学院のある襄陽から旅に出て、四日目の朝。三人は今、南陽郡に程近い所にある街にいる。

　一つの街と二つの邑を経由し、ここまで問題なく来られたのは幸運だろう。

「おはようございます、孔明です。起きてますか？」

「士元です。おはようございます」

　典明の泊まった部屋の前で挨拶をする朱里と雛里。朝食の誘いにやって来たのだ。

　そのまま暫く待つも、部屋の中から返事が帰ってこない。再び声を掛けるもなしの礫。

「うーん、まだ寝てるのかなぁ」

「朝市の時間も限りがあるし…どうする、朱里ちゃん？」

　ファミレスのように、いつでも店を開いている飲食店はそうそうない。

　店側は食事時だけ屋台を広げるので、時間を逃すとお預けを食らってしまう。

　取手を持ち、軽く押してみるとドアが開く。鍵が掛かっていないことに不用心だと思い、部屋に入って起こすことにする。

「典明さーん…入りますねー…」

「し、失礼しまーす…」

　何故か小声で呼び掛け、部屋の中へと入る二人。何だかイケナイコトをしている気分である。

　案の定、典明はベッドの上でスヤスヤと眠っていた。

「……っ！？」

「あ、やっぱり寝てるね。典明さ―――」

「はわわっ、待って雛里ちゃん！！」

　咄嗟に雛里の口を手でふさぎ、小声だが強い語調で静止をうながす朱里。

　一方の雛里は、親友の突然の行動に目を丸くして彼女を見やる。何やら頬を赤くして熱い視線で典明を見つめている。

「いいでしゅか、雛里ちゃん？その……落ち着いて典明さんを見てくだしゃ、ください」

　雛里に落ち着けと言いつつ、自分が落ち着いていない朱里。

　　指示の意味はよく分からないが、言われるままに雛里はベッドの典明を見てみる。

「…？………………ンンッ！！！」

「しーっ！雛里ちゃんしぃーっ！」

　そしてある事に気づいた雛里は思わず声を上げそうになるが、口を抑えたままの朱里のお陰で漏れることはなかった。

　策士孔明、こうなる事を読んでいたのである。落ち着いた頃を見計らって口から手を離す。

「雛里ちゃんも気づいた？典明さんの典明さんが典明さんな事に…」

「う、うん。あわわ……これが艶本に書かれているア、アレなんでしゅね」

「いま起こせば、どうなるかも分かるよね雛里ちゃん？」

「えっ……そ、そっか、そういうことなんでしゅね、朱里ちゃん」

　言葉少ない朱里の言葉を正確に理解する雛里。今起こせば気まずくなるのは間違いない。

　二人は静かに部屋を出て、火照った顔を冷ましに井戸へ向かう。

　再び戻ってきた後は典明が目覚めるまで、扉番をするのであった。

　たっぷり昼まで睡眠を取った後に起きた典明は、あくびをして窓の外を見て寝坊したことに気付く。

　今日の予定は三人で昨日の内に決めている。しばし額を押さえてうなだれていたが、謝るなら早い方がいいと扉を開く。

　すると、開けたと同時にゴロンと二つの体が部屋に転がってきた。

「……おはよう、二人とも？」

「はわわ…お、おはようございまふ」

「あわわ…おはようございますでしゅ」

「お、おう」

　足元に挨拶をしてみれば、仰向けに転んだままの二人から返事が返ってきた。

　手には本を開いて持っていることから、扉に寄りかかって座って読んでいたのだろう。

　スカートが重力に引かれ非常に危うい事になっているが、平静を装って気づかない振りをする。

　二人の手を引いてまずは起き上がらせて、謝罪することにする。

「すまない、寝坊した」

「い、いいんですよ？その、旅疲れはよくあることですから」

「そ、そうです。気にして無い……です」

「ありがとう……？」

　二人がこういう時に優しいのは知っているが、何故か恐縮している様子に典明は首を傾けつつ感謝する。

「まずは、お昼時なのでご飯を食べに行きませんか？」

「私もお腹ペコペコです」

「分かった、顔を洗ってくるから宿の前で待っててくれ」

「はい、お待ちしてます」

　アレのせいで起こせなかった、朝食を逃したとは言わずに、昼食の誘いをかける二人。

　典明もそれに答え、小走りで井戸へ向かった。

　三人連れ立って通りを歩き、飯店・酒家と呼ばれるこの時代の飲食店に入る。

　席を適当に選び、三人で座ると店の女将らしき人が来た。代表で典明が答える。

「いらっしゃい、三人かい？」

「ええ、採譜があればお願いします。あと、水をください」

「あいよ、決まったら呼んでおくれ」

　典明に採譜を手渡し、店の奥に戻る女将。

　こちらの文字にも慣れたもので、草書体と呼ばれる崩された書かれ方でなければだいたい読める。

　三人各々に料理を選び、運ばれた料理が出揃った所で食事を開始する。

「美味い！やはりこの辛さが麻婆だよな」

「はふはふ」

「あむあむ」

　朝食を抜いたことで食い気の勝っていた二人は、典明の言葉に反応を返さない。

　内心寂しくしていると、それを見ていたのか女将が話しかけてくる。

「なんだい、兄さん。注文した後の短い間で喧嘩でもしたのかい？」

「いえいえ、食事に夢中なようで。これも女将の料理が美味しいのが悪いんです」

「ははは！兄さんは口がうまいね。この街は初めてかい？」

　カラカラと笑う女将を見て、典明は内心占めたと思った。今日この街で予定していたのは南陽の事について調べること。

　とりわけ無手の典明達では聞き込みが基本になる。自分から話しかけてくる当たり、女将はおしゃべり好きと見える。

　聞き込みをするには打って付けの相手だ。

「ええ、三人で南陽を目指して旅をしているんですが、女将さん何か知ってます？」

「そりゃ知っているさ。袁術様が治める街だろ？」

「袁術様？」

　典明は何となく聞いたことのある名前にオウム返しをする。

「おや、そんなことも知らないのかい？まぁ、ここいらじゃ孫家の孫策様のほうが有名だからねぇ」

「孫策様ぁ！？」

　またもやオウム返しをする典明。しかし、今度は明確な驚きを見せて。

「やっぱりこっちは知ってたのかい。今、南陽にいる袁術様の客将とやらをやっておられるのさ」

「あ、ああ…そういえばそうだった様な…」

　孫策。典明が久方ぶりに聞く三国志の有名人。小覇王とも呼ばれ、かつて袁術の許にいた人物。

　今自分の対面に座る二人も有名人だが、日々の生活の中で忘れがちになっている。

「滅法お強い方だから、賊なんてあっという間にやっつけちまうらしいよ。お陰で南陽周辺は安全ってなもんさ」

「それはいいことを聞きました。旅も楽になります」

「ただねぇ……」

　そこで一旦言葉を切ると、女将はスススと典明の耳元に顔を寄せ囁く。

「袁術様の評判は、あまり良くないね。南陽に入ったら厄介事には気をつけるといいよ」

「なんと……ご助言、有難うございます」

「そうかいそうかい。ところで、締めに杏仁豆腐なんてどうだい？」

「商売上手で。では三人前お願いします」

　それを聞いて女将はニコリと笑顔で厨房に戻っていった。やはり、どこの世界の商売人も強かと言うべきか。

　チラリと目の前の二人を見れば、既に食べ終わっており、今は水を飲み干してご満悦のようだ。

　こちらの話にも気も止めずに手を動かしていたのだろう。典明も箸を進めることにする。

「早いね、二人とも。いま杏仁豆腐が来るからな」

「あ、丁度食べたいと思ってたところです！」

「えっと、こういう時は…典明さん“ぐっじょぶ”です」

　店を出たあと、補充の為に街を散策しながら、女将から聞いた情報を二人に話す。

「袁術さんに孫策さんですか。こちらでも名前は把握していたのですが、おおよそ風評通りの様ですね」

「なんだ、朱里達は二人の事知っていたのか」

「でも、あくまで噂ですので…。ですが地元の人が言うのなら噂も信憑性が出るというものです」

　一瞬、無駄足を踏んだかと思ったが雛里がフォローしてくれたことに安堵する。

　とりあえず典明は、袁術の事について朱里に聞いてみる。

「袁術さんは四代にわたって三公を排出した名門袁家の出身です。その家柄は諸侯の中でも郡を抜いています」

「三公…って何？こっちの役職はイマイチ分からなくてね」

「有り体に言えば、この国における三つの最高位です。この地位に就けば、位人臣を極めたと言っていいでしょう」

　朱里の説明に典明は南陽では大人しくしようと決意する。

「つまり袁術はとんでもない一族の生まれで大物ってことか」

「いえ、家柄こそ立派ですけど、当人は特に優れた武や知を持っているわけでもないようです。

　数々の施策も思いつきばかりで、公共性も計画性もないと聞きます。三公に匹敵する器ではないかと…」

　朱里にしては随分とからい評価を言い切ったものだ。典明も彼女の評なら確かだろうと反論はしない。

　では孫策はどうか、と今度は雛里に聞いてみる。

「そ、孫策さんは“江東の虎”と呼ばれた孫堅さんの長女です」

「長女…やっぱり女性なのかぁ…………」

「…………むぅ」

「おい、どうしたんだ？」

「何でもないです…………」

　孫策は女性。諸葛亮、?統、徐庶、水鏡と来てまた性別が逆転している。

　もしかしたら彼女達こそ真実で、儒教の影響によって事実が後世で変わったのかもしれない。

　足りない知識で、そんな穴だらけのくだらない妄想に典明は耽っていただけなのだが。

　雛里には少々違う受け取られ方をされたようだ。帽子で顔を隠して、そっぽを向いている。

「まぁまぁ、とにかく続きを頼むよ雛里」

「……元々は揚州に勢力を誇っていたんですけど…孫堅さんが亡くなられた後、勢力を保てなくなったそうです。

　周辺の豪族も、孫家というより孫堅さん個人に従っていたと聞きますから、仕方ないのかもしれません。

　どういった理由かは定かではありませんが、今は袁術さんの客将として、ここ荊州にいるみたいです」

「なるほど……」

「また武勇は一騎当千で、孫策の名は賊にも知れ渡っており、彼らも南陽には滅多に近づかないそうです。

　それとは反対に民には慕われており、その人気は袁術さん以上とか……」

　袁術の評に比べて、雛里による孫策の評は高評価といっていい。しかし、と典明は思う。

「それって、袁術にとっては面白く無いんじゃないか？」

「あわわっ、無きにしもあらずです…」

　自分より人望を得ている人間が、自分の足元にいる。心中穏やかではないだろう。

「孫策さんにとっても今の立場は不本意なのではないかと。彼女は独立を目指しているはずですから」

「どういうことだ？」

　朱里が何やら顎に手を当てて、見解を述べる。独立するというのは典明にも分かるが、論拠はただの未来知識。

　どういった動機であるのかは答えられないのだ。

「揚州という土地では中央の威光が衰えて久しく、その実質的な支配はいくつもの豪族によって争われていました。

　そういった豪族たちと戦い、そのことごとくを帰順させたのが孫堅さんなのです」

「へぇぇー」

　よく知ってるな、と典明は感心する。これも日頃の読書の賜物なのだろうか。

「朝廷に忠誠など持っていない揚州の豪族達も、孫堅さんには忠誠を誓っていたと聞きます。

　言うなれば、揚州は孫堅さんという“王”の下にまとまった“国”として成り立った土地です。

　当然、彼女の長女である孫策さんも『江東の虎』の後継者と目されていたと思われます」

「じゃあ孫堅がいない今、孫策が“王”になっているはずだよな？」

「はい。とはいえ血筋だけでは、もともと独立志向の高い揚州の豪族たちが彼女を王と認めなかったのでしょう。

　だからと言って、一度は国主となった者が簡単に諦めるはずもありません。

　あくまでも捲土重来を誓って、今は客将に甘んじているのではないでしょうか。

　孫策さんに必要なのは豪族たちを唸らせる程の名声です。それを得たのなら、必ず雄飛するでしょうね」

　確信に近い物言いをする朱里。彼女には何かが見えているのだろう。

　色々食い違いのあるこの世界でも、やはり英傑は隠れることはないのだと典明は感じる。

　そう思うと、典明は孫家の王に、孫策に会ってみたくなった。

「南陽に行ったら、孫策の姿を拝んでみるのも悪くないかもな」

「…………」

「…………」

「あれ、ここは『そうですね』って賛同するところじゃないのか？」

　朱里と雛里にジトッとした目で見られる典明。最近こんなことが多い気がするのは気のせいだろうか。

　このあと特に会話もなく、ちょっぴり気まずい雰囲気で買い物を終える一行だった。

　目の前に立ちはだかる、高さ十メートルはある城壁。横の長さは三里に及ぶだろうか。

　長い道のりを踏破して、典明達はついに南陽の中心地『苑』にたどり着いたのだ。

　南陽の領域に入ってからは街道の往来も目に見えて多くなり、南陽の人の多さが伺える。

「でっかいなぁ〜、これほどの城壁は初めて見る」

「同感です。本で読んだことはありますが、間近でみるとこんなに大きかったんですね」

「ほへぇ〜……あわわっ帽子が落ちちゃう」

　城壁を呆け気味で見上げる三人。朱里と雛里は帽子が落ちない様に手で抑えている。

　このまま見続けても仕方がないと、三人は街に入り今回の宿を確保する。

　この旅もここからが本番。ここで集めた情報によって今後の行動が決まるのだ。

　宿も決まり三人は今、街の点心屋で腹ごなしを兼ねて飲茶をしていた。

「それにしても、俺達って『洛陽に行きたいの！キャピ！』以外の目標がない気がする」

「えっ、それ誰の真似ですか？」

「えっ、朱里だけど？」

「えっ」

「えっ」

「あわわ……なにこれこわい」

　というのも今回の旅は二人の抑えきれない衝動が発端。突発的な要素が多分に含まれている。

　まずは大陸の現状を確かめようという考えで今はここ南陽にいるのだが、この先の事を典明は未だ聞いた覚えがないのだ。

「ただの場を和ませる冗談だ。で、実際のところ二人は考えてるのか？」

「そうですね……実は南陽で情報収集をする上で特に知りたいことがあるんです」

「ふむ、洛陽とか黄巾党の事か？」

「黄巾党ってなんですか？」

「あっ、まぁその、なんだ……」

　つい口から出てきてしまったが、黄巾党という名はまだ広まっていない。彼らの活動が始まってまだ一ヶ月を過ぎた頃。

　この時代の情報伝達の速度を考えると、彼らが同じ意志の下に団結しているとは分からないだろう。

「ほら、例の武装蜂起した連中の事さ。黄色い布をした集団、だから俺は黄巾党って呼んでるんだ」

「なるほど、あの人達の事でしたか。確かに彼らの元々の動機を考えれば、反乱軍と呼ぶのは何ですし」

「うん、黄巾党……私もそう呼ぶことにします」

　その説明で二人は納得したようだ。典明はお茶を一口、乾いた喉を潤す。

　三国志の事は何となく言い出す機会も理由も失ってしまったので今まで口を噤んだままだ。

　同時に、これからも必要に迫られない限りは口にしないだろうとも典明は感じていた。

「話を戻しますと、洛陽や黄巾党の事も重要ですが、本命ではありませんね」

「他に何かあったかなぁ……」

　典明を口に手を当て考えてみる。むむむ、と目の前の小籠包を睨んだところで答えは出ない。

　そこで雛里がヒントを出してくれた。

「私と朱里ちゃんの目的を果たすには今必要なことがあります。えと、分かりますか？」

「民の為に何かをしたい、だろ？……う〜ん、偉くなる事かな？」

「ま、間違いではないんですけど……それは今すぐ出来る話ではないですね」

「じゃあ……偉くなる為に名を上げる事？」

「な、名を上げる為には？」

「功績を立てる？」

「功績を立てるには？」

　何だか餅つきのような会話になってきた。期待するかのように雛里はやや前のめりになっている。

朱里も二人のやり取りの結末を黙して待つ。

「活躍する？」

「活躍するには！？」

「ち、力がいる！？」

「力を得るには！？」

「……っ！鍛錬あるのみ！！」

「あわわっ！何でそうなるんでしゅか！？」

「雛里ちゃん、最後の聞き方が悪かったんだよ…」

　ガッツポーズで答えた典明に狼狽える雛里だったが、額を押さえている朱里の言う通りだった。

　微妙に周囲の注目を集めてしまったようだ。チラチラと見られている事に典明は気付く。

　改めて、朱里が典明に質問する。

「典明さん。では力を得る為の、時間的余裕が無いのならどうするべきですか？」

「ん〜……いっそ誰かに頼ればいいんじゃないか？」

「そう、それです。それこそが私達に今必要なことです」

　どうやら答えに辿り着いたようだ。だが典明はその答えに驚き目を丸くする。それではまるで――――

「他力本願という意味ではありませんよ？正しくは“協力者”を得るという意味です」

「あ、そういう事か……オレ、シュリノコトシンジテタヨ」

「心がこもってないって自分で思いませんか……」

　頭痛を堪えるかのように眉間を揉む朱里。そういう意味では典明は最初の“協力者”なのだ。

　“協力して欲しい”と言ったつもりが、“協力させてくれ”と言われてしまった不思議な相手だ。

　そんな彼に褒められて嬉しいと思う感性はあるのだから、素直に言って欲しい。とは口にしない、子供っぽいから。

「つ、つまり私達が特に知りたい事とは、諸侯の情報なんです」

「諸侯の情報……もしかして仕官のためか？」

「は、はい……」

　それを聞いて腕を組む典明。この時期、『劉備』は官職に就いているわけではない。

　それはつまり、情報に引っかからない可能性もあるのではないだろうか。

　歴史をなぞるなら、二人を劉備のもとに赴かせるべきだ。だがそれは『正しい』ことなのか、典明には分からなかった。

「……具体的には諸侯のどういう事を知りたいんだ？」

　考えても埒が明かない事は頭の隅に置き、話を進めることにする。まずは朱里が応える。

「まずは、現在の状況にどう対応出来ているかを見ます。これについては河北や江北の諸侯が主になるでしょうね」

「単純に実力があるか、無いかを知るんだな」

「はい。今、国で一番動きのある場所ですので分かりやすいです」

　強いか弱いか、単純明快な理屈である。次は雛里がちょこんと手を挙げて、

「だ、第二に、軍備の増強について見ます…」

「ん？賊や黄巾党を抑えるのに兵が足りない所は増やすんじゃないのか？」

「えと、それとは別の理由でして……これは、言わばふるいに掛けるために見るんです」

「ふるい……今回の反乱が終わった後を見据えた増強の仕方かどうか、を見るのか？」

「そ、そうでしゅ！凄いでしゅ！」

「肝心の判断要素が全く思いつかないけどな……」

　つまりは乱世、群雄割拠の時代が訪れることを理解した行動を採っているか、ということだろう。

　漢王朝の一臣下ではなく、一個の独立した勢力として周囲に太刀打ち出来る準備を今からしているか。

　それが出来ている者は必ずや、万人がその名を知る存在へと伸し上がるに違いない。

　ただ、褒められて悪い気はしないが、表層を理解しただけの典明は少々すわりが悪い。

「第三に、為政者としての手腕を見たいのですが…これは厳しいでしょう。見るには知るべきものが多すぎます」

「なら、的を絞って直接見ればいいんじゃないか？百聞は一見に如かずさ」

「そうですね……それも悪くないかもしれません」

　世の中をのんびり見ていられないから行動に出たのだ。ならまた行動すればいい。

「最後、なんですけど……うぅ、朱里ちゃ〜ん……」

「はわわ、私もちょっと言いづらいよ……」

　そこで言葉が止まる雛里。オドオドモジモジと愛くるしい姿を典明に見せている。

　朱里に助けを求めるが、こちらも困ったようにモジモジと可愛らしい姿を典明にさらしている。

　目ざとく気づいた周囲の客と店員が、そんな二人の姿に見事に蕩かされ、ビシビシと熱視線を浴びせている。

「はわわわわわ……ひ、ひにゃりちゃ〜ん……」

「あわわわわわ……ひ、ひゅりちゃ〜ん……」

　それに気づいてしまった二人が顔を真赤にして涙まで浮かべ、これでもかと縮こまってしまった。

　お互いの名を呼び、助けを求め合うが願いは叶わない。その一連の行動が、また周囲の恍惚感を掻き立ててしまうことにも気づかない。

　もはや、人見知りが最高潮に達して話の続きも聞けそうもない。

　その光景は確かに可愛いが、あまりに可哀想なので典明が動く。二人をヒョイと小脇に抱えて、店を出ようとするが、

「ちょっと、私の美少女をドコに連れて行くつもり！？」

「えっ、何言ってんのこの人！？」

　女性客が立ちふさがる。ちょっと思考がおかしくなっているようだ。

　フェイントを掛けて一気に脇を抜けようとするが、

「食い逃げとはどういう了見だい！！」

「いやいや、ここ先払いだったじゃないですか」

「金が無いなら代わりにその子達を置いていきな！！」

「ちょ、ちょっとー！誰か男の人呼んでー！店員さんがおかしいのー！」

　今度は女店員が立ちふさがり、カツアゲと人攫いを要求してくる。こちらも頭のネジが取れてしまったようだ。

　苦し紛れに裏声で助けを呼ぶが、

「おう、兄ちゃん！お嬢ちゃん達は俺に任せて、店員をやっちまえ！フヒヒ！！」

「おぉ、ホントに来た…って内容が逆だし、お前にだけは任せられるか！！笑い方が怪しいわ！！」

「はあぁぁん！？人を呼んどいてその態度はいただけねぇなぁ！！」

「くそっ！こんなとこに居られるか！！俺達は帰らせてもらう！！！」

　助けに来た筋肉隆々の頼もしそうな男は敵だった。彼は元々おかしかった。

　開いた空間を探すが、敵に追随したであろう客達に、いつのまにか囲まれている。

「さぁ、者どもヤッチマイナー！！」

「うおおおおおおおおおおおお！！！」

　女店員の号令に敵が一斉に典明へ襲いかかる。朱里と雛里はこの状況に思考がオーバーヒートしたのか意識を手放した。

「ええい、南無三っ！！」

　襲い来る手を次々と躱す典明。徐庶の容赦無い攻めに比べれば、一般人の動きなど児戯に見える。

　もっとも徐庶の薫陶が最初に活きてきたのが、こんな馬鹿騒ぎとは思わなかったが。

　相手の動きを誘導し、出口に続く空間を作っていく。

　そうしてついに出口から人がいなくなったのを見計らって、椅子からテーブルへと駆け上がり、敵の頭上を飛び越えた。

　しっかりと着地し、後方に敵を置き去りにした。

　あとは宿まで逃げるだけと考えて店の外へ飛び出た瞬間、顎に――ゴシャッ――と衝撃を受け、典明も意識を手放したのだった。

　その日、孫策は街を散歩していた。だが、その足取りは随分と荒い。

　一応の上司である袁術に呼び出され、賊退治の下知を受けた直後であった為、その機嫌は最悪だったからだ。

　孫策は今、袁術の客将の身分である。客将とは、お互いの好意によって力を貸し合っているという間柄を指す。

　つまり袁術とは対等な関係であるという事を示しているのだが、どうにも袁術はそこのところを理解していないらしい。

　己を自分の部下と勘違いし、使い勝手のいい駒のように命令しているのだ。

　孫策にとっては腹立たしいことに、それに逆らうことが出来ない。愛する二人の妹が人質として軟禁されているからだ。

　馬鹿で阿呆でワガママな袁術も、こと悪知恵については頭が働く。

　袁術の側近である張勲が、余計な知恵を袁術に植え付け、そそのかしているのだろう。

　とにかく、このままでは腹の虫が収まらない。こういう時は一暴れするに限る、それが彼女の解消法。

　街を歩いているのも、喧嘩の一つでも起きていれば乱入してウサを晴らすつもりだったからである。

　餓えた虎のように、眼と耳で騒乱の種を探す。果たして彼女の耳に待ち望んでいた喧騒が聞こえてきた。

　あれは確か小籠包がウリの点心屋。そう思い出しつつ少し歩の速度を早め、店に近づいていく。

『――――ドコに連れて行くつもり！？』

「連れて行く？人攫いかしら？」

『食い逃げ――――了見だい！！』

「人攫いで食い逃げ？」

『金が無い――――その子達置いて――――』

『誰か――――男の人――――おかしい――』

「……無銭飲食した下郎が子供を盾に、店員を恐喝ってとこね」

『お嬢ちゃん達は俺――――――フヒヒ！！』

「…………！！」

　孫策の口からギリリッと歯軋りが聞こえてくる。もはや、その眼光に暖かさは欠片もない。

　店の中がドタバタと騒がしい。その場に居合わせたものが協力して子供達を助けようとしているのだろう。

　店の入口は開いている。下手人もその事に気づいているはずだ。多勢に無勢と見れば飛び出してくるはず。

　自分はそこを狙えばいい。

　孫策の眼前に二人の少女を抱えた男が飛び出してきた。

　すかさず彼女はその顔にカウンターの要領で、右ストレートをぶちかます。

　急激に勢いを殺された男は、クルリとその場で後方宙返りをして少女達を手放した。

　孫策はその二人が落ちる前にそっと優しく抱きとめる事に成功する。

「おおおおおおおおおおおお！！！」

「さすが、孫策様だ！！」

「一撃で暴漢を叩き伏せるとは！！」

「いたいけな少女を救った、まさに英雄よ！！」

　店の周囲に集まっていた野次馬が口々に孫策を褒め称える。その声に答えずに孫策は自分の足元に転がる男を注視する。

　見たところ、寸鉄の類は帯びていないようだ。無銭飲食の割に身なりも汚れていない。

　その違和感に、孫策の第六感が僅かに反応する。

　次に己が抱えた二人の少女を見る。金髪と水色髪の少女は余程怖い思いをしたのか、気を失っているようだ。

　似た意匠の服を着ている事からおそらく知己なのだろう。あどけない顔はいずれも可愛らしく、女性の孫策でも感情を擽られる。

「孫策様、お手数をかけました！」

「ん？……ああ、遅いわよ。とりあえず彼を連れて行きなさい」

　孫策に話しかけてきたのは数人の警備兵だった。足元の男を警備兵に促す。

「了解です。そちらの少女はいかがなされますか？」

「気を失ってるみたいだから、私が介抱するわ。話は聞いといてあげる」

「はっ！それでは失礼します！」

　地に伏した男を抱えた警備兵は、そのまま来た道を戻っていく。残りの警備兵は店の者に事情聴取を始めている。

　それを見て、孫策も少女達を両脇に抱えて自分の邸宅へと足を進め始める。

一発とは物足りないが、とりあえずウサは晴れた。孫策の足並みは、その城を出た時よりも格段に軽やかだった。