第２章　反董卓連合編　１４話 『 反董卓連合・虎牢関幕間　一刀、身体の異変 』

霞が動けぬ恋を抱えて、ねねと共に退却を無事果たし、虎牢関は堅く閉ざされた事により漸く静寂を取り戻した

連合軍の��水関と虎牢関での兵の死傷者数は、袁紹軍が特に酷く次いで袁術軍、曹操軍と続く

先陣を任された割に、孫呉の死傷者数はそんなに多くない

虎牢関戦で乱戦に持ち込み、連合軍の損害兵数を最小限に抑えた手腕も大きいが

やはり五斗米道の華陀が、孫呉の陣に居て治療に当たってくれていたのが１番大きい・・・

前日まで散々文句を言われて不機嫌だった緋蓮も

今では一刀も華陀より安静にとの命を受け、大人しく休み治療を受けている為

最初はすこぶる機嫌が良かった

しかし、楓以外、見舞いに現れる紅や藍里といった誰もが一刀の心配ばかりで

私も怪我してるですけど・・・と怪我人アピールまでして、ちょっと拗ねている緋蓮であったが

そんな中蓮華は一人、母と兄の二人の看護を甲斐甲斐しく務めるのだった

「蓮華様・・・自らなされずとも・・・」

「私がやりたい　ううん　私にやらせてほしいの！　お願い」

紅が静止するも全く聞こうとしない蓮華だった為、もう誰も止める事が出来ないでいた

本来なら雪蓮が蓮華の行為を止める事ができたのであろうが

その雪蓮は・・・というと、虎牢関での戦が終った後も終始冴えない表情で

誰の問いかけにも生返事が返って来る様子に、皆も匙を投げざる負えない状況にあったのだ

蓮華はそんな姉の状況など全く知らずに、一刀の献身的な看護続けており

ちょうど水を替えに行こうと、一刀の傍をしばし離れた時に、ふと奇妙な組み合わせの二人を目撃した

「貂蝉　ちょっといいかしら？」

「ぶふふ　　あら雪蓮ちゃんなぁに？」

「話があるんだけど、ここじゃなんだから少し離れた所で・・・ね」

「わかったわぁ〜ん」

とこの奇妙な取り合わせの二人組が、少しづつ離れていく様子を、小首を傾げて遠くより見つめ思案する蓮華

姉様・・・それにあの変態さんと今頃何処へいくんだろう？？

他人の目から見ても異色の取り合わせが、天幕より離れた場所へと、どんどん移動してく

一刀の看病もしなければいけないのだが、絶対安静ではあるが緊急性が高いという訳でもなくなったので

蓮華は二人の後をこっそりと思春から習っていた気配を殺して、奇妙な取り合わせの二人の後を見失わないように着いて行く

一介の王ともあろう者が怪しい姿をした者と二人で、こんな人気のない場所に無用心にも程があると思っていた蓮華であった

（ただ一瞬、姉と変態さんがこちらへ視線を向けてきた気がするのだけれど・・・気のせいなのかしら？とは思うものの・・・）

振り返った雪蓮は直ぐに貂蝉へと話かけたので、急いで聞き耳を立てる蓮華

「貴方　戦闘中　崖上で一刀の戦闘の様子見てたでしょう？」

（崖上？　兄様の一騎討ちの時にいたの？と小首を傾げる蓮華）

「雪蓮ちゃんの記憶ちが・・・い」

「冗談は変態だけにしてくれる？」

と貂蝉が全部言い終える間もなく、間髪入れずに追求してくる雪蓮に

「うぅ〜　今日は何気にひどいわぁ〜ん　雪蓮ちゃん」

（ヒドいのはどう見ても貴方の方が・・・と姉に同意の蓮華）

と素なのか誤魔化しているのか判らない反応で返す貂蝉であった

「それで？　貴方は私より前に一刀の身体の異変に気づいていたんじゃないの？」

（兄様の身体に異変！？　エッ！？　何それ・・・どういう事！？と突然の雪蓮の告白に、話についていけなくなる蓮華）

「ちょっと聞きたいのだけれどぉ〜　雪蓮ちゃんにとってぇ〜　ご主人様はどういった・・・」

「私は！　一刀から零れ落ちる人々を私が常に傍らに居て救うと！　我が魂にかけて一刀と約束し誓い合った仲よ？　　　※序章 第６話参照

　今では家族・・・を通り越して、私の魂まで全てを捧げた男よ」

貂蝉の言葉を最後まで続けさせる事なく、貂蝉と視線を激しく交えながらも間髪入れずに答える

（姉様・・・と兄様はそんな約束を・・・蓮華は複雑な心境で姉の言葉をそっと飲み込む）

雪蓮の気迫、言葉をしかと受け取った貂蝉は、雪蓮へ向かってゆっくりと言葉を紡ぎ出した

「そうねぇ・・・身体の事に関して、ご主人様から聞かれれば詳細に答えるんだけども・・・

　本来は雪蓮ちゃんに話すことではないのよねぇ〜ん♪

　うふっ　でも　まぁいいわぁ〜ん　全く関係ない訳でもないし　詳しいことは卑弥呼も交えてしたいのよぉ〜ん　いいかしらぁ〜ん？」

と腕を組み少し考え込んだ後、雪蓮へそう答えた貂蝉だった

「教えてもらえるなら、そちら側が何人増えようとも、こちらは一向に気にしないわ」

と雪蓮が貂蝉の話に了承に頷き返すと、ぶるわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁという叫び声と共に

岩場の陰に隠れ潜んでいた蓮華の遥か上空を飛んでいく

あまりの常識外れの貂蝉の動きに、唖然とし言葉が出ず、飛んでいった方向を視線だけで追う蓮華

少しすると腕を組んで待つ雪蓮と岩場で呆然としゃがみ込んでいる蓮華の耳に

ぶるわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃんっっ

という叫びが徐々に大きく聞こえてくると共に、見慣れたあと一人の変態を従えてこちらへと飛んでくるではないか！？

ズズゥゥゥゥゥーーーーーーーーンと地響きを立てて砂埃が舞う中、飛び立った元の位置へと寸分違わず飛んできた貂蝉と卑弥呼であった

「ついて来いというから来てみれば・・・いいおのこはおらんではないか！　貂蝉」

「ぬっふ〜ん　えっとカクカクシカジカ・・・というなのよぉ〜ん♪」

「ぬぬぬ・・・そういうことならば致し方あるまい」

と雪蓮との経緯を急ぎ掻い摘んで、卑弥呼へと説明した貂蝉　卑弥呼としては渋々といった反応であった

（肝心な部分が遠くて聞こえない・・・どうしよう　これ以上近寄れないし・・・と悩んでいる蓮華）

「むむむっ　貂蝉　それを話すというのならばじゃ　わしらの正体までバラすことにならんか？」

「ぶふふ　私達の正体を今は追求しないという形でどうかしらぁん？　いずれは話す機会は訪れるでしょうけどぉん？」

と卑弥呼の問いかけに対し、雪蓮へ目配せして答える貂蝉

「私が今知りたいのは、貴方達が何者なのか？ということではなく、私の大切な一刀の身体がおかしい事が気になってるの」

とあくまでも不気味な貂蝉、卑弥呼の正体には全く興味がないとアピールする雪蓮

（へ？　兄様のお身体に異変ですって！？　どういう事！？）

「・・・ということらしいので、卑弥呼いいかしらぁ〜ん？

「ああ　よかろう」

「卑弥呼の賛同も得た事だしぃ〜　ちょっと長くなるけれどお話するわぁん　あくまで全部、ばぁたし（私）の推測なんだけれどねぇ〜ん

　ご主人様からぁ〜　最初に身体の異変があるとぉ〜　相談されたのはぁ〜　ちょうど貴方達が独立を果たした折のことよぉ〜ん

　その時の華陀ちゃんの見立てでもぉ〜　原因不明・・・

　異常と思われる箇所をサーチしたのだけどぉ〜ん　特に異常が見つからなかったのよねぇ〜ん

　・・・となるとぉ〜　考えられるのはぁ〜　天の御遣いとしての役目柄と考えるのが無難じゃな〜い？

　雪蓮ちゃんはぁ〜　ご主人様から歴史に関する事を色々と聞いているわよねぇ〜ん？」

「ええ　貴方の言う通り　私と冥琳・・・の二人だけは一通り把握しているわ」

（私は理解していませんし、知りもしません・・・）

「ばぁたしが知る限りにおいてぇ〜ん、他の世界のご主人様にも同様のぉ〜　身体に異変生じているぅ〜症例が少なからずあるわぁ〜ん

　それは総じて、歴史の流れに逆らったからよぉ〜ん」

とまっちょな腕を組んで、雪蓮への問いかけに答える貂蝉

「ちょっと待って・・・整理するわ　他の世界のご主人様って・・・ツッコミ処多すぎる説明だけれど、この際目を瞑るとして

　歴史の流れに逆らったからですって？　しかもその身体の異変の症例って？」

「身体の所々が透明になったり・・・　意識が混濁して動かなくなったり・・・

　果てには透明になってこの大陸から消えてなくなるっていう例もあったわぁ〜ん」

「ぇ！？　じゃ　昨日　一刀の手が動かなくなったのは・・・」

（・・・・・・兄様の手が動かない！？）

「えぇ〜ん　ご主人様の中で無意識に呂布ちゃんを殺そうとしたんでしょ〜ん？

　でも　ご主人様が呂布ちゃんを殺す事は、この世界の歴史の流れに逆らう行為だった為に動かなくなった

　・・・と考えるのが自然よねぇ〜ん？」

「じゃ　私達の独立時は？」

と眉を顰めつつ貂蝉の答えに耳を傾け、次々と質問を投げかける雪蓮

「おそらくは〜　山越絡みかのう・・・」

貂蝉の隣にいた卑弥呼が、雪蓮の問いかけに対し、貂蝉のフォローをする

「でも、一刀が話してくれた歴史とかけ離れた部分なんて、その二つ以外にも一杯あるわよ？

　今更歴史に逆らったって言われてもピンと来ないわ」

と貂蝉の推測の的が、少し見当違いなのでは？と思いその部分を指摘してみる雪蓮

「でしょ〜ねぇん　雪蓮ちゃんがそう思うのは無理もないわぁ〜ん

　でもぉ〜ん　ご主人様が”意識して手を加えた”または”故意に手を加えた、変えた”歴史だったらぁ〜ん　どぅかしらねぇ〜ん？

　・・・という訳でぇ〜ん　早速簡単に検証していくわぁ〜ん」

貂蝉の見事な指摘は、雪蓮の問いかけに対し、ぐうの音も出ない程の精度で的を得ていたのだった

「一刀が直接？手を加えた又は故意・・・ですって？」

雪蓮は自身が呟く間にも思考を鋭く加速させ、貂蝉に指摘された点を加味し吟味していた

「ご主人様が異変を感じたのはぁ〜独立時だから、そのちょっと前まで遡ってみようかしらぁ〜ん

　荊州黄巾賊討伐時はぁ〜ん？」

「あれは主に冥琳が進めた作戦よ　一刀も関っているけれど、主に偵察、相手の力の見極めが主だったわ

　一刀の意思はそんなにない・・・　強いてあげるなら、黄巾の三首領を生かした事ぐらいよ？」

「その時に異変は感じてないのよねぇ〜ん？」

「判らないわ　ただ少なくとも一刀の身体の異変は感じなかったわ」

「どの歴史に触れても、正史以外は黄巾党の三首領は大体生かされておるからのう

　ここでも”生かす”流れであったので、別段身体に異変がなかったじゃろう」

冥琳が聞いてたら詳細を知りたがったでしょうね・・・こんな内情良く喋ってくれるわと呆れ顔の雪蓮であった

「次に山越の場合わぁ〜ん　本来蓮華ちゃんの後々の時代まで争っているわぁ〜ん　果てしなく・・・ねぇん？」

「ええ　貂蝉のいう通り　一刀の意思よ　山越と同盟を結んだのも生かしたのも

　長きに渡る争いで、孫呉が疲弊するのを考慮した一刀のね」

「そこで初めてご主人様は、この世界の歴史の流れに逆らったのよぉ〜ん　おそらくね

　だから・・・身体に異変が生じたという絡繰よねぇ〜ん」

「次にこの反董卓連合側に参加するのはぁ〜ん？」

「これも・・・一刀の意思が大きく影響しているわ・・・

　今後の展開も予期しての行動だから・・・」

（もうダメ・・・ここまでくると二人の言葉が理解出来ないし、全く頭に入ってこない・・・

　ここから蓮華の思考は停止し、二人の会話を聞き流すといった感じになってしまう）

「恋ちゃんの場合はぁ〜　大抵、華琳ちゃんに殺されるか、桃香ちゃん処にお世話になってる事が多いわねぇ〜ん」

と貂蝉も卑弥呼もだが、一刀から聞いていない歴史の事を事細かに話してくれていたのだった

「一刀が”知りえていない事”まで話すのね　それに彼女達の真名まで・・・

　追求しないと言った手前しないけど・・・　貴方達かなり怪しいわよねぇ〜姿といい存在そのものといい・・・

　ホント何者なんだか・・・　まぁ　それは今は置いておくとして・・・」

新たな情報をくれた貂蝉に対して、煮え切らないものを抱えつつも、苦笑しながらその親切心に対してスルーしてみせた雪蓮

「ぬぬぬ・・・つっこむのはなしじゃろう！」

「あらぁ〜ん　ついつい口がすべっちゃったわぁ〜ん♪　ばたしぃったらぁ〜ん♪　ただの都の踊り子よぉ〜ん♪」

と卑弥呼は貂蝉を叱りつけ、気持ち悪く身体をクネクネさせながら誤魔化す貂蝉であったが

今更タダの踊り子と主張した処で、全く説得力などありもしないのであるが・・・

「再度確認するけれど、私達が手を下した案件では一刀の身体の異変はなく

　一刀が意識的に介入して歴史を改変しようとする又はした場合にのみ

　この世界の歴史の流れと違っていれば、一刀の身体に異変が生じるって事でいいのかしら？」

「そうじゃろうのう　お主には悪いが・・・　こやつが明かしているから言うが

　大抵の場合、孫呉はまだ独立を果たす時期ではない　普段はもっと遅いからのう」

貴方もすでにバラしてるんだけどね・・・と頭の中で呆れる雪蓮だったのだが

「もっと遅い？・・・そう　はぁ〜〜　遠慮なくズバズバと言ってくれるわねぇ　

　・・・という事は、一刀が優秀で拾った時期が良かったと見るべきね」

衝撃の事実を聞きながらも、思考は逆に冷たく冴えわたり

冷静沈着に物事を計り進めていく王としての顔を覗かせた雪蓮であった

「そう言えるじゃろうのう　優秀なのは確かじゃ　なんせこの貂蝉が・・・」

「卑弥呼！　それは内緒よぉ〜ん！　雪蓮ちゅぁ〜んにばぁたしぃの恥・部を晒さないでくれるかしらぁ〜ん？」

「うん？　おう　そうか　そうか！　それは・・・すまんかった」

「でも推測で判明したのって、”一刀の身体に異変が生じる『原因』”だけよね？

　その歴史の・・・流れで消えたり動けなくなったりする対処法は何かないの？」

「ぶふふ　良い質問だわぁ〜ん♪

　ご主人様はこの世界にとって『天の御遣い』だけれどぉ〜　未だこの世界にとってはぁ〜”異物””余所者””お客様”扱いなのよねぇ〜ん

　解消する手段の１つはぁ〜　ご主人様に歴史に関らせないようにする事よぉ〜ん」

「今更　無理よ・・・それは　一刀なしでは呉は勢いを失ってしまうわ　他には？」

「大陸が望む通りの歴史の潮流を生み出し続ける事じゃろうのう」

「大陸の望む通りですって？意思？　冗談じゃないわ！

　今も”私達の意思”で切り開いて築いてきたわ　それも命を懸けて・・・削って・・・闘っているのよ？　

　歴史の潮流？　そんなの私達に判る訳もないし、これから一切考えるなんて事もしないわ！

　それに、そんな判りきった未来なんて承服しかねるわよ！

　他には何かいい案なんかないの？　ねぇ？　ねぇったらっ！！！」

苛立ちを貂蝉と卑弥呼に容赦なくぶつける雪蓮

「ぶぶぶ　”最初”に言ったわよねぇ〜ん？　雪蓮ちゃん達にも関係あるって！　ここからがばぁたしからの提案よぉ〜ん！」

「貴方・・・　じゃ　私がここへ呼び出した時には・・・　最初からもう”結論”まで行き着いてたんじゃない！！

　そういう事はさっさといいなさいよ！！！　時間の無駄じゃなぁ〜い！」

との貂蝉の言葉に、大層おかんむりの雪蓮さんでありましたとさ・・・

「ぶふふ・・・漢女のカ・ンが大部分だったんですものぉ〜ん♪　検証できてぇ〜助かったわぁ〜ん

　ばぁたしぃ〜が導き出した答えはぁ〜ん♪」

と勿体つけて態と間をとる貂蝉

「この大陸の誰でもいいのだけれどぉ〜ねぇ〜ん？　ご主人様との間にぃ〜子供を作てぇぇ〜ん

　この世界の”絆”、”繋がり”を作る事よぉ〜ん♪　多くできれば尚良しよぉ〜ん♪

　あ゛ぁ〜　ご主人様との間に、ばぁたしぃが欲しいわぁ〜ん♪」

（えっ？　今なんて・・・　兄様との間にこども・・・！？　ボンッッ！！！と一瞬で頭の中が沸騰する蓮華）

と雪蓮にぐっと親指を立て笑みを零し歯を輝かせる貂蝉

次に貂蝉の気持ち悪い身体が、ごっつい両腕で分厚い胸板を抱き、さらに一層激しく抱きクネクネしだした時点で

雪蓮は素早く貂蝉を視界外へと外してかかる

「ふぅ〜〜〜〜〜ん　貂蝉　貴方たまには”いい事”言うじゃない？　そういう重要な事は先に言いなさいよ！！！　さ・き・に！」

　本当にそれで一刀の身体の異常を直せるのかしら？」

違う意味で思考が停止している蓮華を尻目に、雪蓮達はどんどん話を進めて詰めていく

「悪く言ってみればじゃ　全部、漢女のカ・ン　推測じゃからのう〜？」

と隣でまだクネクネしている弟子の貂蝉を、呆れ果てた目でみる卑弥呼

「・・・それで貂蝉　貴方の見立てでは、どれくらいの確実性があるの？」

と直接未だに陶酔しきっている本人へと問いただす雪蓮

「そぉ〜ねぇ〜〜〜ん　十中、八から九までは確実よぉ〜ん♪」

と雪蓮にぐっと親指を立て笑みを零し歯を輝かせる貂蝉　

気持ち悪さが加速度的に増す中、それを聞いた雪蓮は笑みを浮かべ、２人への用はもう済んだとばかりに踵を返す

「あらぁ〜ん♪　雪蓮ちゃん　もういいのかしらぁ〜ん？」

と雪蓮の背中越しに聞いてくる貂蝉に

「身体の不調の原因と解決する手段も聞けたしもういいわ！　上手く遂行できたなら貴方達との約定通り

　本来の歴史？と貴方達の存在の事は、決して口外せず聞かなかった事にするわ・・・

　それとこんな処までつき合わせて悪かったわね〜〜〜　感謝するわ〜〜　ありがと〜」

と貂蝉達には以前背を向けたまま、元気一杯の声を張り上げている雪蓮

「後は私・・・そうねぇ〜♪　私達のがんばり次第よねぇ？　貴方もそう思うでしょ蓮華？」

と岩陰に隠れて聞き耳を立てていた蓮華の傍を、意地悪い笑みを溢しながら、スタスタと足早に去っていく姉の雪蓮

「ギクッ・・・・・・なっななな・・・どっどうして・・・・・・」

足早に去っていく姉の雪蓮に向かって、しどろもどろになりながら反論しようとするものの・・・

どうしても敬愛する兄との子供を作る行為に、蓮華の頭の中の大部分はすでに占拠されており

姉のイタズラ心を避ける柔軟さなど全く失くなっていたのだった

「思春か明命に教わったんでしょうけど・・・　違和感を抱かせないように潜む事が、すでにその場に違和感を産んでいると知りなさい

　貴方の拙い気配消しぐらいで私や一刀、そこにいる２人にもだけど・・・　本当に気付かれないとでも思ってたのかしら？

　それくらいの腕じゃ　いくら経っても私を欺けないわよ？　もっと上手に出来るよう修行なさいな〜　それじゃねぇ〜〜」

本当に用がないとばかりに、蓮華へと一度も振り返ることなく、手を高くあげ左右へ振りながら、本陣がある方向へと足早に去っていく雪蓮

足早に去っていく姉と腕を組み佇む２人の変態を交互に忙しく視線を移しながらも

最後は慌てて去りゆく姉の後を、ちょっと待ってくださいと叫びながら、必死に追いかける蓮華の姿があった

そんな二人の姉妹の遣り取りをニヤニヤしつつ、堪能した変態二人の会話は尚も続いていた

「事はそう簡単に考えるほど甘くはないんじゃがのう・・・」

と呆れ顔の卑弥呼に対し、視線を卑弥呼へ移し笑顔を浮かべる貂蝉

「いいんじゃないかしらぁ〜ん？　乙女にとっての憧れだものぉぉぉ〜〜

　ご主人様の心の奥底に、まだまだ未来のご家族の事が燻っている内は、中々決断できないと思うけどねぇ〜〜〜ん♪」

と貂蝉は胸を抱き悶えている

「そうなんだ　いい事聞いちゃったわね　貂蝉おひさ〜」

「翡翠ちゃん　相変わらずね　土中に隠れてたの貴方でしょう？　ぶふふ」

「土中って・・・そんな大層なモノじゃなくて、穴掘って潜んでいただけなのに・・・

　なぁ〜んだ　バレてたんならさっさと出てくればよかったわ　あんな狭いところ」

と衣服についた砂埃を払う仕草をする翡翠

「雪蓮ちゃん達に割り込むつもりなのぉ〜ん？」

「そうなりそうね　今のと・こ・ろ　御遣い君よりいい男なんて、この大陸中探してもいなさそうだし

　娘の翠は食いッ気ばかりで、色恋沙汰はサッッッパリだしね・・・　ホント先が思いやられるわ

　私が急かさないと、孫の顔を見る間もなく、先にポックリ逝っちゃいそうだし　ホント手がかかる娘だわ」

口笛を甲高く鳴らすと、何処からともなく馬の蹄の音が聞こえ始めたかと思うと、栗毛の馬が翡翠の傍までやってくる

「貴重なお話、最後まで聞かせてくれてどうもありがとう　貂蝉　

　誓う必要があるか判らないけれど、私も貴方達の存在について、追求するつもりはこれっぽっちもないわ　じゃ〜ねぇ〜」

と貂蝉へ言うと、翡翠は馬に跨りサッとひと鞭入れ、颯爽と走り去っていったのだった

「あやつら・・・子供を作るということはじゃ　

　あちらの世界に帰るという未練を断ち切らんといかんということなのを承知しておるのかのう？」

一刀にとって残酷ともとれる言葉を吐露する卑弥呼

「どうかしらねぇ〜ん？　最終的にはご主人さまの意思次第だけれどぉ〜　事故？が起こる前にちゃんとご主人様に伝えておくわぁ〜ん

　とりあえずは雪蓮ちゃん達のお手並み拝見といきましょ〜ん♪」

去りゆく貂蝉と卑弥呼の二人の笑みには、時折、『時の番人』としての複雑な素顔も覗かせているようであった

ぶるわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁりぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃんっっ

という奇妙な叫び声を寂しい峡谷に響かせ、激しい虎牢関の決戦の一日目が漸く静かに幕を閉じるのであった・・・