第三十八話　ゼスト隊長お元気ですか。僕は元気です。

　プレシア視点。

　ジェイル・スカリエッティの放送から二日過ぎた。

　私達ゼクシスはスカリエッティ一味と同じくらいに管理局に追われる身になった。

　軽い打ち身だけで済んだ私は起動六課にいた人間の中で一番軽傷で済んだ人間。いや、済まされたという事かしらね…。

　そんな立場に置かれようと私達は成すべきことを成す。

　「…ご苦労様。二人とも戻ってきて頂戴」

　『プレシアさん？！でも、まだ救助者が…』

　『アリサ。今、私達が管理局と鉢合わせるのはまずいです。…大丈夫、こちらに向かっているのはギンガのいた部隊の者達です。きっとここにいる全員を助けてくれますよ』

　ミッドから少し離れた次元空域に浮遊している戦艦アースラ。

　元は管理局の船だったが、廃棄が決まっていた物を一年前プレシアが受け取り、ゼクシスの移動施設代わりに使われている。

　外観は管理局を離れた時と大差ない。((ある部分|・・・・))を除いて。

　だが、中身は大幅に改造されていた。

　魔道兵の技術を持つプレシア。それをサポートするリニス。

　そして、それを陰ながら高志のガンレオンやチビレオンで改造されまくったアースラは現在、中型の次元航行船の中ではトップの機動力を持つ戦艦になっていた。

　「今、管理局に捕まれば永遠にスカリエッティに追いつけなくなる。それは分かっているでしょう？」

　『…わかりました。アリサ・バニングス帰艦します』

　アリサは瓦礫となった街並みを見下ろしながら、その場をリニスと共に離れた。

　ガジェットに破壊された街に残された人達が心配なのだろうが、ここで足止めを食らう訳にもいかない。

　スカリエッティの情報でスフィアリアクターはもちろん、Ｄエクストラクター保持者まで捕縛の対象になっている。

　なかでも、『傷だらけの獅子』とその恩恵で生き返ったことがあると言われているアリシアの二人は最優先で捕まえる命令が出ているらしい。

　そんなことしている場合じゃないのに…。

　そんな事を考えているとブリッジに少し疲れた表情を見せたすずかとリインフォースが入ってきた。

　「失礼します。プレシアさん、ユーノ君からの連絡を貰ってきました」

　「スカリエッティ一味の居場所も…」

　「そう。…それで機動六課はそれを知っているのかしら？」

　私の言葉を聞いてリインフォースは苦笑した。

　「知ってはいるが未だに自由に動けないとの事だ」

　「街の防衛…。だけじゃなく、お偉いさんの愚痴を聞かされているから？」

　私の質問に彼女は静かに頷くだけだった。

　と、なればやはり私達ゼクシスだけでジェイル・スカリエッティのいる『聖王のゆりかご』に攻撃を仕掛けなければならない。

　現在、八神はやての部隊。機動六課の隊長陣はデバイスを失ったヴィータ。六課施設を攻撃を受けた時にその場にいたシャマルとザフィーラの三名を除き、主戦力の殆どがほぼ万全だから、今も彼女達は町の防衛に回されているだろう。

　そんな彼女達を管理局の上層部に掛け合って元凶の根城『聖王のゆりかご』に向かうには最低でも半日はかかるそうだ。

　「…このままだと私達だけで『聖王のゆりかご』に攻め込むことになるわね」

　「…ちょっ？！プレシアさん、正気ですか！あれだけのガジェットの群団を相手にしながら『聖王のゆりかご』を相手になんて無茶が過ぎます！」

　すずかさんが私に意見してくるのは当たり前。だけどね。

　このままだとミッドはガジェットに覆い尽くされてジェイル・スカリエッティが言う通り管理局に復讐。そして、スフィアを狩りつくすことになるだろう。

　正直、管理局が潰れようが、潰れて世界が混沌になろうが知ったことではない。

　私の娘。そして、((息子|・・))が幸せなら他の何がどうなろうと知ったことではない。

　だからこそ、今この世界を脅かしている元凶。ジェイル・スカリエッティを倒さなければならない。

　きっとあの不器用な『傷だらけの獅子』は自分よりも弱い存在を助けようと動くから。

　…その力を持っているから。

　少しでもその負担を軽くするためにも、『聖王のゆりかご』へ向かう。

　「だから、すずかさん。あとでアリサさんにも言っておくわ。この船を降りるなら今しかないわよ。この戦い。勝っても負けても得る物は少ない。負ければ当然酷い目に会うわよ」

　負ければＤ・エクストラクター保持者だから様々な非人道的な人体実験。この子達の場合、見栄えもいいから下種な男達の格好の餌食になるだろう。

　そして、勝ったところでその危険性は少なくなるだけでなくなるわけではない。

　勝てば称賛の目で見られるだろうが、そこには嫉妬、僻みが必ず生まれ、悪用しようとする人間が出てくるのだ。一生。

　「はい。わかりました。降りません」

　「…ふぅ。わかっていたけど貴女も対外ね。あんな男のどこがいいんだか」

　「あんな男の為に世界と喧嘩する人に言われたくありません。それに勝てばいいんです。勝てば」

　にこやかな笑顔で返すすずかさん。何気にティアナと同じ守護霊でも憑いていない？こう、メタリックなライオンの…。

　私の意図もわかっているのに即答してくる彼女にはため息しか出てこない。

　「男は度胸。女は愛嬌とは言いますけど、私は二つ持っているんですよ。きっとアリサちゃんもそうですし、リインフォースさんも同じですよね」

　「まあ、な」

　本当にあの強がりのバカ息子は美しく強い女に惚れられる体質らしい。

　うちのアリシアも含めて…。

　「それで『聖王のゆりかご』は今どこに？」

　「ミッドのとある進路に保ったまま飛行中だ」

　「その方向は？」

　「ミッドチルダ。管理局本部のある方向だ」

　「あ、あと、『聖王のゆりかご』はとある高度。この場合大気圏を突破した場所まで到達すると、この世界にある二つの月の魔力で絶対の障壁を張りながら地上表面に砲撃可能になるそうです」

　最強の根城に閉じこもりながら相手を滅多撃ちか…。最悪ね。

　ますます、私達がどうにかしないといけない。

　「そこまでの到達時間は？」

　「二日です。あの巨大な浮遊船。『聖王のゆりかご』は防御力はありますが速度はそんなにないみたいです。ですけど、到達した時、ユーノ君の見解じゃ超長距離砲撃が可能になるそうです」

　「前半はガンレオン。後半はガナリーカーバーみたいね。で、管理局はそのことを？」

　「はい。既に存じているみたいです。近くに大隊が三。中隊が七です。迎撃に出たガジェットを相手に後退しているみたいです」

　偵察にしては多すぎる。かといって、攻め込むには少なすぎる。足止めも同様。

　出来ることは『敵の攻撃を何とかしのぎながら情報を管理局に『聖王のゆりかご』の居場所を報告』することぐらいだろう。

　管理局もそれを理解しているのにそれだけの戦力を投入しないのは単に内輪もめしているだけではなく、私達ゼクシスを警戒しての事だろう。

　もしくはスカリエッティと戦い、戦力を出来るだけ削り、よくて共倒れ。そうでなくても両方が弱ったところを美味しくいただくつもりなのだろう。

　まあ、私が管理局側の立場ならばそうする。単にもめて動けないだけだったら、管理局そこまで腐ってしまったという事になる。

　「機動六課の方では、テスタロッサ妹の方が義兄であるクロノ・ハラオウンに打診をしている。次元航行船クラウディアが速ければ明日にでも機動六課に協力してこの事件攻略に出るらしい」

　機動六課が現在追われる立場になったゼクシスに合流するには立場上無理がある。

　下手をすればスカリエッティを出汁に、共謀しただのといちゃもんつけてくる輩が出てくるだろう。だから、機動六課はあくまでも管理局の立場でいないといけないし、ゼクシスはあくまでも民間協力の立場を貫かねばならない。

　管理局は大きくなり過ぎた。

　この世界で生きている以上必ず付きまとうだろう。

　だからといっても管理局に無くられても困る。いわばその名前はいわば日本で言う警察。程度の低い悪党には水戸黄門の印籠のようにも見える。

　まあ、すこし頭のまわる奴なら『偽善者』と罵るるだろうが考えても見てほしい。

　そう言った輩にならばお前はこの次元世界を守れる自信はあるのか？と、尋ねてみたい。この広くなり過ぎた世界を一人で守るのは無理。それこそ管理局といった巨大な組織が。

　管理局を庇護するつもりはない。

　だけど、優しすぎるフェイトはきっと自分のように辛い過去を持った人間を見捨てようとしない。それに、あの子は強すぎる。だから、自らを管理局という立場においてでも助けようとするだろう。

　今はただ沈黙している『傷だらけの獅子』のように…。

　「だからと言って座して待っているわけにもいかないわね」

　「ああ、ハラオウンは優秀な提督という立場もあるから場合によっては首都の防衛に回されるかもしれない。主はやて達も」

　「と、なるとスカリエッティ攻略は私達だけで」

　『ちょっと待った。それ以上は言わせるつもりはない』

　攻めるしかない。と、言葉を発しようとした瞬間にアースラに非常回線が繋がる。

　その回線先は航行船クラウディアの文字だった。