「いや〜、しかしあの2人がいなくてもなんとかなるもんですね〜」

「ん？北郷さん、それはどういうことですか？」

田豫ちゃんとその他1名が旅たって数週立ち、仕事も田豫ちゃん成分が足りなくつつある昨今。

仕事がひと段落したので厳綱さんとお昼である。正直俺は新参者だからあまり知り合いもいなく

いつもは

『あ〜仕事が忙しすぎて飯食う時間もないよ、仕事中に食べるしかないぜ、あ〜忙しい』

とデキル男っぷりをアピールしていたのだが、まぁホントに忙しいけど。

べ、別に友達がいないのを誤魔化してたんじゃないからねっ。

最近ようやく仕事にも慣れてきて食事の時間が取れるようになってきたのでこうして数少ない友人の厳綱さんと食事である。

「いやまぁ内政面での仕事はなんとかなってますしね。そりゃ新しいことを始めるには至ってませんが

　なにしろ平和ですからね〜、ここ最近は賊の襲撃もないですし、政策も順調、農業も今年は豊作と順調続きですね〜」

「それが北郷さん・・・、言いにくいのですがなんともなってないんですよ・・・。

　元直さんがやらなければいけかった仕事からは目を背けているだけなんです」

「え？なにそれ？それってやばいんじゃないの？厳綱さんがやってくれてるんじゃなかったんですか？」

「ええ、やばいですね。ちなみに私は与えられた仕事はこなしますがそれ以上は意地でもしませんよ。

　定時になったらすぐ帰りますし」

「何かっこよく宣言してくれてるんですか？この時代定時とかないはずでしょ。時代先取りすぎですよ」

「なんといわれようと私は帰りますよ。夕方から『流し満貫ブラザーズ』の再公演があるんですから！！」

「何その2番煎じの上まったく流行りそうにない兄弟っ！！」

「いや、北郷さん、この2人あなどるなかれ、琵琶を弾きつつ人の心に染み入る良い歌を歌うのです。

　この歌を聴くと私の少年時代が思い起こされるのです。ふんふんふ〜ふふん〜♪な〜つがす〜・・」

ｶﾞｼｯ

「それ以上はやめるんだ厳綱さんっ！！色々なところからお叱りを受けてしまう」

「むむ、北郷さんがそこまで言うならよしておきましょう。しかし彼らはすごいのですよ。

　彼らの熱狂的な信者達はその頭に青い頭巾をつけその人数を着実と増やしていっているのです。

　元直さん達がいたら政治的利用とか考えそうですが私達には無理ですけどね」

「ですよ、そもそもいくらすごいからって言って歌だけで政治にどうこうはできないと思いますよ。

　そんなことより今は食事ですよ。私は麻婆豆腐と点心にしますが厳綱さんは？」

「私は麻婆茄子にします」

麻婆茄子とかあんのかよっ？いや、大好物ですけどね。相変わらず食文化の発展がすさまじいな。

らーめんとか普通にあるからね。どこぞのラーメン街道まではいかないけど、

街の料理屋にはほとんどラーメンありましたし。美味しいからいいけど。

この時代、こんなに庶民の食生活が活発、活性しているとはおかしいと思うが、まぁなっているもはしょうがない。

「そもそも麻婆豆腐より茄子の方が圧倒的に美味しいと思うんですが、何血迷ってるんですか？」

「は？何言ってんすか？血迷ってるのはあなたじゃないんですか？仕事のし過ぎで舌までいかれてるんじゃないですかね。

　麻婆の旨みと辛味が豆腐に染み込んでこその麻婆。茄子なんか邪道ですし、歴史のない新参者のなすことです」

「歴史が全てを表すなどまさに赤子の放つ言葉のこと、歴史というのは自ら作り出すものであって語るものではない。

　己が道を作り出すのは過去を切り、明日を開く力、すなわち茄子です。その旨み、味の深さ、食感の素晴らしさ、

　まさに大陸一の食材と言っても過言ではないでしょう」

なんだこいつ・・・。なんかいいことを言いそうな雰囲気を出しつつ、結局茄子が旨いということしか言ってない・・・（汗

こんなに難しい言葉を使って色々言っているが結局はただの自分の好きな食べ物の話だ。

もっと人生の意味とかそんなことでこの語彙力を使えばいいのに・・・。

え？ところで人生の意味とは何かって？

それが分かっていれな苦労しないさ。というか誰か教えてください。メールでもなんでも待ってます。

「そもそも茄子の旨みとはその合わす食材にあります。麻婆しかり、味噌しかり、その食材との調和を持って活かされる存在、それが茄子です」

「なに？ホントに大丈夫？作者とか乗り移ってない？もっと政治の話とかしないの？」

俺と厳綱さんが心底どうでもいい会話、いや、どうでもよくは無いがまぁ雑談を繰り広げているとそこに見知った顔が現れた。

「おおっ！誰かと思えば敵前逃亡し、自分探しという人生最大の黒歴史を作りに行った元直様じゃないですか？

　お早いお帰りですね」

「よし一刀、そこに座れ。そんなにその首とお別れがしたいというなら手伝ってやろう」

「はい、すいません。優秀なる軍師様は我が軍の危機を救うために行かれたのですよね。伯珪様に聞いてました」

優秀なる軍師の元直様でした。・・・ッチ、いつか泣かす。まじで。

「それで首尾はどうだったんだ？ここで駄目でしたとかだったら俺は逃げるぞ」

「ええ？北郷さん何言ってるんですか？いまさら逃げ場なんてないですよ。というか逃がしませんよ。

　知ってるかもしれませんが要人警護と機密保持の為、私達の食事は既に監視されてますからね」

「ちょっと厳綱さん黙っててその現実を俺は見ないことにしてるから。というか厳綱さんはともかく俺は要人に入らないような」

「何を言ってるんですか、伯珪様の右腕で元直様の親友、田豫様の良き師であると城内外問わず噂となっていますよ」

「なんだその誇大妄想かのような噂は！？一体誰が広めたっ！？」

「え？私ですが、何かいけなかったですかね？」

「・・・、・・・ぃや、悪気がないだけ元直よりましというか、厄介というか。余計なお節介こそ最悪なものとはよく言うよね。

　そ、そんなことより話を戻すぞ。で、どうなんだ元直？」

「ん？私もどちらかというと茄子の方が好みかな、豆腐は冷奴とかは好きだがな」

「その話じゃねえぇよ！！公孫軍を救う手立てはどうなったんだって聞いてんだよ」

「まぁまぁ北郷さん落ち着いて、茄子の方が優勢だからといって落ち込まないで下さい。

　私も揚げだし豆腐とか好きですよ」

「分かった。分かりましたから、命の危機を考えましょう。伯珪様とかまだ執務室でうんうん唸ってるんですよ」

「大丈夫だ、一刀。既に策の大部分は成っている。あとは運と偶然と相手の気まぐれに任せておけばなんとかなる」

「それなんともなってないよっ！！しかも全ては人任せだな。もっと精力的に動けよ」

「・・・。いや、一刀、こう見えても私も女だからそんなことを言われても・・・」

「語感だけで変な想像してんじゃねぇよ！！・・・、もう誰か助けて・・・」

「つまりだな、袁紹側が考える公孫軍の取る手は3つ。１つ、降伏する。これはいい。向こうも損害が出ないし、公孫側にも出ない。

　まぁするとは思ってないだろうが始めは降伏を要請する使者を送るくらいはするだろう。

　もちろん降伏を受け入れれば主は良くて軟禁、普通は首を落とされ、主だった者も同じ。兵士は袁紹軍に吸収されるだろうが

　そこまで良い待遇を受けるということはないだろう」

やっとまともな説明が始まったよ。ここまで来るのにどれだけ時間がかかったか。

既に俺と厳綱さんは食事を終え、厳綱さんは他の仕事に、俺は元直からの報告を受けることになった。

まぁ俺が受ける必要性はないのだが、説明好きな元直が・・・、いや心優しい元直様が俺みたいな愚民にも教えてくださるという

ので聞かせていただくことになったのだ。ん？いや別に脅されてるとかはないよ。

戦の序盤で降伏を受け入れるってよっぽどのあれか、名君かとかだよな。

大抵無駄とは分かっていてもあがきたくなるのが人情ってやつだ。

「２つ、策を持って迎撃する。元々北からの侵略に備える為、公孫軍は訓練と実践を積み重ねている。他の軍に比べそこそこ精強な軍だ。

　それに加え私という軍師が入ったのだ。

　まぁ私の知名度はもちろん無いに等しいが水鏡私塾出身の者が軍師に就いている。という情報は既に持っているだろう。

　ならばその軍師が主を説き、軍を進めるという可能性は十分にあると考える。

　ただし、そうだとしても5万にも及ぶという袁将軍とその軍を意のままに操る軍師田豊。軍の数はもちろん軍師として経験も、

　知識も知恵も負けている。私が勝っているのは若さと美貌と器量と人間としての素質くらいだろう。

　そこそこの策を持ち、そこそこの戦いを強いられるが結局は袁将軍が勝つというのが向こう側の大勢の予想だろう」

おい、勝っている物の方が多いぞ。戦とはあまり関係ないだろうがと思ったが突っ込みはやめておく。シリアスな場面だからだ。

「そして向こう側が嫌がる3つ目は玉砕覚悟で進軍してくることだ。先程も言ったが公孫軍は精強だ。主である伯珪様も武人寄りで

　誇り高き人だ。侵略など何するものぞと玉砕覚悟で向かってくることもありえる。その場合策等通じず、ただ袁紹軍の被害が増える

　ばかりだ。だが被害が増えると言っても袁紹軍の勝ちは変わらない。少しばかりの犠牲は仕方なしと割り切るしかない」

つまりどの場合も公孫軍としては終わりってことじゃないか？

「いやいや、そんな『つまりどの場合も公孫軍としては終わりってことじゃないか？』って顔をするな一刀」

「なんで俺の考えを一字一句間違わず読めるんだよっ！？そんなにわかりやすい顔か？」

「そんなにわかりやすい顔だ」

「っう、そこまで言い切られると辛い」

「とまぁそこはさておき、このままでは公孫軍は終焉だ。・・・とそこをなんとかするのが軍師であり、私だ。

　つまり第4の選択肢を見つけたわけだ。公孫軍が生き、袁紹軍が退く一手を！

　そう、それこそまさに時代を担う一手。この大陸に名を残すであろう軍師の一手」

おーい、、聞こえてますかー？なんか自分の世界に入っちゃってますけど・・・。

「・・・で、曹操様に助力を願い出るって訳か。確かに曹操軍の精強さと夏候姉妹の武の強さは耳にするけど数に劣る袁紹軍に勝てるのか？」

そう、あろうことかこいつは策を敷いて、策を持って、策を繰して、公孫軍の力を活かして袁紹軍を破るとはせず。

最初から別の力を借りるという策を決行したのだ。

「勝てるとも。そもそも戦いは数ではない、人だ。人材の素質としては曹操軍の方が上回っている。将も兵もだ。あくまで素質だがな。

　装備、数、報酬等は袁紹軍の方が上だ。ちなみにこの情報は私調べ（今年度版）だ。

　しかしだが、帝が曹操の下に居て、曹操が相丞である以上、曹操と袁紹が対立すれば大陸の正義は曹操にある。

　もちろん袁紹が勝てば別だがな。勝った者が正義だとは良く言ったものだ。

　つまり何が言いたいかというと、曹操軍の兵士にとってこれは討伐戦、殲滅戦であり、袁紹軍の兵士にとって反乱戦なのだ。

　ここで既に大きな差が出て、さらに人材でも負けるとなると曹操軍の勝ちはまず間違いないだろう。

　数など問題ではないことは既に歴史が証明している」

何お前もあの国民的人気漫画読んだの？あれまじ面白いよなー。まじ泣けるし読んでない人は是非読んで欲しいよね。

ってそれどころじゃなくて士気の上げ下げについての重要さは分かっているが・・・、それだけで数にかなり劣る敵を倒せるかねぇ。

三国志の結果として曹操が勝つのは知っているが、その歴史と既に十分ちがうこの今を知る俺にとっては半信半疑だ。

「そもそも袁紹は何故この幽州を攻めてきたのか、その答えは明らか。己が天下を取る為だ。天下とは何か、土地か？金か？権力か？

　っっくく、大方袁紹はそのどれかだと思っているだろう。だが違う。天下を取るとは人の心意を集めることだ。

　王たるものとは求められなければいけない、尊敬されなければいけない、信頼、信望を得なければならない。

　それらに答えることができるのが曹孟徳、彼女だと思ったのだ」

いやぁ、俺は別にいんだけど。一応仕えている伯珪様のことも思い出してあげてね。

「いや、もちろん一刀が疑うのは分かる。私とて十割十全に曹操が勝つとは思っていない。不足の自体もあるだろう。

　だがもうどうしようもないのだ」

うん、伯珪様のことなんてすっかり忘れているね。

「なんでもうどうしようもないんだよ。そこまで考えているのならむしろこれからだろう。

　曹操軍の内情視察が済んだのなら交渉はこれからだろ、戦に有利な助言をするなり、やっぱり曹操の元にはつかないなり方法はあるだろう」

「・・・・いや、だってもう曹操の元に下るって曹孟徳様に言っちゃたし」

「・・・は？なに言ってんの？この子？既に曹操に言ってるだとっ？っは、まさか田豫ちゃんがいないのは？」

「うん、中央政務及び軍務に置ける筆頭研修生・・・件、人質（笑）」

「おいいいいいいいいいいいいいい、お前何俺の田豫ちゃんを曹操に売ってるんだよっ！！」

「っくく、何を言ってるんだ？あくまで中央の政務、軍務を学ぼうという田豫の心意気を買ったにすぎない。

　本人がそう言ったんだからいいだろう。田豫も何も知らずに喜んでいたぞ」

「何も知らずにって・・、お前人質だとか説明してないだろう、もし俺達が曹操の気に障ったなら田豫ちゃんの命はどうなるんだよ！！」

「一刀、大丈夫だ。私の見立てでは曹操は命までは取らない」

「ほ、ほんとか？俺の田豫ちゃんは帰ってくるのか？」

「・・・、ただ田豫の貞操は・・・・」

「おいいいいいい、あのロリコンレズ野郎がぁああああああああああ！！！」

「いや待て、一刀、

　孟徳殿は女性なのだから『野郎』はおかしいのでは・・・？」

「何冷静に突っ込み入れてんだよ！！全てお前のせいだぞ、元直！！」

「そんな全て私のせいにされては困るな。そもそも根本的に悪いのは攻めてきた袁紹であり、またはそれに対抗する力の無い公孫軍であり、

　強いて言うなら特殊な性癖を持つ曹操であり、おや、おかしいな私の悪いところが見当たらないなｧ」

「っほんとにいい性格してるよなお前。そもそも伯珪様は知っているのか？」

「あぁ、先程伝えた。まぁ既に私にある程度の権限は与えられていたからいいだろう」

「で？それを受けて伯珪様はなんて？」

「あまりの私の聡明ぶりに感嘆したのか固まっていたな」

「それ違う意味で固まっていたんだろうな」

「いや、そこまで褒められると照れてしまうじゃないか」

「・・・はぁ、と、とにかく俺達はこれから何をすればいいんだ？曹操の援軍が来るまで篭城か？」

「何を言ってるんだ一刀はまったく、ほんとにまったくだな。曹操のいる許都からこの易京までは遠い。軍を進めている間に

　我が軍の負けは必須だろう。なれば曹操の攻める処はひとつという訳だ。まぁ私達のする行動としては抗戦の構えを見せる為、

　眼前に広がる荒野に布陣することだ」