雲南と江州の境に張られた陣。

　太陽が中天に燦然と輝く時刻、陣中央に張られた天幕内にはだらけた様子の男が居た。

「あ〜…………暇なもんだ」

　男の名は((�ｹ賢|とうけん))と言い、東州兵の一人である。

　彼は今、荊州から進攻して来た董卓軍……ではなく、雲南の雍?が董卓の動きに呼応するのでは？　と考えた王累の命によって兵一万五千を率いてここに駐屯していた。

　東州兵の例に漏れず、彼もまた傲岸不遜で特権意識を持つ人物である。

「ったくよぉ……南の蛮人どもなんざ放って置けばいいじゃねえか。こっちから攻めて一年以上経ってんのにやり返してこないんだぜ？　なら向こうから来る訳ねえじゃねえかよ……ふわああああああああ〜っ、とくらぁ」

　大口を開けて欠伸をし、�ｹ賢はぼりぼりと尻を掻く。

　実際、ここに陣を張ってから十日経つが雲南の兵は動く気配をまったく見せず、初めの三日くらいは多少の緊張感を持っていた�ｹ賢とその兵だったが、五日、七日と過ぎると完全にだらけきってしまっていた。

　つい先程も放っていた斥候からの報告で異常が無いのを確認していた�ｹ賢は、貧乏くじを引かされたと悟り、退屈な時間を持て余している。

「ちっ――あー、くそ！　王累の野郎もこんな辺境の守りなんざ他の奴にやらせりゃ良かったんだよ！」

　他の同僚たち――冷苞や((李異|りい))ら――が対董卓戦に備える為、?城に出撃していることを知らされていた�ｹ賢は手柄を立てる機会を失われた、と嘆いていた。

　イラつきを紛らわせる為に用意した酒も無くなり、�ｹ賢は空になった器を苛立たしげに放り投げる。

　酒杯は天幕にぶつかり、地面に落ちて音を立て――

　――うわあああああああああああああああああああっ！！！？？

「な！！？　なな、何事だっ！？」

　天幕の外から兵士達の動揺の叫びが聞こえてきたのが同時。

　酔いが回っていた�ｹ賢がふらつきながらも天幕の外に出ると、そこには信じがたい光景が広がっていた。

「うらァ！！　どけどけぇ！！！」

「はっ！　雑魚共が群れるんじゃねえ！！」

　――いつの間に現れたのか。

　謎の軍団に自軍が蹂躙されている。

　先頭に立つのは、燃えるような赤い髪を振り乱し戟片手に所狭しと駆け回る少女と、風車の如く鉄槌を振り回す巨漢。

「――斃れろ」

「そらっ！　――って、随分弱いね。やる気あるの君達？」

「竜胆ちゃんと蓬命ちゃんを援護します！　歩兵隊、突撃っ！」

　左翼と右翼からそれぞれ将と思しき少女達に率いられた部隊が混乱する自軍を切り裂いていく。

「私の舞の相手をするには些か品に欠けるな。……せめて散り際ぐらいは潔くあってくれよ？」

　そして中央からの隊を率いる雪のように白い肌の女性。

　彼女の白に映える朱色の扇が群れなす兵士達を地に沈めていく。

　――何故だ。

（こいつらは何だ！？　いや、それよりどこから現れた！？　何で俺達が襲われている！？）

　酒の回りきった頭で�ｹ賢は必死に思考をめぐらせる。

　――何故だ？

「はっ！　話にならねえなぁ、劉璋の犬共！！」

「オウ、さっさと片すぜ。次だ、次！」

（物見は何をしていた！？　斥候は何を見ていた！？　どうして敵がここにいる？　空から現れたとでも言うのか！？）

　今しも倒れゆく自軍の兵士達をよそに、�ｹ賢は埒のない自問自答を繰り返していた。

　――何故だ！？

（く、くそ！　何をしている！　さっさと迎撃態勢を取らないか！　この屑共が！）

「げ、迎撃だ！　お前達、迎撃態勢を取れ！　敵を打ち払うんだ！！」

　ふらつく頭と足に力を入れて、号令を発する�ｹ賢。

　戦場より少し離れた丘。

　そこには『雍』の旗を掲げた百名程度の小規模な部隊が待機していた。

「上手く事が運んでいますね……さて、予測の通りならばそろそろ――」

「――ご注進！」

　丘から戦場を見下ろしていた朱色の髪の少女が呟くと同時、伝令が駆け込んで来る。

　それを見て、法考直は口元に笑みを浮かべて一つ頷いた。

「来ましたか」

「はっ！　北側に潜伏していた五千の敵軍が動き出しました！　�ｹ賢の部隊と合流する様子を見せております！」

　すでに予想済みと言った風に尋ねる夕の前に、片膝を着いた伝令が素早く報告する。

「解りました。――では合図を」

「了解しましたっ！」

　夕の命を受け、戦況を動かすべく兵士が走り始めた。

「やはり雲南の軍は動いたか。王累殿の予想通りだな」

　混乱する�ｹ賢の陣の後方から救援せんと急ぐ軍がある。

　成都の王累から念の為、と後詰めを命じられた五千の軍。

　率いるのは((鄭度|ていど))と言い、文官ではあるが前線にも赴ける気概のある人物である。

「�ｹ賢殿の軍に助勢する！　皆の者、行く――」

　今にも潰走しそうな�ｹ賢の軍を見据えたまま、鄭度は号令を発しようとした。

　――にゃああああああああああああああああああああっ！！！！！！

「南蛮大王孟獲、ただ今さんじょーにゃー！！」

「――な、にぃッ！！？　が、は……っ！」

「鄭度様っ！？」

　横合いからの衝撃を受け、鄭度は落馬する。

　鄭度の不幸は二つあった。

　一つは、�ｹ賢の陣にのみ注意を払っていた事。

　そして二つ目は、自軍の後方から敵が来るなどとは想像もしていなかった事だ。

　号令を発した瞬間、雄叫びと共に獣のような姿をした奇妙な軍が現れた。

　そして、その軍の先頭に立っていた孟獲と名乗る白い毛皮を纏った少女が振るった杵が鄭度の横っ面を張り飛ばす。

　馬から叩き落され、地面を二度跳ねた鄭度はそれっきり動かなくなった。

　そして、主戦場へと話を戻す。

「ちっ――！　くそ、どきやがれっ！」

　�ｹ賢の軍の混乱は、最早収拾がつかない状況となっていた。

　殆ど何も出来ないまま討ち取られていく兵卒達を尻目に、�ｹ賢は僅かな取り巻きをつれて戦場からの逃走を図るべく行動している。

「邪魔だっつってんだよ！　さっさと道を開けやがれ！　俺はこんなつまらん戦いで死んで良い器じゃねえんだ！！」

「自分の器を自分で語るか……さて、汝はそこまでの将器を持つ者かな？」

　行く手を遮る南中の兵を斬り倒しながら進む�ｹ賢の先には、朱色の扇子で口元を隠す白い佳人の姿があった。

　舌打ちする�ｹ賢だが、相手が一人なのと自分の取り巻きが全員着いて来ているのを確認し、余裕の笑みを浮かべる。

　率いる取り巻き共々、舐めるような視線が佳人の豊満な肢体を這っていた。

「ああそうさ……俺はこんなところで腐ってる将軍じゃねえ。冷苞の糞アマや腰抜けの?義よりも上にいるべき人間なんだよ！！」

　同僚を口汚く罵りながら、�ｹ賢は腰の刀を抜き放つ。

「女、選ばせてやる。今すぐ降伏して俺の物になるか、それともここで屍を晒すか……さあ、選ぶが良い！」

　下卑た笑みを浮かべながら剣を突きつけて宣言する�ｹ賢の姿に、佳人――建寧太守、朱褒――は頭痛を堪えるように頭を振った。

「…………これでは山賊と変わらんな。上に立つ劉焉、劉璋の器が知れる」

　そのまま、深い溜息と共に朱褒は扇子を閉じる。

　身に纏う白い着物の長い袖が風にふわりと舞い上がり、袖口に縫い取られた赤い線が鮮やかな稜線を空に描く。

　まるで動じない朱褒を見て、畜生達は怒りを露にした。

「舐めやがって……構いやしねえ！　野郎共、やっちまうぞ！！」

『おおっ！！！』

　欲望に飢えた十匹の野獣が白い花に飛び掛らんとしたその時、

「――散れ」

　――どかっ！！

「があああっ！？」

「げえっ！！？」

「――ぎひぃっ！？」

　飾りの無い、無骨な眉尖刀が三人を断ち斬り、

「せぇ〜〜のっ！！」

　――ごっ！　がっ！　どっ！

「ぎゃがっ！？」

「うごっ！！？」

「ひいいっ！？」

　肘打ちから裏拳、正拳突きと繰り出された連撃が三人を吹き飛ばし、

「おーじょーせいやー！！」

　――斬っ！

「のごぉっ！！？」

「ぎゃっ！？　ひいっ、腕がっ！　俺の腕があっ！！？」

「嫌じゃあああっ！！？」

　素早い身のこなしで飛び込んで来た小柄な影が三人を斬り倒す！

「な……んだと……っ」

　瞬く間に地に伏せた九人の部下達と、現れた三人の少女を見て畜生たちの頭目は狼狽した。

　眉尖刀を振るい、刃に着いた血を払う少女――張嶷こと竜胆。

　奇妙なほどに低い体勢でこちらを睨む少女――馬忠こと蓬命。

　子供のような背丈ではあるが、酷薄な視線を突き刺してくる少女――李恢こと輝森。

　三者三様に威圧してくる少女達を見て、�ｹ賢はただ圧倒される。

「余所見をしている余裕があるのか？」

「…………な、なにっ！？　ぶ――っ！？」

　硬直する�ｹ賢は懐に潜り込んで来ていた朱褒に気付けず、鉄扇の一撃で頚椎を砕かれた。

　――この後、指揮系統を失った劉璋軍は一時辰（約二時間）と経たずに制圧されることとなる。

　全ては、劉璋軍の動きを読み切っていた法正の軍略と、獅炎や墨水、竜胆たち武官の活躍の賜物だった。

　�ｹ賢の陣を取り、一日休養して英気を養った獅炎達南中連合軍は行軍を開始する。

　董卓軍を援護する為、何より盟友である一刀と星の力となる為に――。

「よっしゃ行くぞ野郎共っ！！　オレ達で北郷と子龍を助けるんだ！！」

　――雄オオオオオオオオオオオオオ大オオオオオオオオオオオオオッ！！！！！！！！！！！

　まるで獅子の鬣のように、紅の髪を風に靡かせる獅炎に激されて集う将兵は皆雄叫びを上げた。