真　恋姫無双　幻夢伝　　第三章　1話　『汝南の火』

　秘書官が力を持つ時は、歴史上何度もあった。中国史でいうと宦官の趙高が最も有名だろう。彼は皇帝の喪が明けた後も言葉巧みに表に皇帝を出さず、彼との連絡役として絶大な権力を振るった。皇帝に鹿を馬と思い込ませるという“馬鹿”の語源ともなった逸話も彼がその主役だ。

　このような秘書官たちにはある共通点が存在する。それは最高権力者に他者を極力会わせないようにしたことだ。例えば江戸時代に置かれた側用人という役職は、老中と将軍との連絡役として機能した。そこからのし上がったのが、かの田沼意次である。権力者との距離こそが彼らの権力の基盤だ。

　この揚州でもそれは変わらない。いや、もっと極端なものだった。

　寿春の本城の奥まったところに、小さな箱庭が存在する。数多くの花々が植えられた庭の中央には、煌びやかな家が自らの存在を誇るように堂々と建っている。その中でこの揚州の権力者と秘書官、袁術と張勲は“二人っきり”で住んでいる。ここまでの距離の近さは史上例を見ないだろう。

　その小さな家の入口から入ってすぐの部屋に張勲こと七乃は、机で事務作業を行っていた。といっても彼女は筆を持っておらず、袁術の印だけを近くに用意しているだけだ。

「これも…ダメ。こっちは……やっぱダメ」

　彼女はその懸案書の束に印を押すことは無く、近くの箱に投げ入れる。その箱はすでに書類で一杯になっていた。

　入り口から訪問を告げる声が聞こえた。七乃が「どうぞ」と小さく言うと、女官が一人、新たな書類を持って入ってきた。

「……静かにしてくださいね。美羽さまがお昼寝中ですから」

「は、はい！申し訳ありません」

　小声で怯えながら応答する女官は七乃の机に恐る恐る書類を置く。そして代わりに没になった書類の束を両手で持ち上げて、素早く部屋から出て行こうとした。が、その歩みを七乃の声が止めた。

「あの」

「は、はい！」

　女官が振り向くと、七乃が机の向こうから無表情に一枚の紙を差し出していた。女官は荷物をその場に置き、その紙を受け取った。

「その提案書、雷薄さんが出したものですよね？」

「は、はあ。この筆跡はそうだと思います」

「じゃ、殺しちゃって下さい。そう衛兵に伝えてくださいね」

　女官が驚いて顔を上げると、七乃は何事も無かったようにすでに新しい書類を読み始めていた。

彼女は改めてその書類を読む。その書類には『地方行政の効率化…』などの提案がなされていた。しかしこれを出した雷薄の性格から読み解くと、要は地方官の独立的権限の強大化の狙いが見え隠れしていた。

　しかしこれだけで処刑とは、と背筋に冷たい何かが通る。逃げるように彼女は部屋を出て行こうとした。ところがもう一度七乃が尋ねてきた。

「何か他に報告はありませんか？」

「ひゃ！ほ、報告ですか？」

「ええ。なんだかロクな報告者が上がってこないので。あったら、で良いのですけど」

「あ、ありません。ご領内は至って平和です！」

「なら良いのですけど…」

　それだけ七乃の言葉を聞くと、その女官は足早に去って行った。

　彼女は恐ろしくて言えなかった。もしかしたら気分を害されてしまうかもしれない。もしそうなれば…。

　そう考えると彼女は思わず身震いをする。

（危ない危ない）

　庭を通り過ぎる彼女は次のように結論付けた。汝南で起きた小さな反乱など報告しないに限る、と。