〜荊州・武陵郡〜

蜀呉同盟が結ばれ、そして交渉の結果、正式に国境が決まり、武陵郡が蜀に属することが決まり、それである

姉妹が口論していた。

「姉上！私は反対です！このまま、我々が蜀に属することができません！」

妹の反対論に対し、姉は冷たい視線を浮かべたまま

「じゃ、貴女の言う通りに打倒蜀の兵を上げたとしましょう……。貴女の拙い指揮で勝てる可能性はある

の？」

その妹が以前拙い指揮をしたことを例に挙げると

「あ、あれは私が油断したからです！今度こそ勝ちます！」

「勝つね…。それで貴女たちの大義名分は、何？劉備殿の仇討に漢王朝の復興？劉備殿の仇討は兎も角として

漢王朝の復興って貴女たち…一体どこ見ているの」

「劉備殿の仇討についてはまだ話が分かるわ。でも漢王朝の復興なんて誰も望んではいないわ。漢王朝は４０

０年続き、その間権力闘争に明け暮れ、民を虐げ搾取して好き勝手にしてきたのよ。そんな王朝に誰が復興し

て欲しいと思うの？」

姉から事実を指摘されると妹は言葉に窮してしまい、辛うじて言葉を繋げる。

「では…姉上はこのまま、蜀に素直に降るというのですか」

「ええ、そして蜀に降る時に貴女たちの助命も嘆願するつもりよ」

「でも貴女が蜀に仕えるのを潔しとしないなら、ここから出て行きなさい。私も命までは取らないわ」

「姉上……。では、なぜ姉上は私よりも人望や能力もあるのにどうして自ら立とうせず、このような片田舎の

太守で満足しているのですか！」

「私は天に号令を掛ける程の実力は無いのは分かっている。そのようなことが出来るは一握りの天才又は素晴

らしい天運の持ち主だけ。そうでない者は、その持ち主の元に集い最大限の実力を発揮すればいいのよ。た

だ、人には分相応という物があるわ……」

姉と呼ばれる人物は言葉を切った。

「………」

そしてしばらく沈黙の時が流れる。

「姉上は……私に、能力以上の事をせず大人しくしておけということですか？」

「そうじゃないわ。人にはそれぞれ、分相応の役目があるわ。天才には天才の。凡人には凡人なりの、ね…」

「だから私は無理して背伸びしている貴女を死なせたくないのよ。そしてそんな貴女に巻き込まれて無謀な戦

いをして民も死なせたくないの。だから貴女に考える時間は上げるわよ。でも時間はあまりないのも事実。頭

を下げるかここから出て行くのか二人で相談して早く結論を出しなさい」

そう言いながら姉と呼ばれた人物は部屋から出て行った。

そして一人残された妹は、自分の部屋に戻ると、部屋にいた女性は姉妹の話し合いの結果を尋ねてきた。

「どうだった。お前の姉上は兵を出してくれるのか」

妹と呼ばれた人物は首を横に振りながら、さっきの話し合いの結果を告げる。その結果を聞いて部屋に居た女

性は声を荒げる。

「くそ！これでは桃香様の仇を討てないではないか！」

こう叫ぶのは、先の蜀漢決戦で敗れ行方知れずになっていた焔耶、そして妹と呼ばれた人物は行方不明後焔耶

と同一行動を取っていた馬謖（真名：春風）であり、そして姉と呼ばれた人物は武陵の太守で姉の馬良（字を

季常、真名を雪風）であった。二人は戦いに敗れた後、姉の馬良を頼りしばらく鳴りを潜めていたが、桃香が

生きていることを知らない二人は桃香の敵討のために兵を借りようとしたのであったが馬良に断られ、更に降

伏か逃亡のいずれかを選択するように告げられたことに対し、焔耶は怒りを露にしていた。

「話が違うではないか！それに今更、蜀に降伏などできるか！」

焔耶は当初、春風が馬良から兵を借りれる様な発言をしていたのでそれに期待していたが、結果的にこれが駄

目になり、更に馬良から降伏か逃亡のいずれかを選択する様に言われたことに桃香の敵討を望んでいる焔耶に

とって、いずれも承服しがたい話であった。

「……すまない」

春風は説明を終えてから、ずっと焔耶に頭を下げ続けていたので、これを見て漸く焔耶も落ち着きを取戻し

「すまん…私も頭に血が上っていたのだ。取り敢えず頭を上げてくれ。確かにお前の姉上が言っている事は分

かる。だからこれ以上迷惑も掛けることはできぬから、近い内に私はここから出ていこう。そしてお前はここ

に残った方がいい」

焔耶はこれ以上春風に迷惑を掛ける訳には行かないと考え、武陵から出て行こうと決意していたが、春風は

「いいえ…私にも意地があります。そう簡単に旗を替える訳にはいきません。何とかしますので２、３日時間

を下さい」

春風は馬良に色々と指摘されたが、やはり今まで自分が培った知識や誇り、そして姉を越えたいという強い意

志があったため、今までの考えを捨てることができなかった。

だが姉の返事を聞いて、今まで躊躇していた事を春風は決断したのであった。だがまだこれについてはどうな

るか分からないので、焔耶には待って欲しいことを告げると焔耶も２、３日ならと言って了解したのであっ

た。

そしてその日の晩、春風は人目を避けある人物を屋敷に呼び出すこととした。

その呼び出しを受ける者は春風が姉の馬良と接見する前に屋敷に手紙を送り、内容は『貴女たちの目的を遂げ

る為の協力を惜しまない』と書きそして手紙の末尾に自分の名を書いていた。

春風は当初、手紙を見た時、悪戯若しく気味が悪いと思い、相手にするつもりでは無かったが、姉から兵を借

りる事ができず、そして今後の見通しが不鮮明な為、危険を承知で手紙の送り主と会うことを決めた、そして

手紙に書かれていた宿に家人に迎えに遣り、こうして謁見の運びとなった。

そして手紙の送り主を屋敷の別邸に通した後、春風は家人には周りに誰も近付けない様命じた。そして挨拶も

そこそこに

「手紙を拝見したわ。私たちの目的の為に手助けをすると書いていたけど、私たちの目的が何か分かって書か

れているの？」

春風は値踏みするかのように手紙の送り主である隻眼の女性に聞く。

「ええ、分かっているつもりですわ。声を出して言うことが憚れますので、耳を貸して下さるかしら」

そしてその女性は春風の耳元で目的の内容を告げると、春風は驚きを隠せず

「どうして、それを…」

「外から見ていると貴女たちの動きがよく分かりますわ。でも今の貴女たちの力では無理でしょうけど」

「では…国を挙げて私たちの為に力を貸してくると？」

「いいえ、貴女たちと会っていることは私以外の者は誰も知らない事」

「フッ…それでは話にならないわ。ではどうやって私たちに手を貸すつもり？」

「簡単な事です。力で無理なら少数でも目的が遂げられると方法はありますよ」

「少数でも目的が遂げられる方法…、そ、それは暗殺ということか…」

「ええ。これなら少人数で貴女たちの目的を達することができる。そしてそれなら私の手勢も貸してあげる

わ。そして成功した暁には私が責任を持って、貴女たちにそれなり地位を与えることを約束するわよ。勿論お

姉さんよりも上の地位ね…」

「………」

春風はしばらく考え込み、

「そこまで言うのなら、貴女の考えている作戦を教えてくるかしら」

「分かったわ。じゃ……」

説明を聞き終えると春風は

「……分かった。貴女の話受ける事にするわ。約束の件必ず守ってくれるでしょうね」

最後は覚悟を決めた様な声であった。