以前に詠の要請を受けた劉表陣営が柴桑へと急襲した事をお伝えしたのを覚えておられるだろうか？（第２章　５話参照）

それを留守組であった冥琳を始めとした、祭、思春、桜の反董卓連合への不参加のやつあたりを喰らい、コテンパンにのされ撤退を余儀なくされた事を

今は劉表水軍を追い返した後、柴桑へと帰還すべく長江河口域の九江港に彼女らはいた

「公瑾　人払いまでして、ここへ我らを集らせたのはなんか訳があろう？」

「フッ　祭殿　良くお判りで」

「わからいでか・・・　何年の付き合いと思うてる？」

「フッ　あまり長い年月ですので忘れてしまいましたな」

「とぼけおってからに・・・　これだから軍師という輩は・・・ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ」

「ではボヤく祭殿　劉表軍のおかしさについてもご存知でしたか？」

「いや・・・そっそれは・・・じゃな？　わっわしの口から言うても何じゃし　しっ思春どっどうじゃ？」

蛇に睨まれた蛙ならぬ冥琳に睨まれた祭さんは・・・

冥琳の追求にしどろもどろで脂汗たらたらで、何とか思春へ話を振って逃がれたようである

「そうですね　　董卓軍からの要請が急であったことを差し引いても、此度は劉表軍からの奇襲にも関らず

以前のあやつらにしては、最初から余りにも統率が雑すぎましたね

「その通りだ　思春　劉表へ属していた事もあったろうが、よく動きを正確に把握している

　ここからは推測ですが・・・ほぼ間違いないでしょう　劉表は病にて倒れた又は病床にいると推測されます」

思春の明解な解答に機嫌をよくする冥琳は、続いてとんでもないことを口走る

「なっなんじゃと！　公瑾それは誠か！？」

と祭が瞳を大きく見開いて、声を張って冥琳の言に対して問い返してくる

「十中八九まで間違いないでしょう　これは一刀からの劉表に関する情報と私の経験則に則ってですが

　第一に前線に蔡瑁と黄祖率いる軍であったはずなのに、両者の軍旗がしっかりとはためいてましたからな

　 しかし、あれほど追い詰めたのにも関らず、蔡瑁本人を見かけた人はいますかな？」

との冥琳の言葉を受け、互いの顔を見合わせ確認しあうものの、皆首を左右へ振りあう

「また劉埼が長沙へと赴任するとの内々の情報を、王林殿からも同様の内容が先日届けられましたばかりですし

　私の病状の時もそうでしたが、病気悪化中は限られた者としか接触しませんでしたからね

　風聞は抑えられても、その分、組織の動きがかなり制限されたり、おかしな動きをとりますからね

　以上の事から、劉表の傍には蔡夫人と次男の劉�j、夫人の弟の蔡瑁が仕切っており

　長男・劉埼は、劉表の傍近くから外され、後継者争いにおいても後退、左遷されたとみるべきです」

「劉表軍がガタガタなのは承知できたけれど、これ以上劉表軍がこちらへ手を出してこないと判っただけで

　確証もない現段階で、それだけの理由で我々をここに集わせたにしては弱いよね？」

「桜の言う通りだ　この話は全部私の推測に基づいているのだからな

　そこでだ　思春　おまえには劉表が本当に病に伏しているのかを確かめてもらいたいのだ

　久々の隠密業だがよろしく頼む」

と視線を思春へと向け、推測を確信へと変えるべく行動に移していく冥琳

「ハッ　承知」

と冥琳の命に拱手し承った旨を身体で表現する思春

思春が同意したのを頷いた冥琳は話を続けた

「次に祭殿と桜」

「なんじゃ？」

「何？」

「琥珀を軍師に、水軍を率いて長沙に陽動をかけてもらいたい」

との指令を冥琳は二人に言い渡した

「なるほど　江陵からの援軍が出るかどうかを確かめろって事でいいのかな？」

と桜は笑顔を浮かべながら、冥琳へと自身の考えが当たっているかどうかを冥琳へ確かめる

「桜、察しが速くて助かる！　援軍なんぞ、万が一にも出さないと断言できるがな

　まぁ　連合軍の動きも加味しないとだから、先走り過ぎて問題になっても困るからな　あくまでも調整しながらだが・・・

　琥珀がいるから万が一もあるまいが・・・　長沙を切り取ると同時に、南郡へと一斉派遣して荊州南部全てを平らげるつもりだ

　長沙を取れるという事は、即ち南郡の防衛など紙同然という証拠だろうしな

　江陵の動きがないのを確認したら、そちらの援軍として珊瑚と子虎を直ぐに援軍として派遣するつもりでいる」

と作戦の内容を伝え終えた冥琳に

「うん？　それじゃ呉は・・・全員出払って誰が守るんじゃ？　公瑾」

と疑問に思ったことを述べる祭

「フッ　祭殿　ボケてもらっては困りますな　私がまだ控えているでしょう？」

とニヤリと口角を上げる様は、まさに”呉の頭脳”と呼べる周公瑾といえた

「そうじゃったな　先日まで病人じゃったんで、数に入れておらなんだわ　はっはっは」

と冥琳がそう答えるのを予期していたのか？　冥琳を茶化すように豪快に笑い飛ばす祭

「反董卓連合が終る頃に、一刀から『 ある提案 』を有力諸侯へ提示されるでしょうから

　それが有力諸侯によって承認されたなら・・・孫呉はさらなる飛躍を遂げることが出来る」

と居並ぶ将達を見回しながら、力強く答える冥琳

「それは楽しみですね〜」

と人払いをしていたにも関らず、闇より冥琳の言に反応を示し近づいてくる人物がいた

「おお！　琥珀戻ったか」

声と闇から漂う気配を寸分の狂いもなく、発言した人物を言い当てる冥琳

「ええ　先ほど��水関の一刀さんから、弩弓砲の報告書と��水関戦の報告書の２通、届きましたよ〜」

と冥琳へ向けて、二通の書簡を振ってみせる琥珀

「中を見たのか？」

「いえまだ　気になっている弩弓砲の報告書を先に目を通したいのですが、お先に目を通してよろしいですか？」

と琥珀はかなり気になっていたのだろう　冥琳にそう問い返していた

入試試験結果を待つ受験生の心境に通じたモノといえよう

「ああ　私に気にする事はない　今皆にこれからの作戦内容を話していたところだ」

「なるほど　じゃ〜私は長沙行きという事ですね　承知しました」

「私は詳細を琥珀に話た覚えもないのだが・・・　想像力が豊かで話が速くて助かる」

と冥琳は琥珀の頭の回転の速さを好ましく思っていた

「軍師の仕事はここに残るか、南郡を指揮するのかの２通りしか残ってませんからね」

とあっけらかんとした表情で琥珀は、冥琳の言に対してそんな解答を寄越す

「お前が敵でなくて本当に良かったと思うよ　兵器開発の件といい魯家といい・・・いないと思うとゾッとする」

と本音をポロリと零す冥琳　

琥珀が孫呉にいなければ、ここまでの技術革新と他国の情報収集、商品流通売買など、孫呉は多くの事でもっと苦慮していた筈である

「そんなに褒められても、何も出ませんよ？　それも全ては一刀が居てこそ、全てが上手く回ってることです」

「そんなに自分を卑下することはあるまい　北郷もお前も孫呉にとっては欠かせない存在だということさ」

「それは貴方にも言えることでしょう？　今は素直に受け取っておきますが」

と冥琳にこれだけ面と向かって物の言える人物もそうは多くない筈なのであるが・・・

こうした家族的雰囲気を多分に含むところが、孫呉の良さとも言える

冥琳との会話を楽しみつつも、気になった亞莎の報告書の書簡へと目を通し始める琥珀

「ふむふむ　火薬の調節量を大目にしておいたんだけど、それが面白い方向に芽が出たようだね

　車を固定して？　面白そうな意見だね〜　さすが亞莎　一刀付きにしたの正解だったかもよ？　冥琳」

「ほう？　どれどれ・・・なるほどな　してどうなのだ？　琥珀」

「どう？とは、モノになりそうかってこと？　亞莎？　弩弓砲？」

「亞莎の心配なんぞしとらん　優秀なのは判ってる事だからな

　弩弓砲の件だ　それ以外に何がある　これにどれだけの予算をかけたと思ってるんだ？」

「悪い悪い　そう眉を顰めて目くじら立てて怒んないでよ〜怖いから

　すっごく面白い素材だと言えるよ　長期的視野でみるなら、お金をかける投資的価値は十分にあるよ

　ただ硝石が事の他手に入らなくてね〜　劉璋が継いで政局が混乱気味だから

　価値が判らないで、お金になるからほいほい簡単に手放すんで、助かってる側面はあるんだけどねぇ〜」

と魯家の各支店をフル稼働しても入手が困難な事を、琥珀のこの言葉が代弁していた

「呉でも全く取れなくはないが・・・　やはり巴蜀の地の産出量には到底及ばないからなぁ」

と琥珀の言を聞き、深く溜息をつきながら腕を組む冥琳

「じゃ　一刀の『提案』を飲んだの不味かったんじゃない？」

と思い出したように琥珀が『提案』の事を冥琳に持ち出してくる

「私の『提案』だとかなり不安定だからな　『理想』ではあるんだがな　そこへ至る過程にかなり不確実性が伴う

　より確実で現実的というなら一刀の『提案』の方だろうさ

　時間が懸かっても良いのなら、何も大陸だけで賄う必要もあるまい？」

「冥琳と一刀の意識の齟齬が出なければ別にいいよ

　まぁ　劉璋が例え硝石の存在を詳しく知った処で・・・　実用できなければ宝の持ち腐れ・・・だからねぇ〜」

と腰に両手を当てて溜息をつく琥珀

「くっくっく　それは私達にも言える事なのだがな」

「ふっ　違いない　一刀の言では色々な使い道もあるようだし、戦争でダメでも・・・とは思うけどね」

と冗談半分の冥琳の言葉に、どこか悟ったような諦め加減の琥珀の言に

「よしてくれ・・・　あれだけの莫大な予算を湯水の如く投入させておいてそれか？　

　それくらいならその予算を耕作、治水、塩田の強化に資金を回したいくらいなんだがな」

と冥琳の本音とも冗談とも取れない愚痴を琥珀へ零す　

冥琳と琥珀の付き合いだからこそ、引き出せる会話の遣り取りともいえる

「あ〜　いやそれは困るな　私の知的好奇心の欲求の為にもうんうん！」

「おいおい　冗談ではないぞ？　おまえの知的好奇心に付き合って、莫大な予算を支払っているように聞こえるから止してくれ・・・」

と冥琳はやれやれと溜息をつき、遅くなった事もあり、困った顔つきで琥珀との遣り取りを打ち切る

「思春は明日中でよいから発ってくれ！　他の者は連合組の今後を見据えた動き次第となろう　

　準備万端に備えてほしい　以上だ　それでは皆よろしく頼む」

と言い終え将達を見渡す　周りに控えている者達の力強き瞳に安堵の色を見せ微笑む冥琳

「承知！」

「任された」

「りょ〜かいしました」

将達の声が人気の少ない港へと押し寄せる波音と混ざり合い、静かに辺りの情景にそっと溶け込んでゆくのだった

■■■【オリジナル人物紹介】■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

　○孫堅　文台　真名は緋蓮（ヒレン）　

　　春秋時代の兵家・孫武の子孫を称し、各地で起こった主導権争いに介入し

　　『江東の虎』の異名で各地の豪族を震撼させた

　　優秀な人材を率い転戦、やがて軍閥化し孫家の基礎を築いた

　　容姿：髪は桃色で、孫家独特の狂戦士（バーサーカーモード）になると、右目が赤色に変化するのが特徴で、平時は量目とも碧眼である

　　祭と同じく胸が豊満で背は祭より高い　体格は祭よりすこし大きい　顔立ちは蓮華というより雪蓮に似ているだろうか

　○張紘　子綱　真名は紅（コウ）　

　　呉国の軍師の一人で主に外交を担当。 魏の程�c（風）の呉版と考えていただけると理解しやすいだろう

　　 『呉郡の四姓』と呼ばれる有力豪族の張氏の出　雪蓮直々に出向き、姉の張昭と共に臣に迎え入れられる

　　張昭と共に『江東の二張』と称される賢人

　　※史実では、呉郡の四性でも張昭と兄弟でもありませんのでお間違い無きように。。。　

　　　呉郡の四性の中で張温しか見当たらなかった為、雪月の”脳内設定”です

　　容姿は青眼で背丈は冥琳より少し低い　顔は姉の王林とは似ておらず童顔で人に安心感を与える顔立ちである

　　髪は腰にまで届こうかという長く艶やかに保った黒髪を束ね、ポニーテールと呼ばれる髪型にしている事が多いが

　　その日の気分により、長髪を肩辺りで束ね胸の前に垂らしている場合もあるようである

　　服装は藍色を基調とした西洋風ドレスを身を纏っている

　○魯粛　子敬　真名は琥珀（コハク）

　　普段は思慮深く人当りも良い娘で、政略的思考を得意とし、商人ネットワークを駆使し情報収集・謀略を行う

　　発明に携わる時、人格と言葉遣いが変化し、人格は燃える闘魂？状態、言葉遣いは関西弁？風の暑苦しい人に変化する

　　このことから「魯家の狂娘・後に発明の鬼娘」と噂される

　　※穏（陸遜）は本をトリガーとして発情しちゃいますが、、琥珀（魯粛）は発明に燃えると・・・燃える闘魂に変身って感じです

　　容姿は真名と同じく琥珀色の瞳をもち、髪は黒で肌は褐色がかっており月氏の特徴に似通っている

　　背は明命と同じくらいで、服装は赤を基調としたチャイナドレスを身に纏っている

　○張昭　子布　真名は王林（オウリン）　

　　呉国の軍師の一人で主に内政を担当。 冥琳とはライバル同士で互いに意識する間柄である

　　 『呉郡の四姓』と呼ばれる有力豪族の張氏の出　雪蓮直々に出向き、妹の紅（張紘）と共に臣に迎え入れられる

　　張紘と共に『江東の二張』と称される賢人

　　妹の紅は「人情の機微を捉える」に対して「政（まつりごと）の機微を捉える」という感じでしょうか

　　容姿は冥琳より少し高めで、紅と姉妹でありながら顔立ちが似ておらず、冥琳と姉妹と言われた方がピッタリの美人系の顔立ちである

　　眼鏡は使用しておらず、服装は文官服やチャイナドレスを着用せず、珍しい”青眼”でこの眼が妹の紅と同じな事から

　　姉妹と認識されている節もある　紫色を基調とした妹の紅と同じ西洋風のドレスを身を纏っている

　○程普　徳謀　真名は楓（カエデ）

　　緋蓮旗揚げ時よりの古参武将であり、祭と並ぶ呉の柱石の一人　「鉄脊蛇矛」を愛用武器に戦場を駆け抜ける猛将としても有名

　　祭ほどの華々しい戦果はないが、”いぶし銀”と評するに値する数々の孫呉の窮地を救う働きをする

　　部下達からは”程公”ならぬ『程嬢』と呼ばれる愛称で皆から慕われている

　　真名は・・・素案を考えていた時に見ていた、某アニメの魅力的な師匠から一字拝借致しました・・・

　　容姿は祭と同じくらいの背丈で、端正な顔立ちと豊かな青髪をうなじ辺りでリボンで括っている

　　均整のとれた体格であるが胸は祭とは違いそこそこ・・・ちょっと惜しい残念さんである

　○凌統　公績　真名は瑠璃（ルリ）　

　　荊州での孫呉崩壊時（※外伝『砂上の楼閣』）に親衛隊・副長であった父・凌操を亡くし、贈った鈴をもった仇がいると

　　知った凌統は、甘寧に対して仇討ちを試みるものの・・・敵わず返り討ちにあう間際に、一刀に救われ拾われることとなる

　　以来、父の面影をもった一刀と母に対してだけは心を許すものの・・・未だ、父の死の傷を心に負ったまま

　　呉の三羽烏の一人として日々を暮らしている

　　容姿はポニーテールに短く纏めた栗色の髪を靡かせて、山吹色を基調とした服に身を包んでいる小柄な少女

　（背丈は朱里や雛里と同じくらい）　真名の由来で目が瑠璃色という裏設定もございます

　 ○朱桓　休穆　真名は珊瑚（サンゴ）

　　『呉郡の四姓』と呼ばれる有力豪族の朱氏の一族

　　槍術の腕を買われ、楓の指揮下にいた　一刀の部隊編成召集時に選抜された中から、一刀に隊長に抜擢された『呉の三羽烏』の一人

　　部隊内では『忠犬・珊瑚』の異名がある程、一刀の命令には”絶対”で元気に明るく忠実に仕事をこなす

　　容姿：亞莎と同じくらいの背丈で、黒褐色の瞳に端正な顔立ちであり黒髪のセミロング　人懐っこい柴犬を思わせる雰囲気をもつ　　

　　胸に関しては豊満で、体格が似ている為よく明命から胸の事で敵視されている　　

　 ○徐盛　文嚮　真名は子虎（コトラ）

　　弓術の腕を買われ、祭の指揮下にいた　一刀の部隊編成召集時に選抜された中から、一刀に隊長に抜擢された『呉の三羽烏』の一人

　　『人生気楽・極楽』をモットーにする適当な性格であったが、一刀と他隊長である珊瑚と瑠璃・隊長としての責に接していく上で

　　徐々に頭角を現し、後に部隊内では『猛虎』と異名される美丈夫に成長を遂げていくこととなる　

　　容姿：思春と同じくらいの背丈で黒髪のショートヘア　体格も思春とほぼ同じく、遠めからでは瓜二つである　

　　二人の区別の仕方は髪の色である（所属部隊兵談）　またしなやかな動きを得意としている為、思春の弓バージョンと言える　

　 ○諸葛瑾　子瑜　真名は藍里(アイリ)

　　朱里の姉　実力にバラツキがあった為、水鏡から”猫”と称される

　　その後、水鏡と再会時に”猫”が変じて”獅子”になりましたわねと再評価される

　　天の御遣いの噂を聞きつけた藍里が冥琳の元を訪れ、内政・軍事・外交とそつなくこなす為、未熟であった一刀の補佐に転属させられる　

　　初期には転属させられた事に不満であったが

　　一刀に触れ与えられる仕事をこなす内に((蟠|わだかま))りも消え、一刀に絶大な信頼を寄せるようになる

　　後に亞莎が専属軍師につくと、藍里の内政面への寄与が重要視される中で、藍里の器用な才を愛し、軍師としても積極的に起用している

　　容姿は朱里より頭一つ高いくらい　茶髪で腰まであるツインドテール　朱里とよく似た童顔でありながらおっとりした感じである

　　服装に関しては赤の文官服を着用しており、胸は朱里と違い出ている為、朱里とは違うのだよ　朱里とは・・・

　　と言われているようで切なくなるようである（妹・朱里談）　　

　 ○太史慈　子義　真名を桜

　　能力を開放しない雪蓮と一騎打ちで互角に闘った猛者　　桜の加入により瑠璃が一刀専属の斥候隊長に昇格し

　　騎馬弓隊を任されることとなった（弩弓隊・隊長　瑠璃→子虎、騎馬弓隊・隊長　子虎→桜に変更）

　　本来の得物は弓で、腕前は祭を凌ぎ、一矢放てば蜀の紫苑と互角、多矢を同時に放てば秋蘭と互角という

　　両者の良い処をとった万能型である

　　武器：弓　不惜身命

　　特に母孝行は故郷青州でも有名であり、建業の役人街が完成した際に一刀の薦めもあって一緒に迎えに行く

　　隊長として挨拶した一刀であったが、桜の母はその際に一刀をいたく気に入り、是非、桜の婿にと頼み込む程であった

　　容姿はぼん・きゅ・ぼんと世の女性がうらやむような理想の体型でありながら身長が瑠璃ぐらいという美少女系女子

　　眼はブラウン（濃褐色）であり、肩下までの黒髪　気合を入れる時には、白い帯でポニーテールに纏める

　　一刀の上下を気に入り、自身用に裁縫し作ってしまう程の手先の器用さもみせる

　○青（アオ）

　　白蓮から譲り受けた青鹿毛の牝馬の名前

　○馬騰　寿成　真名を翡翠（ヒスイ）

　　緋蓮と因縁浅からぬ仲　それもその筈で過去に韓遂の乱で応援に駆けつけた呉公に一目惚れし

　　緋蓮から奪おうと迫り殺りあった経緯がある

　　この時、緋蓮は韓遂の傭兵だった華雄にも、何度と絡まれる因縁もオマケで洩れなくついて回ることとなるのだが・・・　　

　　正直な処、緋蓮としては馬騰との事が気がかりで、ムシャクシャした気持ちを華雄を散々に打ちのめして

　　気分を晴らしていた経緯もあったのだが・・・当の本人は、当時の気持ちをすっかり忘れてしまっている　華雄さん　お気の毒に・・・

　　当の本人（緋蓮）が華雄さんと再戦した際、もうこのやつあたりの事を覚えておらず、真相は闇の中へと葬られることとなったが

　　この事情を孫呉の皆が仮に知っていたのならば、きっと華雄に絡まれる緋蓮の事を自業自得と言いきったことだろう・・・

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