〜呉・建業〜

一方その頃、呉でも新たな動きが出ていた。

「お、お姉様、何の冗談を言っているのですか！」

雪蓮の部屋に蓮華の大声が響き渡る。

「私、冗談言っているつもりないわよ。蓮華」

蓮華の動揺した声にも雪蓮はあっさりと返事をする。

「ではどういうおつもりですか！いきなり私に王の座を譲るというのは！」

雪蓮は蓮華を部屋に呼び出すと突然王の座を蓮華に譲ると言い出したのであった。

「行き成りじゃないわよ。ここしばらくずっと考えてきたことだわ……」

「なぜですか…お姉様。今まで通りお姉様が国を治めれば何の問題があるのですか？」

先程のあっさりした返事と違い真剣な表情をしながら答える雪蓮に蓮華も気を取り直して雪蓮に尋ねるが

「それは貴女の為です。蓮華様」

雪蓮の横にいた冥琳が代わって答える。

「私の為…どういうことなの冥琳。説明して貰えるかしら」

「はい。雪蓮は以前から蓮華様に譲位を考えていたのは事実です。それは雪蓮が病気とか理由では無く、これ

からの呉を治める為には蓮華様の方が良いからです。その理由は雪蓮の性格もあるのですが、国の力を着けさ

せる事は蓮華様より雪蓮の方が上ですが、しかしそれを永く維持させる力に関しては雪蓮より蓮華様の方が上

です」

「でもまだ天下が定まった訳ではないでしょう。ならまだお姉様が王のままでも…」

「蓮華、その情勢というのが曲者なのよ」

「どういう意味ですか？」

「このまま私が王のままでいて、天下が定まった後に蓮華に位を譲るとするわ。その時、蓮華が自分の実績を

上げるとしたら政（まつりごと）でしかない。でも周りの者は蓮華に従ってくれるけど…それ以外の者が簡単

に従うと思う？」

「……」

「それは…蓮華に素直に従ってくれるかもしれないし、若しかしたら何も知らない若造と言って侮るかもしれ

ない。ただ今、蓮華が王になり政や戦で結果を残せば、周りも安心して貴女を王として認めてくれると思う

わ。これが譲位する理由の一つ」

「理由の一つって…他に理由があるのですか」

「それは王として、そして蜀に対するけじめよ」

「あの戦いの責任は私にあります！お姉様が責任を取る必要はありません！」

蓮華が蜀との戦い捕えられた際、蓮華は無事に返還され、そして条件として領土割譲されたが、これも蜀と同

盟を結んだお蔭で僅かな割譲で済んだ経緯があった。だが雪蓮としては誰かが何らかの責任を負う必要がある

と感じていた。

「戦いに敗れた責任は誰かが何らかの形で取らないといけないわ。だから私が退位して責任を取る形にする。そして蓮華…貴女が王に就く事、これが貴女に対する罰よ」

「…なぜ王に就く事が罰なのですか？」

「王になれば、国を背負う覚悟が必要よ。そして時には、様々な場面で清濁併せ呑む事や国の為に自分の意志

や感情を殺す事もある。だから今までの様に簡単に自分の感情で物事を考える訳にはいかないわ」

「蓮華、貴女その覚悟あるの、一度だけ断る機会を上げるわよ」

「いいえ、その必要はありません。譲位の話受けます」

静かな声で覚悟を決めた表情で蓮華は言った。

逆にすんなりと受諾したので雪蓮が少し驚きの表情をしながら

「意外だったわ。素直に受けると思わなかったわ」

「私も蜀に捕えられた時、色々と考えさせられました。でも自分自身が本当に変わる為に模索していた時にこ

の話を受けるべきだと思ったからです。ただ…」

「ただ…どうしたの？」

「いいえ、何でもありません」

雪蓮は表情を崩し、さっきと違い温和な顔をしながら

「蓮華、さっきはああ言ったけど、王は何もかも一人でやる必要はないわよ。周りができる事はそっちに振っ

てしまえばいいのよ。ただいつでも責任を取れることを覚悟しておけば、何とかなるものよ」

普段から仕事をサボりがちな雪蓮が言うと自分が仕事を楽をしたいから、そう言っているのではないかと蓮華

は考えてしまったが、ただこの時純粋に助言してくれているのだろうと蓮華は考えていた。

蓮華は王の話を受諾後、何か思い出して言葉を切ったが勘の良い雪蓮がこれを見逃すはずも無く

「ふふ〜ん。蓮華、あんた一刀の事を考えていたでしょう」

「そ、そんな私は…」

蓮華は顔を赤くして黙ったが雪蓮は微笑を浮かべながら話を続ける。

「そうね…。本当なら、私たちは夫とか自由に決めることができないわ」

そう言われる蓮華はがっくりとした表情を見せる。

「でも、私は以前、一刀の前で孫呉に天の御遣いの血を入れる事を宣言したよね」

「ええ、確かにしましたが…」

「あれ本気よ。それに蓮華、貴女も一刀の事は満更ではないでしょう」

「そ、それは…」

動揺している蓮華に構わず、雪蓮は話を続ける。

「取り敢えず話を進めるわ。それで一刀には何としても『血』を入れてもらうわ」

雪蓮は力説するもそれを聞いて蓮華は怪訝そうな表情をする。

「そ、そんな話が上手く行きますか、それに第一一刀には紫苑殿が居られるではありませんか」

「甘いわね、蓮華。紫苑はああ見えても強かよ。一刀たちが最初に勢力を築いた切欠聞いたことあるでしょ

う？」

「ええ、確か…一刀とあの錦馬超と勝負して、一刀が勝って馬超が嫁ぎ、それから馬家が後ろ立てに付いて一

気に勢力を拡大したという話は」

「そうよ。あれは当初、一刀が馬家に婿という形で抱え込もうとしたけど、紫苑が勝負を提案して結果的に逆

の形になったらしいわ」

情報収集に余念がない呉は一刀の事を調べあげていたが、流石に勝負の切欠となった一刀と璃々が結ばれた事

までは分からなかったが。

「それに自分ところの将の半分くらいが一刀の嫁になっている話よ。だから紫苑に私たちが一刀を愛する上で

誠心誠意、この話を持って行けば断らないと思うわ」

雪蓮にそう言われると蓮華も頷くしかなく

「でもどうやって話を進めれば…」

「それはね…」

そう言いながら雪蓮や蓮華は冥琳も話を加えて、今後呉に如何にして『一刀の血を入れる事』について色々と

話を詰めたのであった。