〜楽進side〜

ドキドキ………。

ソワソワ………。

「………ふぅ〜………。」

ドキドキ………。

ソワソワ………。

「………ふぅ〜………。」

「……………なにしとんねん、凪のやつ……。」

「徳種さんに教えてもらえるのが楽しみでソワソワしてるの〜………。」

「………今日一日しかない……今日一日でどこまで私に出来るのだろうか………。」

「…………なんや、ぶつぶつ言いだしたで……。」

「…………ちょっと心配なの〜…………。」

町から一里程離れた平地。

ここには、先ほどから落ち着きなくそわそわとしている銀髪の少女楽進と、その姿を呆れた様な目で見つめる彼女の幼馴染李典と于禁の二人がいる。

彼女たちはこの地でとある男を待っているのだが、その男が一向に来る気配がないのだ。

約束の時刻には既になっているというのに……。

「…………それにしても……何かあったんかな、徳種はん。」

「……う〜ん……。もしかして、凪ちゃんに技を教えるのが嫌になってたりして！！」

沙和が冗談めかして言ったその言葉に、私はドキッとして体が一瞬膠着する。

「…な……何を馬鹿な………。徳種殿は来ると言ったんだ。来ないはずが………ないだろう………。」

徳種殿は私に教えてくれると言ったんだ。今はたまたま遅れているだけ……。そう、それだけだ…！！

強気な言葉で答えてみるが、顔は半笑い、おまけに足が震えているのを見れば動揺を完全に隠しきれていないことが二人にばれるのは当然だった。

「にひひっ……。凪のやつめっちゃ動揺してんで……。」

「本当だ〜。凪ちゃん可愛らしいの〜！！！」

「こら、もうちょいからかってもおもろいやろな〜……。」

「絶対良い反応すると思うの〜！！！！」

「「じゃあ、やってみますか……！！！」」

そんな様子を見た李典と于禁は、その悪戯心に火が付く。

「いや〜凪、そんなことないって〜……。徳種はんは昨日の戦いの一番の功労者やで〜…。今日は疲れて教えたくなくなってもうたんかもしれんで…。」

そう真桜に言われて私もはっとする。

確かに徳種殿は昨日の一番の功労者。

昨日の内には感じなかった疲れや怪我などが今日になって感じるようになり、今動けないのかもしれない。それならば、今日私に教えに来るのは確かに不可能で、こうしてここに来ない明確な理由となる。

「だ……だがしかし………昨日、徳種殿は私に稽古をしてくれると直々に言ってくださったのだ。その本人が来ないなどと言うことは……。」

さらに激しい動揺に襲われながらも反論を企てるが………。

「でも〜……昨日は宴会の席だったし〜………。徳種さんも忘れちゃってるかもしれないの〜……。」

今度は沙和がもっともらしい理由を述べる。

確かに宴会の席であったことを考えれば、あれは酔っぱらった上での前口上かもしれない……。

しかし、彼も武人であることを考えるならば一度した約束をそう簡単に無碍になど……。

「あっ！！　もしかしてや………。技を凪に教えるんが嫌になったかもしれんで！！！」

真桜の放った言葉は私の心に突き刺さり、その衝撃はとても大きく少し足もとがふらつく。

そ……そんな馬鹿な………。

いくらなんでも教えたくなくなるなんてことが…………。

いやっ……しかしよくよく考えれば私は何とも図々しいお願いをしてしまったのだろうか。

仮にも武人として生きる彼に、彼の生きる技を教えろと言ったのだ………。

一度は承認したものの、よくよく考えた末にやはり教えれないとなったのかもしれない……。

それぐらい、身一つで戦う人にとっての技と言うのは大事なものなのである。

私の技も、親から伝わる一子相伝の技なれば、他人に教えることは……出来ない……。

「い…今すぐ徳種さんに謝りに行く！！！！」

「「…………はっ？？」」

お腹を抱えるようにして笑っていた李典と于禁は、急に楽進が真面目な顔して斜め上の発言をしたことで豆鉄砲を食らったような顔になる。

たっぷり三十秒ほどそのまま固まった後、李典は恐る恐る楽進に尋ねる。

「………あ〜……凪……？？　　一体どうしたって言うん？」

「どうしたもこうしたもない！！！　私は徳種殿にとんでもなく失礼なお願いをしてしまったのだ！！！　　命の恩人であるお方にこんな仕打ちをするなど………わが一生の不覚……。かくなる上はこの命を差し出す他あるまい！！！！」

今度も豆鉄砲を食らったような顔になる二人。

彼女たち二人の暇つぶしだったものが、段々と話が大きくなってしまった。

ばつが悪そうにお互いを見つめあう李典と于禁。

ここら辺で一度しっかりと訂正しないと彼女は本当に彼に謝りに行くだろう。

勿論、真実を話せば楽進が怒るのは目に見えていることだが、それでも友を一人減らすことに比べればなんてことはない。

「…………あんな〜凪。実はな…………。」

「いや〜悪い悪い。遅れちまったな！！！」

李典がちょうど真実を語り始めようとしたところで、渦中の男が三人の後ろ側から登場した。

その声に、体をびくつかせる三人。

「ん？？　一体どうしたんだ三人とも……。」

「いやいや、何でもないって……。」

「そうなの……。なんでもないの〜……。」

聖の登場に、動揺を悟られないように対応する李典と于禁。

しかし、真面目な楽進は彼に謝らないと気が済まないのであった…………。

徳種殿が来た………。

此度の非礼を詫びるなら、今しかない。

「図々しいことを言ってすいませんでした！！」

「………………はい？？」

突然の私の叫び声のような謝辞に目を丸くする徳種殿。

その顔は、まるで何を言っているのか分かっていないと言うそんな顔だった。

そんな顔に私も疑問符を浮かべる。

「…………えっ…？？　　怒っているのではないのですか……？？」

「…………えっ…？？　何それ怖い………。身に覚えがないんだけど………。」

お互いに頭の上に疑問符が並ぶ。

一体どういうことなんだ………？？

「凪〜！！！！！！！！！！！　ウチが悪かった〜！！！！！！！！！！！！！！！」

「ごめんなさい、凪ちゃん！！！！！！　ちょっとからかっただけなの〜！！！！！！！！！！！」

すると、私の幼馴染二人が勢いよく頭を下げて私に弁解をしてきた。

何の事を言っているのか………あぁ…成程……………そう言うことか………。

「真桜……沙和……。話は分かった。良くぞ話してくれた。」

頭を下げていた二人は、楽進のそんな優しい言葉を聞き今回はお咎めなしで終わる、と期待に胸を膨らませて頭を上げた……。

「…………………な………凪………？？」

「………凪ちゃん………なんでそんないい笑顔なの……？？」

頭を上げた二人が見たのは、普段の私からは想像できないほど良い笑顔だったそうだ。（後日談）

「何故って………？？　　詳しく話すから、おとなしくそこになおれ！！！！！！！！！！」

「「い〜〜〜や〜〜〜〜！！！！！！！！！！！！！」」

まるで羊を狩る狼のように、獰猛な殺気を駄々漏らして幼馴染二人に襲いかかる私。

その姿を傍目から見ていた聖は、「親しき仲にも礼儀あり…だな…。」と呟いていたそうな……。