２　佐天涙子さんの場合

「……というわけで、今日はキスの日なんですよ。だから私は上条さんにキスしてもらうことを要求します」

　５月２３日放課後。いつもの公園で一休みしながらそろそろスーパーに夕食の買い出しに行こうと思い立った時のこと。佐天さんが手を振りながら現れた。

　自給自足型トラブルメーカーである佐天さんは俺の顔を見ながら表情を崩した。何かイタズラを思いついた時の顔だった。

　嫌な予感がプンプンするなあと警戒しながら話を聞いていた所、出てきたのがキスの要求だった。

「何故俺が佐天さんにキスしないといけないんだ？」

　警戒しながら尋ねる。

「美少女JCとタダでキスできる絶好の機会なんですよ？　どうして即断でイエスと言えないのですか？」

「タダほど高いものはないからな」

「チッ！　疑り深いですねえ」

　佐天さんは舌打ちをしてみせた。

「男女３回逢瀬を重ねれば恋に落ちると言うじゃないですか」

「男女の接触機会が多い現在社会では当てはまらない話ですよね」

「私たちって友達以上愛人未満な関係じゃないですか」

「俺と佐天さんはいいお友達じゃないか」

　佐天さんはもう１度舌打ちしてみせた。

「私たちの関係はもう爛れきっているってことでいいじゃないですか！」

「良くねえっ！」

「上条さんは美少女中学生のカラダと心を自由に弄んでいる。もうそういうことで決めちゃいましょうよ！」

「上条さんは硬派なのっ！　女子中学生に手を出すなんて想像するだけでも許されません！」

「……なら」

　佐天さんが表情をキッと引き締めた。

「実力行使あるのみですね」

　佐天さんはニヤっと笑ってみせた。

「あっ！　大空に全裸の一方通行さんが翼を生やして飛びながらセクシーに上条さんを誘惑しています」

「どんな都市伝説だよ、それはっ！」

　大声でツッコミを入れながらもつい佐天さんが指差した方向を見てしまう。一方通行が空を飛んで俺を襲撃してくる可能性は０とは言い切れないからだ。昨日公園で寝ていた奴の額に『骨』と書いてイタズラしてしまった事情もあるし。

「隙ありっ！」

　俺が目を離した瞬間だった。

　佐天さんが俺の右腕にしがみついてきた。

「何を考えているのかは知らないけれど、しがみついたのが右腕だったのは失敗したな。幻想殺し発動っ！」

「上条さんこそ何を血迷っているのですか？　レベル０の私に発動できる能力などありませんよっ！」

「しっ、しまったぁ〜〜っ！」

　幻想殺しの唯一と言って良い弱点を突かれてしまった。

　そして俺にできた隙を見逃してくれる佐天さんではなかった。

「上条さん……覚悟ぉ〜〜〜〜っ！！」

　佐天さんは左手に携帯を構えると同時に背伸びして可愛い顔を俺の美顔へと近づけてきた。

「うっ、うわぁあああああああああぁ……ウッ！？」

　俺の悲鳴は途中でかき消されてしまった。

佐天さんの唇に、俺の唇を塞がれてしまったから。

　上条さんの穢れ無き唇は、佐天さんの野獣のような荒々しいキスによって強引に奪われてしまった。

　あまりの出来事に何の反応もできない。ただ呆然と彼女の唇を受け入れるしかない。

　そして、佐天さんの持つ携帯からパシャっという合成機械音が聞こえた。

「上条さんの唇……ゲットだぜ」

　写メを撮り終えて俺の唇を解放した佐天さんはとてもご機嫌な表情で笑ってみせた。

「佐天さんのけっ、けっ、ケダモノぉおおおおおおおおおぉっ！！」

　俺は泣いた。さめざめと泣いた。

「ファースト・キスだったのにぃ……」

「あっはっはっはっは。上条さんの初キスの相手は御坂さんでもインデックスさんでもありません。この佐天さんですっ！」

　佐天さんは悪役な笑いを発した。

「そして、キスの現場はこのように写メさせてもらいました。私の言うことを聞いてくれなかったら……分かりますよね？」

「きょ、脅迫まで！？」

「それじゃあ、硬派を気取る上条さんがいたいけな女子中学生の唇を奪った事実を隠すためにデートに付き合ってください」

「何で俺とデートを……」

「そんなの上条さんのことが好きだからに決まってますよ」

　佐天さんは俺の腕を引っ張りながら歩いていく。

「年下の少女に振り回される俺……ふ、不幸だ」

　空を見上げながら脅迫デートに連れ出される自分を嘆くしかなかった。

　だけど組まれた腕を振りほどく気にはならなかった。

　そして１０年後。

「あなたぁ〜。夕飯の支度をしちゃいますから子供たちをお風呂に入れちゃってください」

「おう。分かったぜ」

　愛妻に言われて娘と息子をお風呂場へと誘導する。

「ほら、麻子、涙麻。パパと一緒にお風呂に入るぞ」

「うん」

「わかったぁ」

　幼稚園に通っている２人の年子の子供たちをお風呂に入れるのは俺の仕事となっていた。

　俺は涙子と結婚し、地方で比較的のんびりと公務員生活を送っている。

「今夜は麻子と涙麻の大好きなカレーよ」

「「わぁ〜〜い♪」」

　両手を挙げて喜ぶ子供たち。

　けれど、俺は……。

「やっぱり、そのカレーは甘口なのでしょうか？」

「子供たちの舌に合わせて作ってあるのだから当然です」

「俺……カレーは辛口の方がいいんだけどなあ。昔、涙子が作ってくれた激辛カレーが懐かしい」

「今は子供たち優先です」

　涙子はしっかりお母さんになっていた。

「……子供たちが寝静まったらあなた用に辛いカレーを作ってあげますよ」

「……ほ、本当か」

　そして涙子はちゃんと愛妻でもいてくれている。

　それがとても嬉しかった。

「ねえねえ、ママはどうやってパパのハートをいとめたの？」

　娘の麻子が急に困った質問をしてきた。

「パパがママのハートを射止めたとは思わないのかあ？」

「だってパパ、へたれだもん。おんなのこをくどくゆうきなんてないよ」

「グハッ！？」

　子供は正直で、そして残酷だった。

「ねえ、どうやったのママ？」

「それはねえ……」

　涙子は白い歯を見せながらニッと笑った。

「権謀術数の勝利よ」

「おいっ！」

　子供にスゲェ怖いことを吹き込む母親を嗜める。

「けんぼーじゅーすってなあに？」

「ダメ！　聞いちゃダメ！」

「ママはね、パパと、パパを狙っていた恋のライバルたちをよく見て、作戦を練ってパパを落としたのよぉ」

「子供に変なことを教えちゃダメだろ」

　けれど涙子は聞いてくれない。

「ママにはこいのライバルがいたの？」

　麻子が瞳をキラキラさせている。幼くても女の子。恋の話は好きらしい。

「そうよ。みんな、ママより頭が良くて、すごい力を持っていて、ママと同じぐらい綺麗だったのよぉ」

「あっ、最後のは譲らないんだ」

　まあ、涙子は常盤台のお嬢さまたちにも負けないぐらい可愛かったのは事実だけど。

「そんな強力な恋のライバルに勝つために、ママは作戦を練ったのよ」

「さくせん？」

「そう。麻子も好きな男の子ができたら、ライバルが強力だからって諦めたりしないで、作戦を練って相手を手玉に取るのよ」

「だから子供に変なことを吹き込むなっ！」

　麻子が涙子同様に硬派な男子学生を陥れに掛かったら……。いや、それ以前に娘は絶対に嫁にはやらない。一生俺の元に置くんだっ！

「涙麻も、女の子に作戦を練られて手玉に取られるぐらいにいい男にならないとダメよ」

「え〜。おんなってうるさいし、なにをかんがえてるかわかんないからいやだよ」

「涙麻もパパに似て硬派気取ってるのねえ」

　ニヤニヤしながら息子を眺める涙子。この瞳は、将来涙麻が俺の様に強引な攻めに押し切られて結婚することになることを予感している。

「それでママは、どんなさくせんをつかったの？」

　再び瞳を輝かせる麻子。

「ママが使った作戦は……これよ♪」

　涙子は１０年前に使っていた携帯を引き出しから取り出して麻子に向かって見せた。

「おっ、おいっ！？」

　止めようとするも既に遅し。

　用意周到に充電されていた携帯は、その液晶画面をクリアに映し出してしまっていた。

　その画面の中には──

「わかいパパとママがキスしてるぅ〜♪」

　１０年前の、俺たちが付き合うきっかけとなった写メが映し出されていた。

「そうよ。この写真がきっかけでパパとママはお付き合いすることになったの。そして恋のライバルたちにはパパはもう売約済みですって言えるようになったんだから♪」

　涙子は懐かしそうに、そして楽しそうに語った。

「……まっ、嘘は何も言ってないし、俺らが付き合うことになったのはあの日のデートがきっかけだったしな」

　１０年経って、現状を考えれば、とてもいい思い出の記念の１枚になっていた。

　了

３　白井黒子さんの場合

「お姉さま……上条さんと間接キス、したくありませんか？」

　５月２３日夕方。

　白井黒子はベッドの上でぬいぐるみを抱き締めながらのた打ち回っている御坂美琴に提案を持ちかけた。

「アンタは一体何を言っているの？」

　回転運動をやめた美琴は訝しげな声を出す。

「ですから、上条さんと間接キスをしたくありませんかと」

「何で私がアイツと間接キスしたいと思っていると考えるのよっ！」

　美琴の顔が激しく燃え上がる。

「では、お姉さまは上条さんとキスしたくないのですか？」

「だから何でそんな前提で話を持ち出すのよっ！」

　美琴が抱き締めていたぬいぐるみを黒子に向かって放り投げてきた。

　黒子はテレポートしてそのぬいぐるみを避ける。

「ですが、お姉さまは先ほどベッドの上で転がっていらっしゃる時に、何度も何度も熱に浮かされるように上条さんの名前を呼んでいましたわよ」

「人のうわ言を勝手に聞いてんじゃないわよぉ〜〜っ！」

　今度は電撃が放たれた。

　黒子は再びテレポートして天井付近へと退避する。

「上条さんとのキスが嫌なら……黒子とキスしていただけますか？」

「断固拒否だっての！」

　先ほどよりも大きな電撃が黒子を襲う。

「あれもダメこれもダメで困ったお姉さまですわね」

　黒子は瞬間移動を行って今度は美琴のすぐ前へと現れる。

「では……お姉さまとの間接キスの権利を上条さんに差し上げることにしましょう」

「はっ？」

　美琴が大口を開けながら固まっている。黒子の言うことが理解できないらしい。

　そんな美琴に対して黒子はベッドの上に上がって這いよりながら近付き……

「お姉さま……大好きですわ♪」

　自分の唇を、呆然としたままの美琴の唇へと重ねた。

「あっ、あっ、アンタっ！　黒子ぉ〜〜っ！　なんてことをしてくれんのよぉっ！！」

　美琴から抗議の声が上がったのは黒子が唇を離してから１０秒以上過ぎてからのことだった。

「わっ、わっ、わた、私のファーストキスがぁ〜〜っ！！」

「まあまあ。それは大変なものをわたくしはいただいてしまいましたのね」

「勝手に奪ったくせによく言うわねっ！」

　美琴の全身から先ほどまでとは比べ物にならない大きな電流が溢れ出ている。

「それではお姉さまの唇の感触を上条さんに届けるといたしますわ」

「はっ？　アンタ、さっきから何を言って？」

「それではお姉さま。また後ほど」

　黒子はテレポートして室内から消えた。

「何なのよ……一体っ！？　私のファースト・キスを返せっ！　馬鹿黒子ぉ〜〜〜〜っ！」

　美琴の体が激しく放電。

　その日常盤台寮では大規模な停電が起こり、美琴は寮監に大いに叱られることになった。

「とうま、ご飯はまだなの？　お腹が空いたんだよぉ」

「ご飯を催促するのなら少しは手伝いなさい」

　上条家では夕食の準備が進められていた。とはいえ、野菜の天ぷらを揚げているのは上条当麻のみでインデックスはテーブルに突っ伏しながらテレビを見ている。

「わたしは食のエキスパート。味覚を最大限まで敏感に発揮するために、敢えて手伝わないんだよ」

「そんなこだわりは必要ありません。どこかに上条さんの食事を手伝ってくれる心優しい女の子はいませんかねえ？」

　当麻が大きくため息を吐いた瞬間だった。

「では、わたくしがお手伝いいたしますわ」

　当麻の眼前に突然髪の両側を結った少女が現れた。

「お、俺の目の前に突然ツインテール女子中学生が現れたっ！？」

　状況が飲み込めなくて見たままを声に出す。

「とうま。幾らわたし以外の女の子に相手にされてないからって、そんなゲーム脳丸出しな妄想を口にして叫ぶのは人として情けないんだよ」

　インデックスがテレビを見ている姿勢のまま返答する。

「そんなこと言われたって、本当にいるんだってば。ツインテールの女子中学生がっ！」

「ゲーム脳の萌え豚はみんな自分にしか見えない美少女が存在するよね」

　インデックスは一度も当麻の方を見ないまま話を打ち切った。

「ひっ、ヒデェ。白井はちゃんとここにいるのに……」

　瞳に黒子の姿を映しながら当麻は視線を落として嘆いた。

「上条さん。あまり落ち込んでいますと、天ぷらが焦げてしまいますわよ」

　黒子が指摘しながらテキパキと菜箸で天ぷらを油の中から取り出していく。

「あ、ありがとうな。焦がしたらインデックスに怒られる所だった」

「食べ物を粗末にしない。当然のことをしているまでです」

　黒子は素っ気無く返事する。

「で、何で白井は突然この上条家にやって来たんだ？」

「上条さん。次に揚げるのはどれですの？」

「どれっていうか……そこの水切りに入った野菜全部」

　当麻の視界には山と盛られたナスや芋、かぼちゃなどが見える。

「あれ、全部ですの？　上条さんのお宅って、上条さんとあの腹ペコシスターの２人じゃありませんでしたか？」

「その腹ペコシスターがすごく食べるんです。５倍は食べます。だから、たくさん必要なんです」

　当麻は嘆くように告白した。

「なるほど。では、頑張って揚げないといけませんわね」

　黒子は水切りの中の野菜を取り出していくと、慣れた仕草で衣をつけて油の中へと投じていく。

「へぇ。白井も料理が上手なんだな」

　当麻は黒子の意外な特技に驚いた。

「初春や佐天さんのように場数を踏んでいるわけではありません。けれど、常盤台の調理実習はなかなかに為になりますわ」

「そう言えば、御坂も前に調理実習で習っただけで実際に料理作ってみせたことがあったなあ」

　美琴の名前が出たことで黒子の体がピクッと震える。

「調理実習をそのまま実践で使えるんだから……頭のいいお嬢さまたちって本当にスゲェなあ」

「……そんなお嬢さまたちに慕われている幸運と幸福を上条さんはもっと噛み締めるべきですわ」

「何か言ったか？」

　当麻には黒子の呟きの内容が聞こえない。

「いえ。好みのタイプが年上と断言する方に想いを寄せると大変だと言っただけですわ」

「何だそれ？」

「さっ、揚げ物の続きをしますから、上条さんは衣を担当。わたくしが揚げますわ」

「…………あ、ああ」

　当麻は何か釈然としないものを感じながら黒子の分担に従った。

　しばらくして天ぷらは全て揚げ上がった。

「サンキューな、白井。おかげで早く食事の準備が整ったぜ」

「それはどういたしまして」

　澄まし顔の黒子に当麻は礼を述べる。

「それじゃあ、白井も一緒に食べていくだろ？」

「今日は寮の方で食事しますわ。わたくしが戻らないと収拾付かない気もしますし」

「えっ？」

　当麻は驚いた。

「それで、結局白井は何のためにここに来たんだ？　食事の準備を手伝ってくれるためじゃないだろ？」

「ああ、ああ。そうでした」

　鼻の頭に天ぷらの衣を付けた当麻に黒子がそっと近付く。

「お姉さまからのおすそ分けに参ったのでした」

「御坂からのおすそ分け？」

　当麻には何のことか分からない。

　その間にも黒子は当麻へと近付いていく。

　黒子の顔が当麻の目前へと迫り

「上条さん……愛してますわ」

　黒子は上条の頬を手で押さえると、背伸びをしながらその唇にキスをした。

「へっ？」

　上条には最初、何が起きているのか全く理解できなかった。

　唇を押し当てられて１０秒が経って、ようやく自分が黒子にキスされていることに気付いた。

　けれど、現状については認識したものの、今度は何故自分が黒子にキスされているのかその理由が分からなかった。

『愛してますわ』

　キスの直前に黒子が口にした言葉が脳内で何度も反芻される。

　黒子は御坂のことが好きなんじゃなかったのかと思いながら、ただ体を硬直させて少女の唇を感じていた。

「お姉さまからの間接キスの贈り物、ちゃんとお届けしましたわ」

　唇を離した黒子は自身の行動をそう説明した。

「へっ？　でも、さっき、俺のことを…………愛してるって」

「ああ。そう言えばそういう意味合いもあるキスでしたね」

　黒子は素っ気無い表情と口調で語ってみせている。

「そ、それって、白井が俺のことを……って、ことなのか？」

　当麻は胸の鼓動が早くなるのを感じていた。

　今まで黒子のことをそのような対象として見たことはない。

　けれど、突然のキス体験は少年の少女に対する見方を一変させていた。

「上条さんがわたくしのことを想ってくださるのなら、その時にお返事いたしますわ」

　黒子は小さく笑った。

「それでは、わたくしの用も済みましたのでこれで失礼いたしますわ」

　少女は小さく頭を下げた。

　そして次の瞬間、黒子は当麻の視界から消えてしまった。

「ちょっ、ちょっと待ってくれよ！？　キスして、ドキドキさせておいていきなりいなくなるって一体どういうことなんだよ！？」

　当麻は混乱している。

「とうまっ！　さっきから独り言がうるさいんだよっ！　食事は静かに作ってくれなくちゃダメなんだよ」

　室内でテレビを見続けているインデックスから文句が飛んでくる。

「そんなことを言われたって、突然現れたツインテ少女にファースト・キスを奪われちゃったんだから動揺したって仕方ないだろうが」

「突然現れたツインテ少女にファースト・キスを奪われる……とうまのゲーム脳は１度カエル顔のあの医者に診てもらわないとダメそうなんだよ」

　室内から大きなため息が聞こえてきた。

「そうじゃなくて、本当にツインテールJCがいたんだって！」

「なら、わたしが見に行ってもそのツインテJCは見ることができるの？」

「…………見えません。というかもういません」

「ほら、やっぱり」

　インデックスの声は勝ち誇っていた。

「とうまはもっと現実と妄想の区別を付けるべきなんだよ」

「白井は本当にさっきまでこの台所にいたのに、現実との区別が付かないドリーマー扱いされて…………ふっ、ふっ、不幸だぁ〜〜〜〜っ！！」

　唇に指を当てて先ほどの感触を懐かしみながら当麻は我が身の不幸を天井に向かって叫んだのだった。

　了

４　食蜂操祈さんの場合

「ね〜ぇ〜縦ロールちゃ〜ん♪」

　食蜂操祈は眺めていたファッション雑誌から目を離して傍らに控える縦ロールへと目を向けた。

「何ですか、女王？」

「今日５月２３日はキスの日なんだってぇ」

「だから何ですか？　私は女王に仕える忠実なお嬢さまの役に浸るのに忙しいのです。むやみに話し掛けないでください」

　縦ロールの反応は辛らつだった。

「縦ロールちゃ〜ん。そこはガールズトークに花を咲かせる方向に持っていく所じゃないのぉ？　私たちぃ１年の頃からのぉお友達なんだしぃ」

「えっ？　私と女王って友達だったのですか？」

「ひっ、ひどい……縦ロールちゃんのために女王になったようなものなのにぃ」

　操祈は凹んだ。

「まあ、冗談はさておきまして」

「私を弄んで楽しいぃ？」

「はい。それなりに」

　操祈はまた凹んだ。

「心理掌握とは女王のみが使える能力ではありませんよ。ぼっち相手なら誰でも使えます」

「私ぃ縦ロールちゃんの方が悪役として向いていると思うんだけどぉ」

「キスの日に興味を示すということは、女王にはどなたか好きな男性がいらっしゃるのですか？」

「いきなり話題替え！？」

　操祈は躊躇いながら縦ロールの顔を見る。

「もしかしてぇ縦ロールちゃんはぁ女王が恋愛しちゃいけないとか言っちゃう人ぉ？」

「いいえ。女王だから恋愛をしてはいけないという法はないと思いますわ」

　首を横に振る縦ロールを見て操祈は僅かにホッとする。

　けれど、操祈は経験上知っていた。ここで手放しに喜んではいけないことに。

「ですが、女王の格に釣り合う素敵な男性と付き合って欲しいという臣下としての欲求は当然に生じます」

「やっぱり……無条件で認めるつもりはないのねぇ」

　操祈の口から舌打ちの音が漏れた。

「それでぇ〜縦ロールちゃんはどんな男性だったら私の交際相手としてぇ認めてくれるのかしらぁ？」

「そうですわね……」

　縦ロールは目を閉じて少しの間考えていた。

「条件はただ１つですわね」

　少女は自慢の縦ロール髪を揺らしながら目を開く。

「女王をどんな時でも必ず守ってくださる男性であること。それだけですわね」

　縦ロールは少し照れ臭そうに条件を述べた。

「たっ、縦ロールちゃん……」

　予想外の回答に操祈は驚き、かつ感動していた。

「殿方とのデートともなれば、我ら派閥の面々がお供するわけにもいきません。となれば、男性に女王を守っていただきませんと」

「私はてっきりぃ〜学力がどうとかぁ能力者レベルがどうとかぁ礼儀作法がどうとかぁそういうことを言って来るんだと思ってたわぁ」

　操祈は安堵の息が漏れ出た。

　操祈の想い人は社会的ステータスだけで言えば下から数えた方が早い。ゆえにお嬢さまとしての操祈に釣り合う格を求められるとどうにもならなかった。

「…………女王は精神操作は最強でも、運動神経はヘタレの限りですからね。道端に落ちている小石１つで致命傷を負いかねません」

「縦ロールちゃんは感動をぶち壊すのが大好きよねぇ」

　気分が軽く滅入る。

「女王は学園の内外に敵が多いです。ですので交際相手には私たちの代わりを果たすぐらいの強い戦闘力を有してもらっていないと困ります」

「…………強い戦闘力ってどれぐらい？」

「そうですね……学園都市最強の異名を誇るレベル５第１位を素手で倒せるぐらいの力は欲しいですね」

「…………私の交際を認める気が全然ないのね」

　操祈は冷や汗が流れ出た額を手で拭った。

「でもぉ甘いわよぉ〜♪」

　そしてニヤリと笑いながら発育の良い胸を反らす。

「私の想い人はぁ〜右腕１本で一方通行に勝っちゃったんダゾ♪」

　満面の笑みを浮かべる操祈。

「つまり、女王は絶賛片想い中の上条当麻さまにキスしたい。そうおっしゃりたいわけなのですね？」

「へっ？」

　操祈にとって縦ロールの回答は予想外のものだった。

「縦ロールちゃんは上条さんのことを知ってるの？」

「上条さまには特別にここまでご足労いただきました」

「あの、私と会話してよぉ。人間、コミュニケーションは重要なのよぉ」

　縦ロールが操祈を無視して指を鳴らすと、派閥メンバーが縄でグルグルに縛られた状態の上条当麻を連れて操祈の前に現れた。

「操祈ちゃん……これは一体どういうことなのでしょうか？」

　猿ぐつわを外された当麻は操祈をジト目で見た。

「学校からの帰り道に、３０人ぐらいの常盤台の制服を着た女子中学生に一斉に襲い掛かられたのだけど」

「わっ、私何も指示してないわ」

　操祈は首を横に振る。

「全ては女王のためです」

「襲い掛かってきた子もみんな同じことを口にしていたんだけど？」

　当麻の瞳が更に細くなる。

「本当に私は何も知らないのよぉ」

　当麻に責められる瞳を向けられて操祈は傷付いている。

「上条さまをここにお連れしたのは女王の命令ではありません。わたくしどもの意思です」

　操祈は縦ロールが自ら犯人を名乗ってくれたことにホッとした。

「何故？」

「上条さまに、今すぐこの場で女王にキスしていただきたいからです」

「「はっ？」」

　あまりにも予想外の要求に操祈と当麻の声が揃った。

「あの……君は一体何を言ってるのかねえ？」

　当麻が呆れた表情で縦ロールを見ている。

「上条さまが女王にぶちゅっとしやがれと言っているのですわ」

「何故に？」

「今日がキスの日だからです」

　当麻は会話を一旦打ち切ると操祈へと目を向け直した。

「あのぉ……君のお友達はこんなこと言っちゃってるんですが？」

「私がお願いしたわけじゃないからぁ。縦ロールちゃんに右手で触れてもらえば私が命令しているんじゃないって分かってもらえるはずだからぁ」

　操祈は必死に疑惑を打ち消しに掛かる。

「わたくしどもは女王に操られているのではないと先ほど申したはずです」

「じゃあ、何でそんな無茶苦茶を言うんだい？　温厚で知られる上条お兄さんも怒っちゃうぞ、君たち」

「そんなことは決まっています」

　縦ロールは小さく息を吸い込み

「恋バナが嫌いな女子中学生なんていません。これが理由です」

　キッパリとした声で答えた。

「そ、それはつまり……」

「男性との出会いの少ない女子校で、女王の恋愛を肴にしてみんなで盛り上がろうというわけです」

　いつの間にか縦ロールの後ろに現れていた４０人近くの少女たちが一斉に頷いてみせた。

「さあ、上条さま。女王にキスをして私たちに愉悦を提供してください」

　コクコクと頷く女王派閥の女子生徒たち。

「なあ、操祈ちゃん。お友達は選んだ方が良いぞ……」

「選べる立場になんていないわよぉ」

　操祈はふて腐れた。

「とにかく、君たちの娯楽のために操祈ちゃんにキスするなんて硬派な上条さんにはできませんよ」

　当麻は縄抜けを見せながら縦ロールたちに宣言する。

「３０人の高位能力者に同時に襲われても怪我を負わず、怪我を負わせない。上条さまの実力は相当なものと判断いたします」

「悪意を感じられない可憐なお嬢さま方に怪我を負わせるわけにはいかないだろう。結局、捕まっちゃいましたけどね」

　当麻は短く息を吐き出した。

「まあ、君たちの目的も分かったことだし、帰らせていただきますよ」

「本当に帰ってよろしいのですか？」

　縦ロールの瞳が怪しく光った。

「こちらには人質がいるのですよ」

「人質？」

　当麻が首を捻る横で縦ロールは操祈へと顔を向けた。

「上条さまが女王にキスしてくださらなければ、わたくしたちは全員で女王をハブにします」

「なんて恐ろしいことを言うんだ、君はっ！？」

　当麻が大きく目を見開いた。

「女王が能力を発揮すれば、私たちを今まで通りに従わせることは可能でしょう。ですが、心の内では誰も女王を慕っていないと理解しつつ、女王として振舞い続ける。それが女王に何をもたらしますかねえ？　クスッ」

「そ、そんなことになれば操祈ちゃんのガラスのハートは完全に砕けてしまうっ！　や、やめるんだ、そんな惨いことはっ！！」

「縦ロールちゃんも上条さんもひどい。グスン」

　特別な人々にどう思われているのか知ってショックを受ける操祈。

「クッ。こうなったら仕方ないっ！」

　当麻は操祈へと振り返った。

「操祈ちゃん」

　当麻は操祈の両肩を掴んだ。

「はっ、はい」

「これも君を守るためなんだ…………ごめん」

　当麻は顔をゆっくりと操祈へと近付けていく。

「えっ？」

　そして、当麻の唇が……操祈の額にくっ付いた。

「「「デコチュー…………キタァ〜〜〜〜ッ！！」」」

　女王派閥メンバーたちはキスシーンを目撃して一斉に操祈と当麻を囃し立て始めた。

「硬派な男子高校生が公衆の面前で女子中学生にキスしてしまうとは……もはや硬派の看板を下ろすしかないのか？」

　当麻は片膝をついて落ち込んでいる。

　そして操祈は──

「おっ、おと、男の子に……上条さんに……キス、されちゃった……ふにゃぁ〜〜」

　熱暴走を起こして頭が真っ白になっていた。見た目に反して初心な少女だった。

「それでは上条さま。キスをした責任を取って女王を幸せにしてあげてくださいね」

「えぇえええええぇっ！？　操祈ちゃんにキスするように強要したのは君たちだろ？」

「それはそれ、これはこれです。女王を傷ものにした以上、男性としてちゃんと責任を取っていただきませんと。こちらが婚約確認書です。血判を今すぐお願いします」

「女子中学生たちに弄ばれる人生…………ふっ、ふっ、不幸だぁ〜〜〜〜っ！」

　当麻の叫びが学園都市の青空に吸い込まれていった。

　この日の出来事は、６年後の２人の結婚式において友人作成のメモリアル映像で再び掘り返されることになった。

　当麻と操祈は苦笑いを浮かべながら当時のことを懐かしんでいた。

　了

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