あらしよ。

ばれた。

知られた。

調べられた。

もし本格的に踏み込まれたら。

何とか保っていたこの生活が崩れる可能性がある。

最悪、アタシは、はやてと、離れ離れ。

それだけは嫌！

「あらしは、どう思う？」

「え……ごめん聞いてなかった。何？」

「これ」

それは封筒の中身。

一通の“養子縁組みの書類”。

「これが無くても、いつかは真剣に考えなと思っとった……」

「何でそれが今なのよ」

「士郎さんもワタシ達のこと想って動いてくれてたのはわかる」

「でも！もうアタシ達が変なことに巻き込まれてるの明白じゃん！！」

そうだ。

もう亡くなっている両親の親戚だと言って勝手に遺産管理して、資金援助するだけして一度も顔を見せないアイツ。

お爺ちゃんお婆ちゃんまで騙くらかして悠々と海外で暮らしている足長おじさん気取りなアイツ。

ただ普通じゃないだけでこうも怖い。

いつ壊れてもおかしくない生活を強いられているアタシ達姉妹。

「やだよアタシ……怖いよ」

「……時間が、ほしいな……でも」

はやてはアタシの震える肩を掴んで目を合わせる。

「あらし。ワタシの考え、聞いてくれるか……？」

おうかです。

翌日、八神姉妹が揃って翠屋に来ました。

昨日の返事をしにきたとのこと。

「とりあえず、こちらお返しします」

席に着く前にはやてが一通の封筒をお父さんに渡しました。

「そうか……」

「ただ、必要事項は全て記入してあります。それも含めてお話しにきました」

「そうか……そんなことになっていたとは―――それに、それが君達の考えか」

「……もし親戚を名乗る人が来たら、お願い出来ますか……？」

はやての声色が少し不安そうです。

お父さんの隣で話を聞いていましたが、こんな問題子供に解決出来る訳がありません。

簡単に誰かに託すなんてもってのほか。

「安心してくれていい。二人の考えはとりあえず現状維持ってことでいいんだな」

「「……はい」」

「確かに安易には踏み込めない問題だ。下準備だけは万全にしておく」

「……お父さん」

私はどうしても言いたかったことを口にします。

「二人を、守ってください。絶対です。守って、あげてください……」

「おうか……」

「おうかちゃん……」

二人が悲しむのを、苦しむのを、見たくないから。

「……何でアンタまでそんな顔してんのよ」

「な……いいじゃないですか！二人が心配なんです！！」

「うれしいけど、そんな顔してほしくないから答え出したのに、意味ないじゃん！！」

「うれしいなら素直になれば！……もしかして素直になれなくてごめんなさい、夢の中でならというやつですか？」

「はぁ！？アンタが何言ってるか訳わかんないんですけどぉ？」

「わかんないならいいです。つまりあらしは照れ屋だと言ってるのです」

「ばっ……！」

はやてや。

「ワタシの妹がすみません」

「いや、いいんだ。おうかのこんな姿を見られるのはあらしちゃんといる時だけだからね」

数年前、あらしがぶっ倒れたおうかちゃんを連れてきたのがキッカケ。

そのままおうかちゃんとなのはちゃんと友達になって、高町家の人達と仲良くなって。

あらしのこんな姿を見るのはおうかちゃんと一緒にいる時だけ。

「こんな空気になってしまいましたが、士郎さん。よろしくお願いします」

「なんだか、君は随分大人っぽいな」

「そんなことありませんよ。ワタシだって、あらしがいなかったら、とっくに壊れてたと思います」

あらしは時々何かに脅えるかのような姿をさらす。

でも逆にワタシも色々耐えられなくなった時はあらしに支えられて来た。

あらしがいなくなったら、誰が家族として新しく接してきてもワタシは拒絶するだろう。

もしワタシがいなくなったら、あらしはどうなってしまうのか。

きっと同じで、周りを拒絶してしまうやろ。

離れ離れになることは、考えられない。

「大丈夫だ。君達姉妹は必ず守る」

「……ありがとうございます」

そう言って士郎さんはワタシの頭を撫でてくれます。

お父さんの温もりって、いいなぁおうかちゃん。

「はやてちゃん……」

「はっ……！？」

いかん。

お父さん大好きおうかちゃんに今の姿見つかってもうた。

「帰るであらし！」

「了解！」

素早くあらしが私の車椅子を押して翠屋から出る。