この物語は、その前、魔王となる可能性を秘めて高町なのはたちと戦いを繰り広げた頃のお話

魔法の覚醒と海鳴市を舞台とした魔法少女たちの戦闘の記憶。

・・・不思議な夢を見ることが多くなった。

何処とも知らない土地。控えるのは黒い甲冑をまとう鬼の群れ。

私はその鬼武者たちを指揮して空飛ぶ戦船を駆け、敵陣を打ち崩す。魔法の光を打ち破り、国を滅ぼす。

赤い戦衣を身に纏い、『魔王』と呼ばれるその男性の瞳を通して世界を見ていた。男は吼える。この争いを治め世界を平和にしなければならないと

赤い王様と黒い騎士たちの物語を私は夢の中で見続けていた。

『主との紅玉の戦衣の同期を確認』

主を守る防衛機構。黒い鎧の騎士たちは少女の夢の中で目覚めていく。

壮年の騎士が目覚めた仲間を見回した。銀色の口髭を生やした初老の男性。名はマサナリ。

「幼い身に過ぎたる力かと心配していたが、主の魔力量は歴代の王と比べても遜色なし。我らが仕えるべき君主であろう」

「それは早計というものだ。主は幼く善悪の判断はつかぬ。我らが支えねばこの世の悪害となろうぞ」

「まずは戦の調練で資質を高めなければ。力に飲まれかねん。それでは我らの宿願が果たせぬ」

「しかし、主自体が目覚めてもいない状況では私たちが教え諭すこともできないのではありませんか？」

一同を見渡し、一軍の老将は頷く。

「ではまずは我らの戦の経験を追体験していただき、目覚めを待つ」

少女の夢の中で騎士たちの戦いは始まった。

その戦いはいやおうがなく少女を闘いの渦中に巻き込んでいく。

「・・・紅玉の戦衣ですか？」

時空管理局データベース『無限書庫』司書長に就任したユーノ・スクライアは困惑していた。

発掘現場から盗掘されていた遺失物が失踪したという。

古代ベルカ時代の王、聖王と敵対し覇権を争った最大の勢力『魔王』の霊廟が盗掘を受けているという情報をスクライヤの身内から受け、

クロノ執務官の協力もあって盗掘犯を拿捕して初めて判明した。

「なんでも、赤い流星となり別の世界に飛んでいったと」

伝説にもあります。霊廟が暴かれ王の剣に危機が訪れたとき、王の剣と戦衣は次の後継者を求め流星となると。

「おそらく、転生機構をもった遺失物なんでしょう。」

闇の書。いや、夜天の魔導書と同じ能力を持つと思われる存在にユーノはなのはたちに協力を要請しようと思った。

(この事件でなのはの自信が取り戻せればいいけど・・・)事件で重傷を負い一時的に局の仕事を離れていたなのは。

両親の反対もあり、休職状態となっている。それは、執務官になりたてのフェイトやはやてにも重くのしかかっていた。

・・・たぶん、闇の書事件を越える事件になりそうな予感がある。ユーノはこの事件解決に「高町なのは」の存在はなくてはならないと思っていた。

海鳴市、喫茶店翠屋。

「なのは、今日も愛ちゃん来てるよ？」

桃子お母さんの声になのはエプロンを脱ぐ。同じ聖祥大付属小学校の制服姿でテーブルに座ったセミロングの女の子を見つけ、

なのはは微笑みかける。ケーキが大好きというその子はなのはが通っていた病院で知り合った子。怪我をした自分を勇気付け励ましてくれた

その子の笑顔になのはは友達になって・・・今ではすずかやアリサとも仲良し。フェイトやはやてとも友達になっている。

「絶対、許せないよね！当たり屋なんてさ」

そう語尾を粗くする愛に苦笑してしまう。すずかやアリサには管理局のお仕事の事はわかってもらえたけど、

愛ちゃんには未だ話せないでいた。なので、自分の傷のことは「交通事故」ということにしてある。運が悪かったと苦笑した自分を抱き寄せ泣いてくれた

愛になのはは居たたまれなくなってしまう。「悪いことをする人が悪い」とはっきり言う愛をみていて嘘をついている事がとても心苦しく思う。

愛ちゃんに話すことは躊躇われた。それは巻き込んでしまうと思うから。自分を襲撃した相手は未だ見当もつかない。

・・・話すことで危険に巻き込んでしまうかもしれない。そういう思いが高町なのはの心を萎縮させていた。

怪我をして両親を心配させた。友人に悲しい思いをさせた。

局の仕事に復帰しても、この気持ちでは闘えない。また、同じ事をしてしまいそうで・・・すごい、怖い。

怪我をして自分の無鉄砲と慢心が見えた。願いを通すためにがむしゃらに、でも、そんなことを続けていてはダメだって気づいたから。

愛は親身に通ってきてくれた。

悩みを聞いてくれた。それは桜庭愛にしか聞けないこと。

はやてちゃんには告げることの出来ない「贖罪」の道にいるはやてちゃんに心配させられない。

フェイトちゃんにはいっぱい心配かけちゃって執務官試験をダメにさせてしまった。これ以上、負担をかけるわけにはいけない。

魔法のことを知っているアリサちゃんやすずかちゃんにも抱えている不安や悩みを話すわけにはいかない。もっと心配しちゃうから。

・・・強がってばかりの自分を何も知らない愛ちゃんだけが励ましてくれる。

強がらない。強がらなくていい私を励まし、勇気をくれる。フェイトちゃんもはやてちゃんも大親友だけど、愛ちゃんは特別な人になりつつあった。

悪を憎む心。強い闘志。

愛は夢の中で戦場を駆ける。赤い戦衣を身に纏い剣を避け、槍の一撃をかわす。

魔導の閃光を受け止め、攻撃を切り返す。騎士たちが定義する戦場を打ち破っていく愛に防衛機構の騎士たちも次第に懐疑的な視線を改め、

愛を認めるようになっていた。『思い描くのは最強の自分』。友を思う正義の心。なのはを守ろうとする強い意志は愛の魔導士としての成長を促し、

あとは・・・主本人の闘う決意のみが起動のキーワードになった。

自ら闘う決意。誰の強要でもなく自身で運命を選ぶ。これが甘えや弱さを捨てる王としての決意となる。

「くそっ、大部分が管理局につかまったか」

盗掘犯の統率者は舌打ちした。・・・依頼は順調だったのに遺跡の罠解除を依頼したスクワイアから情報が漏れるとは。

研究者からの依頼で「魔王｣の遺品を収拾しているというその依頼とメッセージをよこした銀髪の秘書の提示した金額にこれはヤバい仕事だと。

思ったが、その予感は的中したようだ。・・・だが、打ち込んだビーコンに反応がある。そして、その研究者から保険として預かった剣が男に勝機を

もたらすだろう。発掘した年代ものの魔王の剣。事象を限定的に支配するこの魔剣があれば・・・怖いもんはねぇ。

男は次元航行船のキップを手にターミナルから一番近い管理外世界へ行くことにした。

・・・そこから、闇業者に金を払い、９７管理外世界へ渡航すればいいだろう。

遺失物はその性質上、受け入れられる固体を識別し、融合しようとしているはず。最悪、拉致することになるだろうが。

子供が行方不明になることなんざ、そんなに驚くことでもねぇ。・・・案外、適応するかもしんねぇしなと勝手に思い込む。彼もまたそうだあったのだから。

「・・・なのは」

その念話にぴくんと反応した。

「ユーノくん。・・・どうしたの？直接、お話してくるなんて」

司書の仕事もあってなかなかお話が出来なくなっている。・・・本当はユーノくんに相談にのって貰いたかったのに。

「その、連絡できなくて・・・ごめん。なのは」

「ううん。いいよ。お仕事、忙しいのわかっているから。・・・私こそ、ごめんなさい」

気まずい空気の中、ユーノは話を変えるように「ロストロギア」の話をした。

「・・・紅玉の戦衣？」

「ああ、闇の書、夜天の魔導書と同じ転生機能を有した古代の王の鎧。それが地球に落ちたみたいなんだ」

現在、クロノ提督がアースラで追尾中なのだという。はやてやシグナムたちも捜索に協力してくれているらしい。

「なのは。戦衣は魔力の高い土地で自分にあった子に宿る融合型のロストロギアなんだ。そして、なのはの周りでその波動を感知した。」

・・・心当たりはない？その言葉に愛の言葉を思い出す。

「ん、最近。映画みたいな夢みるんだよね。」

・・・どんなゆめ？

「こう、魔法みたいな光を避けたりするの。楽しいよ」

そう微笑む愛の顔。高町なのははレイジングハートを握り締めていた。

桜庭愛に危機が迫っていた。そう感じた。そのロストロギアを探して未だつかまっていない盗掘犯のリーダーが動くかもしれない。

幾度もロストロギアに携わり、教導官としての直感がそう感じた。友人として愛を守らなければ。弱っていた心に再び躍動する意志が芽生える。

高町なのはは魔法少女となり、変身して空に舞い上がった。愛の姿を探すのならこの格好のほうがわかりやすい。

データとして転送された魔力パターンから算出した情報と照らし合わせる。