった様子は見受けられなかったけれど、

それでも視線を向ける数は男女共に減るどころか徐々に増えていくことに

別の意味で気にかかった。怖いというほどではないけれど。

　図書館を閉める時間になり、生徒達を追い出して誰もいないことを確認すると。

私はホッと胸を撫で下ろして自分の分の紅茶を注いで、椅子に座り肩を鳴らしていた。

「一体何なんでしょうかね、あれは・・・」

　特に誰に言うほどのことではなく自問自答のつもりで呟いたのが漏れたのか。

「それはメリロットが魅力的になったからよ」

「！？」

　いきなり背後から抱きつかれるようにしてくっつかれる。肩越しに柔らかい

感触と距離の近さから馴染み深い匂いがした。

「ヘレナ！？」

　振り返るとそこには愛しい人の姿があった。

鍵を閉めたはずなのにどこから忍び込んできたのだろう。

そんなことを考えてるうちに私の紅茶を飲まれてしまった。

「んー、良い香り」

　飲まれてしまったことよりも、その前に言われた言葉の方が気になって

立ち上がり、ヘレナに向かって私は質問をした。

「どういう意味です？」

「うん？」

「魅力的ってところですよ」

　私はごく自然に昔のような生活に戻ったはず。

少なくとも私自身はそうとしか考えられなかった。

だけど、ヘレナから見ると私の様子は一見して違っているように聞こえる。

　それはどういうことなのだ。

「あの子たちと触れ合ってからメリロットは可愛くなったってこと」

「え・・・」

　あの子たちとは、言わずとも知れたリ・クリエと共闘をした生徒たちのことを

指していた。

　しかし言われても私の中では実感を得られることはなかった。

「たとえそうだとしても、私に視線が集まる理由になるんですか？」

「んふふ、メリロットはにぶちんね」

　チュッ

　少し強めの声でヘレナに問うと微笑を浮かべながらヘレナはゆっくり距離を

縮めてきて私の唇に唇を重ねてきた。

「あの件以降、メリロットの生徒を見る目が優しくなってることに気づいてない」

「そ、そんなこと…」

「今まで怖かった先生がいきなり優しさを見せる。特に男子はそういう

ギャップに弱いでしょうね」

「じゃあ、どうすれば…。いつものようにしていたつもりなのに他にやり方が…」

　私は明らかに困惑の表情を浮かべていると、さっきまで浮かれていた緩い顔をした

ヘレナは少し目を細めて声のトーンを落とした。

「これからメリロットは告白をされるかもしれないけれど、受けないでよ」

「ヘレナ…」

「メリロットは私のなんだからね」

　一瞬、誰に向けられたかわからない冷たい視線を覗かせた後。

何事もなかったかのように笑顔に戻るヘレナ。

　普段は人とのふれあいを望んでるけれど、私が離れるかもしれないという

危惧からそういう感情が出たのだろうか。

　勝手だけど、そういう攻めの気持ちが私にはちょうどいい。

ずっと表に出ずにいた私は得意な部分以外には極端に消極的だから

いつも私の手を引いてくれるヘレナに私は好きだった。

　だから、貴女から離れることなんてありえないのに。

勝手に予想して嫉妬をする。そんな彼女が可愛く見えるのだった。