「うう……殿ぉ。何をするでござるかぁ……」

「緊急措置だ。こうでもしないとこっちは安心して話も出来ない」

事件になる前になんとか事態を収束するに至った現場にて。

縄でグルグル巻きにされた舞流が向ける弱った小動物のような眼に若干の罪悪感を感じながら

一刀は腕を組んでそう告げた。それを聞いた舞流はしょんぼり、と言った様子で項垂れる。

悪い事をしているわけでも無いのに罪悪感たっぷりなのはなぜだろう。

そんな答えが殆んど分かりきっている事を自問しながら一刀は退かした武器を手に取り、何気なく眺めながら舞流に尋ねる。

「大体、こんなとこで何してたんだ？しかも普段は使わない蔵の中身なんて引っ張り出して」

「某に合う武器は無いか探していたのでござる！」

「元気で大変よろしいお返事です。んで、仕事は？」

「休憩中でござる！」

「……正直で大いに結構。まあ終わるんならそれで良いと俺は思うけどな」

舞流の元気ハツラツな返答に苦笑いで返す一刀。

しかし、少し遅れて舞流の言った台詞を正しく理解すると怪訝な表情になった。

「舞流に合う武器？いやだって舞流には堰月刀があるじゃん。ほらそれ」

舞流の真横に置いてあった、刃の部分が布で大切に包まれている堰月刀を示した。

「まことそうなのでござるが……某、少々思うところがあるのでござる」

「思うところ？」

「某、この相棒を使っての勝ち星がここのところ無い気がするのでござるよ」

「あー……なんかそんな気がする」

確かに、舞流の言ったことは一理ある気がした。

出会った当初、俺は堰月刀を使う舞流と戦った。

その後、仲間に加わってからは星との模擬戦。一時では愛紗とも模擬戦を行っていた。

そして��水関の戦いにて華雄との戦闘。考えてみれば舞流はそれら全てに負けているのだった。

「もちろん、相棒のせいではござらん。全ては某が未熟であるが故の負けでござる。ですが、もし某に堰月刀以外の武器への適性があるのだとすれば、練達の為にその可能性を模索するべきだと考えたのでござる。……それにもし、某のせいで堰月刀という武器の名が貶められるようなことがあれば、耐えられない。同じく堰月刀を使っている関羽殿や張遼殿に顔向けできないでござるよ」

段々と声のトーンが下がっていったものの、最後の台詞だけはハッキリとした口調で口にした。

舞流は自分の事を未だ若輩と言い続ける傾向にあるからなのか、自分以外の人間をもの凄く尊敬している。

雛里のような軍師然り、華雄や星のような武将然り、白蓮の様な指導者然り。

だからこそ、愛紗や張遼のように同じ武器を使っている人間の名が貶められる可能性を自分が作っている事に我慢ならないのだろう。

考え過ぎだ。

そんなことは無い。

そう本心から言い掛けて……止めた。

そんなことは間違いなく舞流の考え過ぎだと思うし、愛紗や張遼も気にしないだろう。

愛紗は言わずもがな、張遼に関しては一度しか面識は無いものの、何故かそう信じられた。

でも、それを言って舞流の心の中のモヤモヤが消えるかどうかは分からない。

それどころか自分に置き換えて考えてみたら、それは間違いなく消えないだろうと思った。

……それならまあ、こういう時は。

「む？む？縄遊びは終わりでござるか？」

好きにさせておくべきだろう。

手の掛かる妹を相手にしている様な感覚に苦笑しながら、舞流の縄を解いた。

つーか今、縄遊びっつたか。肌を傷つけない程度にキツく結んだ筈なんだけど。

しかし確かに、舞流の怪力具合ならあんな縄なんて簡単に引き千切れる気がした。

「んで、自分に合う武器とやらは見つかったのか？」

「これなんてどうでござろう？相棒以外で一番手にしっくりくる得物でござる」

そう言って舞流が片手で持ち上げ――いや、担ぎ上げたのは。

鉄色に鈍く光り、幅が広く、刀身の厚さが半端ない、細い柄が付いている武器だった。

武器というか、鉄の塊と言った方がしっくりくるほどに異質な武器だった。

「……なんか頬に傷のある短身痩躯の優男が出て来る某剣客浪漫譚で見たことあんぞ、それ」

背中に一文字背負った人が使っていた気がする。確かあの武器は、ええと――

「――斬馬刀、ですね」

「おうっ！？」

突如背後から聞こえてきた声に、反射的に飛び退く。

背後には眼鏡を掛けた文官風の胡散臭さが滲み出ている少年――于吉が顎に手を当て、立っていた。

「む？何を驚いているのでござるか、殿。先ほどから于吉殿はいたでござるよ？」

「さ、先ほどから？」

驚いたせいで少しだけ声が裏返ってしまう。

それを気にすることなく舞流は一刀に頷き、廊下近くにある柱を指差した。

「然り。先ほどからその柱の影よりこちらを窺がっていたでござる。何をしているのかと気になっていたのでござるが、殿を脅かそうという魂胆だったとは。于吉殿、そういうことは控えて欲しいでござる。殿の心の臓が止まりでもすれば冗談ではすまぬゆえ」

一刀の身を案じ、苦言を呈す舞流の言葉に于吉はクスリと笑った。

「ふむ。私としてはそういう魂胆では無かったのですが、結果的にそうなってしまったようですね。申し訳ありません。これからは気を付けるとしましょう。……とはいえ、気配は消していたつもりだったのですが」

「む、そうだったのでござるか？しかし、禍々しい邪気が柱の陰から立ち昇っていたでござるよ」

「……なあ于吉。お前、隠れてるとき何考えてた？」

「ふふ、決まっているではありませんか。今日の仕事が終わり次第、左慈の元へ行って――」

「やーもういい。聞くまでも無かった」

恍惚とした笑みを浮かべて話し始めた于吉の言葉を

どこか投げやりに遮って一刀は改めて鉄の塊――もとい斬馬刀を肩に担いだ舞流に視線を投げた。

なんだろうかこの、もの凄く様になっている感は。

「取り敢えず、振ってみ？」

「御意！」

言うが早いか、舞流はその場で斬馬刀を振り回し始めた。しかも片手で。

側にいるのが危険ということは先刻承知済み。

既に素早く距離を取った一刀は、于吉が潜んでいたと思われる柱にもたれ掛かりながらそれを眺めていた。頬を引き攣らせながら。

ちなみに于吉は恍惚の表情を浮かべてどこかへトリップしていた。

なので別にその場に残して来てもよかったのだが、さすがに危険なので仕方なく首根っこを掴んで引き摺ってきてある。

「いやはや、凄い怪力ですね。周倉殿は」

引き摺られて連れてこられた体勢のまま、上半身だけを起こした于吉が舞流の怪力を評した。

「凄い怪力っていう一言だけで済ませていいもんじゃない気がするんだけど、あれ」

「ですが、持って生まれた資質を否定も出来ないでしょう」

「持って生まれた資質って言われるより、錘（おもり）を付けた服とか着て修行してました、とか言われる方が信じられる気がするよ」

「龍玉を七つ集める漫画の読み過ぎですよ」

「え？知ってんの？」

「もと外史の管理者ですから。現代の知識ぐらいは持ち合わせていますよ。ちなみに私はべ○ータが好きです」

「俺はピッ○ロ。というか何、お前がべ○ータ好きなのってまさか……」

「ええ、ツンデレだからです」

「うわあ……ちょっと左慈に同情するわ」

舞流が勢い良く斬馬刀を振り回している間、高校生の休み時間的な会話をしながら時間を潰す一刀と于吉。

一刀がもたれ掛かっていた柱から背を離し、そろそろ止めさせるかと舞流に声を掛けようとしたその時。

唐突に舞流の手から斬馬刀がすっぽ抜けた。

「あ」

「あ」

「あ」

三人の声が重なる。しかし声を出そうが、声が重なろうが、時が止まることは無く。

ドガン！！

という大きな鈍い音を立てて、城内の壁に直撃した。

もちろん斬馬刀なんていう規格外の鉄の塊が直撃した壁がどうなるかなんてことは分かりきっている。

しかも投げたのは規格外な怪力を持つ娘であり、振り回した際の遠心力も加算されている。つまり、何が言いたいのかと言うと、だ。

城内の壁が大破していた。ヒビが入ったとか半壊どころの騒ぎではなく大破、である。

『なんだ！？』

『なにがあった！？』

『なんだ今の音は！？』

『襲撃か！？曲者か！？』

遠くから聞こえてくるそんな声をバックに、大破していた壁を呆然と見ていた舞流は、ギシギシと油の切れたロボットの様な速度で首を回し、助けを求めるかのように一刀を見た。

「……多分、給料から天引きかな」

一刀からのとどめの一言を受け、舞流はガックリと肩を落とした。

最早乾いた笑いしか出ない一刀の後ろでは、柱に手を突き、腕を口元に当てて、于吉が笑いを堪えていた。

（……八つ当たりだって分かってるけど殴りてぇー）

おそらく監督不行き届きで何かしらの措置を取らされるだろう我が身を呪いながら、取り敢えず自分はともかくとして舞流の措置は緩和させないとなー、なんていうお人好しマックスな事を考えながら、ギャラリーが到着するのを待つ一刀だった。

後日。

舞流はしばらくの間、調練や鍛錬の禁止令を受け、書類仕事に忙殺された。

良い機会だ、と雛里や燕璃が舞流に色々学ばせようとと側に付き、それはそれでそれなりに充実した時間だったらしい。

もちろん((件|くだん))の斬馬刀は没収。城の奥の部屋に移され、厳重に封じられた。

後に時々、幽鬼のようにフラフラと歩く舞流や、頭から煙を出して倒れている舞流などが目撃されたらしいが、それはまた別のお話。

そして監督不行き届きというか連帯責任というか、基本的に自ら罰を受けに行った一刀はというと――

「流石に重労働だなっ……と」

「口よりも手を動かせ。ちっ……こんなことに時間を割いている俺の身にもなれってんだ」

「頼まれたわけでもないのにそれでも手を貸す辺り、本当に丸くなりましたねえ、左慈」

「黙れ、物理的に曲げるぞ」

「はいはい。黙って手を動かしてくれー」

「北郷一刀……こいつは貸しだからな」

「貸しか……今日の夕飯でどうよ？」

「私もご一緒してもよろしいですか？北郷一刀殿」

「一人も二人も変わんないから別にいいよ。つーかさ、いい加減俺の名前フルネームで呼ぶの止めない？」

「なら、貴様でいいか？それと、俺も今日の夕飯で構わん」

「ふざけんな。もう少しマシなのにしてくれ。夕飯の件、了解だ」

「なら、かずピーなんていうのはどうです？」

「……それは心底遠慮したい」

「ふん、なら貴様は北郷で充分だ。これからはそう呼ばせてもらう」

「いやあ、今のはデレにカウントすべきでしょうかねえ」

「カウントすべきかもなあ」

「貴様ら……覚えてろよ」

「冗談だって。俺の罰に付き合わせて本気で悪いと思ってる。でも、頼むよ」

「……さっさと済ませるぞ、于吉」

「いやあ、今のも完全にデレ――」

「――はあっ！」

「ごっ！？さ、左慈？石材の直撃は流石に痛いですよ！？」

「折角それなりに補修が進んでんだから壊すなよ？」

「問題無い。壊れるのは別のものだ」

「じゃあいいや」

「北郷殿、あなた何気に薄情ですね」

「現代で男友達といた時はこんな感じだったっつの」

「いいから進めるぞ」

「直す方？壊す方？」

「両方だ」

「オーケー。んじゃ俺は直す方で」

「そうか。なら俺は壊す方にしよう」

「壁に当てんなよ？」

「無論だ。誰に向かってものを言っている」

「ここに来て何故そんな自然体に連携を……。ま、まさか北郷殿！あなたは左慈を寝取――」

「――くたばれぇっ！！！！！！！」