苦笑した、そのとき。

　コン、コン――と、戸を叩く音がした。

　俺は咄嗟に雪待に目配せをしようとしたが、そのときにはすでに、鏡から雪待の姿は消えていた。

　雪待曰く、この鏡の中の世界とでもいうべき空間は非常に狭く、この部屋の中しか再現されていないらしい。雪待の使った魔法では、元となった鏡に映ったことのある風景、空間しか再現出来ない。そしてこの部屋の姿見は、どうやら梱包されてか、そうでなければ布か何かをかけて運び込まれたらしく、扉の外には真実何もないのだそうだ。そういうわけで、雪待はこの部屋の中に閉じ込められたような状態にある。だから、鏡の視界から外れたところで、この部屋の中にいるのには違いないのだ。

　――あ、追記。鏡の中では腹は減らないらしい。髪も爪も伸びなければ、歳もとらない。排泄も必要ない……兎に角、肉体的な新陳代謝の類が全く行われなくなるという。

「開いてますよー……ってのも変かな」

「あ……し、失礼します」

「あれ、日森さん。どうしたの？」

　彼女にしては珍しく、何だか緊張したような面持ちで、日森さんが入ってきた。日森さんとは部活動が同じだということもあって、割合よく話しをする。性格は明瞭で快活、向日葵みたいな女の子――というとただの能天気な阿呆みたいだね、と本人に言ったことがあるのだが、その時は二の腕を三分間ほど抓られた。案外攻撃的なところがあるのだ。皆も注意しよう。

「あ、うん、……えっと――あれ？」

　日森さんは不思議そうに首を傾げる。俺は彼女の一挙手一投足に冷や汗を垂らしながら、平静を装った。

「ん？どうかした？」

「あ……ううん。今ね、三城久くんが誰かと話してたような気がしたんだけど……」

「え？あー……多分アレだ……俺さ、結構独り言多い方だから、多分それじゃないかな……」

　半瞬ほど、心臓が止まったような心持ちがした。大丈夫、バレるわけがないと思う一方、日森さんに雪待を紹介してみれば、雪待と言う存在が俺の妄想ではないと証明できるかなあ、とも思う。……まあ約束がある以上、日森さんに雪待の事を話すわけにはいかないのだけれど。

　ままならないもんだね。

「そ、そっか。あはは」

　日森さんは若干不審そうにしながらも、明るく笑い声をあげた。こういう姿を見ていると、やはり彼女は夏の花のようだと思う。何というか、彼女は周りにいる人間を暖かい気持ちにしてくれる人だと思うのだ。

　俺は意を決して言った。

「日森さん」

「な、何？」

「スカートの裾が鞄に挟まれて、大変際どい様相を呈しているよ」

「え？あ、あー！？」

　まあ、暖かいというか生暖かいというか。そういう感じだな。ドジという程ではないのだけれど、少し抜けているところがあるのも、日森さんの特徴だ。

「日森さんは顔を真っ赤にしながら、服装の乱れを整えた。……文脈を無視して字面だけ追うと、何かえろいよね」

「一々実況しないで！？っていか、『えろいよね？』とか振られても私困るんだけど！？」

「えろいとか言われてもね……それは君、セクハラというものじゃないかな？」

「何これ！？何で私がセクハラ女呼ばわりされてるの！？」

「あはははは、冗談だよ冗談。冗句と書いてジョーク。日森さんて、冗談が分かるうえにリアクションが良いからさ」

「………………はあ……まあね、遊ばれてるんじゃないかなあってのは、薄々感じてるけどね……」

「いや、遊んでるんだけどね。断言するよ。誓ってもいい」

「そんな事誓わないでよ……」

「そう？　それはそうと、遊ぶとか遊ばれるとかって表現は、何かこう卑猥な響きがいててててて！？　痛い！千切れる！！」

「いい加減にしようね……？」

「い、いい加減にさせていただきます……」

　二の腕の肉が引き千切られそうだったので、俺は日森さんの仰せに従って、いい加減にした。

「いてて……これは相当数の細胞が死滅したと考えて良いんじゃないかな……」

「文句を言うと、次は顔面の細胞が死滅する事になるかもしれないよ？」

「断固遠慮させていただきます……で、だ。日森さん、何か用事があって来たんでしょ？」

「あ、うん。そうそう……えっとね…………三城久君、課題はかどってるかなーって」

　何だか歯切れの悪い物言いをする日森さん。何かここのところ、彼女の様子がおかしいような気がするのだが……気のせいじゃないよなあ、多分。最近何か、そんなに深刻にまずい事をした覚えはないのだが……しかし思い当たる節は無数にあるんだよなー……。

　まあいいや、思い出せないんだから、どうにも仕様がない。

「ん。……ああ、結構進んでるかな」

　この部屋から見える風景を描くという口実で、俺はこの部屋に居座っている。当然、他の部員は仮設の美術室で活動を行っているわけだ。日森さんは、一年生の中では、いつの間にかまとめ役のようなものになっていて、そのせいもあってか、ちょくちょく俺の様子を見に来ていたりする。

　作業はといえば、進んでいるような進んでいないような……そんな状況ではあるのだが、俺にしては大分速いペースで進んでいるといえるだろう。これまでは、そもそも部活動自体を休みがちであったから。

「見る？」

「うん」