「凪ぃっ！沙和ぁっ！無事かぁっ！？」

「大丈夫なのーっ！負傷者が居たら、沙和の所に連れてきてなのー！」

炎の壁に分断され、背後に壁を背負う真桜は、爆風で離れた凪と沙和の名を呼ぶ

沙和は、即座に負傷兵の手当を始めており、真桜は前に行く春蘭の後方を護るべく、囲まれぬよう弓兵を配置されぬよう兵を配備しなおす

そんな中、凪は、一人爆風で身体の半分を消し飛ばした兵を抱きかかえ、静かに息を引き取る兵を看取っていた

「ど・・・どうか、私の願いを・・・家族の・・・未来・・・」

震え、見えなくなる視界に凪を収め、残った手で凪の手を握り締める兵士

「ああ、約束する」

最後の力を振り絞り、握りしめた手は、凪との約束を見届け、ゆっくりと力なく地面に落ちた

特別眼をかけていたわけではない、この兵士も大勢の兵の中の一人

だが、彼にも生活があり、家族がいる。彼らは、王の統治を望み、王の作る国を、世界を望んだ

望む世界に家族を住まわせるため、望む王の元で繁栄を望んだ、ただ静かに穏やかな日々を暮らしたかっただけなのだ

凪は知っている。彼らがどれだけ平穏な世界を望んでいたか、彼らがどれほど戦を嫌っていたか

彼らがどれほど家族を愛していたか。それは自分と同じ、戦う理由も、武器を手にした理由も

村を守りたかった、仲間を守りたかった。静かで穏やかな世界を望んでいた

脳裏に映る、両腕の無数の傷。己の身体に刻み込まれた傷が、疼き、叫び、怒りを燃す

「戦わねば勝ち取れない、戦わねば前に進めない、生きるとは戦う事だ」

故に修羅、我等は修羅兵。雲率いる修羅の兵。手甲の下布として使われた昭の外套、刻まれし叢の文字を見つめる

「此処ぞとばかりに来やがって。凪、ウチら此処を何としてでも守るでっ！」

布をかぶったままの長柄の武器を手に、前方から迫る大軍を迎え撃とうとする真桜だが

「前は任せろ。隊長が進む道を、華琳様が進む道を頼む」

凪は、一人前に進み、ゆっくりと固く握りしめた拳を静かに開いていく

迫る騎馬、その中の1騎が突出し凪とすれ違う

「・・・ゲボッ」

刹那、数歩先を歩き、凪の後ろで騎馬ごと無数の凹凸を残し地面に崩れ落ちていった

姿勢を崩さず、腰を少しだけ落とし、背筋を伸ばして前に内側から半円を描くようにしてすり足で進む凪

左掌を開き甲を前に、右掌を腰の辺に置き、半身で構え前へ前へと進んでいく

隊から突出し、一人で前に進む凪に襲いかかる騎馬達

だが、その全てが通り過ぎるたび、先ほどと同じ全身に無数の凹凸を作り地面に崩れ、息絶えていった

騎乗しての攻撃であるというのに、何故か攻撃を一方的に受け、通り過ぎた時には命を落としている

恐ろしい。まるで死の壁で有るかのような凪に、涼州と羌族の兵達は、騎馬から降りて一斉に囲み武器を振るう

八方から同時に襲い掛かれば、いかに視えぬ攻撃を仕掛けようとも手数が間に合わぬ、コレならばとあるものは剣を振りかぶり

あるものは剣で突き、あるものは剣で払うが・・・

「・・・」

囲んだはずの敵兵は、一瞬の内に炸裂音のような音を立てて、全身の鎧がまるで破裂したように剥がされ

無数の窪みを身体に作り、人の原型を留めぬままに、うめき声すら上げずに沈んでいく

「桔梗様」

「詠春拳か、だが唯の詠春拳ではない」

此処が攻め時であるとばかりに鳳統の指示を受け、騎馬を前へ進める魏延の眼に映る不可解な光景

一瞬で、凪の使う拳術を詠春拳と見破った厳顔であったが、その拳の速さは厳顔でも容易に追えるものではなかった

迫る蜀兵。振りかぶり、頭上から振り下ろされる剣を半身で避け、両手刀で前に突き出した敵の腕を抑える

流れるように裏拳、手刀、拳打、掌底が瞬きする間に打ち込まれ、蜀兵は全身の鎧を剥がされ絶命していた

「何人来ようと同じ事。詠様から拳闘を、春蘭様から剣術を」

凪が生み出した一つ目は、既存の詠春拳を新たに見直し、一から作り上げた詠春拳

元来の詠春拳とは、剣術を元にした武術で套路を覚え気を練り込み積み重ね、ようやく詠春拳の使い手となる

だが、凪の生み出した詠春拳は、詠よりもたらされた拳術、拳闘の理論を埋め込み、より簡単に、より分かりやすく

より攻撃的に、特殊な呼吸法ではなく自然呼吸法にて拳速を上げ、無理なく気を使い、気の使い方は自然に身体に身に着いて行く

つまりは葉問式詠春拳

超超実践的な攻撃武術。体勢を崩す足技は少なく、擦りと言われる技を使う。敵の脛に自分の足の側面を軽く当て、文字通り擦り下ろし

激痛で動きが止まる敵の足をそのまま踏み抜く。棒立ちになった敵に、追撃の無数の拳を叩きこむ

随分と前に、昭と手合わせした時に言われた言葉。氣を練り込む時間に隙が有るという言葉

凪は、その言葉を忘れては居なかった。氣弾を捨て、氣を大きく消費する技を捨て、自然呼吸により無理の無い氣の使用

脱力から放たれる拳速は、僅かな氣を乗せられ更に加速。敵の肉体を鎧ごと打ち砕く弾丸へと変わる

「隊長から授かりしこの両腕、龍佐の拳を合わせ、新たな詠春拳となる」

敵と接触した瞬間、凪は敵の全てをその体に感じ、敵の死角にはいりこみ、敵を利用し、敵の身体に一方的に攻撃を叩きこむ

二つ目は昭との訓練により生み出した葉問式詠春拳の特筆すべき点、触覚能力を高め、敵を察知する黐手（チーサオ）

水鏡が語った、昭と同じというのは、眼ではなく拳で敵の全てを身体で察知する能力

敵が多ければ多いほど、敵と近ければ近いほど、凪の詠春拳は威力を増し、凪の姿は雲のように敵の身体をすり抜けていく

「儂が相手をする。焔耶は、向こうを叩け」

「はいっ！」

蜀兵の膝が落ち囲みが一斉に崩れ落ちるのに合わせ、厳顔は馬上から重い大剣の一撃を振るう

上から落とされる刃の側面を両手刀で弾き、身体を軽く回転させて騎馬に重い一撃を放つ

「ふんっ！」

崩れ落ちる騎馬から飛び降りた厳顔は、口の端を釣り上げて笑うと、己の新たな得物【桃厳狂】を構えた

その鏡のように磨かれた刃の側面には、まるで木目のような波紋が広がり、剣の中は刳り貫かれ一本の鋼線が張られていた

「どうやら以前と違うようだ、儂が相手をしよう」

あの時は三人で、だが今の凪は一人で自分と対等であると言わんばかりに、大剣を構える

拳を向ける凪に対し、厳顔は低く低く重心を落として、まるで地を這うように下から大剣を振り上げ襲いかかった

「くっ！？」

手甲で抑えようとした瞬間、凪の身体全身が危険を察知した。受ければ切られる手甲ごと

凪は後ろに足を引き、身体をずらして横に良ければ、手を返した厳顔の武器がまるで鞭のように

剣とは思えぬ角度で【ぐにゃり】と曲がり、凪の身体を横薙ぎで襲いかかった

「チィッ！」

体捌きでは避けられぬと察した凪は、後方に大きく飛んで間合いを外した

魏兵たちは、決して後ろに下がらぬ戦をする凪の後退に驚き、厳顔の持つ武器に驚愕していた

「逃すかぁっ！」

だが、厳顔の攻撃はそこで終わらない。遠い間合い、剣の届かぬ間合い、槍ですら届かぬ位置に鋭い刃が襲い掛かる

反応し手甲で咄嗟に防いだが、刃は凪の頬を切り裂き、一筋の赤い液体を地面に落としていた

「なんやあの武器はっ！？」

真桜が驚くのは無理もない。剣がまるで鞭のようにしなり、間合いを外せば腰に着けた矢筒から矢を取り出し

剣の中に通された鋼線を使い、はじき出すようにして矢を放ったのだ

真桜ですら見たことがない、ダマスカス鋼で作られた厳顔の大剣

いや、弓剣とでも呼べば良いのだろうか。秋蘭の持つ雷咆弓のような弭槍とは違う。弓自体が剣、剣自体が弓

「はあっ！！」

そして、超重量広範囲破壊武器、豪天砲に封印されていた膂力が今解き放たれる

中身を刳り貫いた事による剣の軽さが、超重量武器である豪天砲を支えた肉体が、戦に深く浸かり修羅場をくぐり抜けた力が

凪の新たな力、新たな詠春拳へと向けて牙を向く

振るう剣は風を断ち、鞭のように撓る剣先が音速を超えて衝撃波を放つ

戦場に響く炸裂音は、一つ、二つ、三つ、四つと次第に増え、音は途切れる事無く鳴り響く

「拳速より速い！？」

兵の驚きの声を他所に、凪は音速を超える厳顔の剣を裁き切れず、上半身の鎧をズタズタに切り裂かれ、頬には新たな傷が刻まれていた

離れれば弓撃、近づけば剣撃、さらには撓る剣のお陰で超近距離から中距離の全てを補い、隙は無い

「凪っ！今行くで！！」

「おいおい、私を無視していく気か？」

「邪魔なのーっ！！」

駆けつけようとする真桜と沙和の前に立ちはだかるのは魏延

右手に豪天砲を、左手には鈍砕骨を持ち、構える姿は二度目だというのに、まるで昔から持ち続けた得物のように堂に入っていた

「どけぇっ！アンタの相手しとる暇は無いんや！！」

そう言って手にした長柄の得物から布を取り外す真桜

布の下から現れたのは、まるで大きな手甲を穂の根本に着けたような螺旋槍。構えれば、真桜の身体がすっぽりと黒く塗られた巨大な手甲に収まり

覗き穴のようにして開けられた穴から魏延を睨む眼が光る

「コレが螺旋槍二式【玄天豪雷槍】や！」

玄武の名を槍に授けた玄天豪雷槍を魏延へと向ければ、魏延は鼻で笑いゆらりと不意に間合いを詰めて思い切り鈍砕骨を振り切った

驚く間もなく鉄の塊、巨大な金棒で叩かれ、取り付けられた手甲で防ぐも真桜は歯を食いしばり、あまりの重さに耐えることしか出来なかった

「真桜ちゃんっ！」

「くっそ、一撃でコレか！ウチの前から出たらアカンっ！沙和は、出たら殺られるっ！！」

続いて振り切るままに右手に持つ豪天砲で流れるように構え、鉄杭を込められた気と共に放出する

「どうした、反撃しないのか？」

打ち出される鉄の固まりをモロに受け、放出される氣を受け、硬化され強化された手甲のような防御盾で防ぐが

真桜の顔は青ざめ、眉根が溝を作るほど寄せられ苦悶の表情へと変わっていた

防御し、隙を見て反撃に移ろうと狙う真桜であったが、魏延の振り回す鈍砕骨の隙を広範囲破壊武器である豪天砲が補い

振り回しては砲撃の反動で元の位置に身体を戻すという、まるで厳顔のような無茶苦茶な戦い方を見せていた

「ぜ、全然終わらないのー！」

「うぐぐぅ、こんなんで殺られるかぁーっ！」

正に鬼神のごとくとはこの事だと言わんばかりの猛攻に、手を出す隙さえ見つけることは出来ず

一撃一撃に身体を支える足は、後ろへと下がらせられる。真桜は、ただ耐え顔をこわばらせることしか出来なかった

「良いか、必ず真桜達があの壁を壊す。我等は後続の、華琳様のお進みになられる道を作り上げるのだっ！」

前へ、前へ、襲い来る無数の騎兵を崩し、春蘭を先頭に重歩兵達は道を切り開き地に根を張るが如く、その場を固持し続ける

後ろから必ず仲間が、我等と共に敵の喉元へと食らいつくと信じ、中央を唯、前へ突き進む

大剣を振るい、一刀の元に騎馬ごと敵を切り伏せ、仲間が槍に剣に、矢に倒れようとも唯ひたすらに

霞も春蘭が中央突破をすると解っていたのだろう、己の兵を預け春蘭の部隊の層を厚くする

右も左も呉に、新たな友に任せたのだ。ならば信じるままに、己は王の振るう剣、敵を切り伏せ道を作る

「関雲長、いざ、参るっ！」

急に轍が出来、兵が散ったかと思えば正面には新たな偃月刀を手にする関羽の姿

隣には鳳統が騎馬に跨り、此方を睨んでいた。全ては彼女の思い描いた絵になっているのだろう

手を前に付き出し、同時に関羽が地面を蹴り、跳ねるようにして春蘭へと襲いかかった

「か、ん、うううううううううっ！！！」

失われた瞳、埋め込まれた義眼、朱の水晶に関羽の姿が映った瞬間、春蘭の怒りが爆発する

大地を揺るがす踏み込み、身体を限界まで捻り全ての膂力を込めて振り切られる大剣【麟桜】

迎え撃つ剣に、関羽は偃月刀で優しく側面を撫でるように掬い上げ軌道をずらし、振り上げた偃月刀を春蘭へと落とす

「ぬぅっ！」

足を地面に突き刺すようにして踏みしめ、大剣を無理やり戻し上段からの攻撃をかろうじて受けた春蘭は、偃月刀の刃を眼前に

関羽を、己の弟の身体に深い傷を刻み込んだ敵に、灼熱の殺気を放っていた

「重いだろう。私の刃は、ようやく重みを持った。あの時とは違う。私は、桃香様と共にある」

昔の義無き刃とは違う。道を見つけ、やるべき事が明確に、王が民全ての手を取ると誓った

その全てが、己の刃に乗っているのだと、関羽は更に力を込めて押し込んでいく

「はあっ！！」

押し込まれ、偃月刀を弾き、間合いを放す春蘭。剣の押し合いで、上から押されてるとはいえ互角であった事に、兵たちは震える

赤壁で、あれほど一方的に攻撃を繰り出し、実力の違いを魅せつけたというのに、今いる関羽は別人なのかと疑うほどであった

溢れんばかりの怒りと殺気を受け流す関羽を前に、春蘭は再び剣を構え直せば、対峙する関羽の偃月刀に刃こぼれを見た

「刃は、そちらの大剣の方が鋭いようだ。だが、硬さと重さならば此方が上」

関羽の言葉が、重量や硬度の意味では無いと兵達が感じた時だ、緩急を付けてまるで畝る龍のような動きで春蘭に襲いかかる関羽

一撃一撃が重く、硬さを証明するかのように春蘭の大剣を側面から叩く音が鳴り響く

刃を合わせることが出来ぬからこそ、側面を叩き春蘭の大剣を受け流す。更に、リーチの有る偃月刀で大剣の間合いを外し

突きを中心に、動きが止まれば大振りで頭上から打ち下ろす

打ち下ろしに合わせて大剣の刃を合わせ、偃月刀を切り裂こうとするが、関羽は即座に反応し、寸前で止めて

下から跳ね上げるように石突で春蘭の顎を狙う

突きを放てば、地面に偃月刀を突き刺し後方に飛ぶと同時に砂を巻き上げ春蘭の視界を塞ぎ、横薙ぎから踏み込み、突きを逆に放ってくる

以前とは動きも型も何もかもが違う関羽に、春蘭は一方的に受けるだけになってしまっていた