「システムチェックは終わったか？」

【はい。((ＬＳＣ|ライフ･サポート･システム))を含めオールグリーンです】

　俺は朝起きると簡単なシステムチェックを行っている。コレは毎日欠かさずに行っている。いくら超高性能ＡＩであるルシフェルがいると言っても万が一のことがある。だから念を入れてやるのだ。

　ま、殆ど意味が無いんだけどな。

　因みに、今の俺の容姿は黒髪黒目ではなく、茶髪碧目の外人みたいになっている。理由は簡単。外に行ってもバレないように変装しているからだ。

「そうか。……さて、今日は特にやることもないからな。シミュレーションでも……ん？」

　だが俺が訓練でもしようかと思った時、誰かが部屋にやって来たようだ。ルシフェルが警告した訳じゃ無い。ただ気配がした。

　そしてその人物とは

「レン、シャンプーを買ってこい！」

　俺が信頼している人物、セレン･ヘイズだった。

　……………ってかちょっと待て！ 今コイツは何と言った？

「……は？」

　会って早々シャンプーを買えだ？ 意味が分からん。

「は？ じゃないだろう。シャンプーが切れたので買ってこいと言ったのだ！」

「いや、それは聞こえている。だが、何故俺が行かなきゃならんのだ？」

「え？」

　セレンが「何を当たり前なことを」的な顔をしている。

　……俺はお前の小間使いか！

「兎に角、私にとっては死活問題なのだ！」

　何が兎に角だ！ だから何で俺が行かなきゃならん！？

「 ……ええい！ ぐだぐだ言わずにさっさと行ってこい！」

「え？ ちょっ、ええ！？」

　セレンが財布とメモ紙、それに見覚えのある球状の物体を俺に押しつけた。

　その見覚えのある物とは……以前俺が使ったことのある簡易転送装置だった。

「何でだぁあああああ！？」

　さらにセレンが素早くスイッチを入れて俺は為す術も無く転送したのであった。

　そして転送した場所がミッド中央区の裏路地だ。転送に使った使い捨装置は粉々に砕け散る。

　そう言えばこの装置ってあらかじめ座標を設定しておかないとダメだったよな？ しかも実際に転送する場所に行って直接座標を取り入れる形式だった筈。

　……セレンはいつの間にこんな場所で座標を取ったのだ？

　…………まあいい。それよりも重大な問題が発生している。

「……帰りはどうするんだよ」

　セレンは変なとこで抜けているせいか、帰りの装置を渡してくれなかった。だが、買い物に行かないともれなく((二者面談|肉体的面談))が発生する。それは流石に避けたい。

「……はぁ。仕方ないな」

　という訳で俺はデパートへ向かったのだ。

　そして話は冒頭に戻る。　

「だいたい、いくら変装しているからって指名手配中の俺を買い物に出すか普通？」

　普通は無い。だが、セレンは平然とそういうことをする。

　前でも似たような事があった。あの時は確か……食料が切れかけていたから買いに行ってこいと言われたっけな。

　……閑話休題。そんなことよりも今は買い物が最優先だ。もし何も買わずに戻ったら……言葉には出来ない様な出来事が俺を待っている。それだけは絶対に避けたい。

「……ここがデパートか」

　というわけでデパートに着いた。

「え〜っと……買う物はシャンプーにリンス、石けん、部屋用の芳香剤か。……くくっ、それにしてもセレンも変わったな」

　以前の彼女ならこんな物を買おうとしなかった。いや、多少は買っていたが全部は買い揃えようとしなかった。何故か。

　それは俺達が住んでいた環境が原因だ。俺達の居た世界はそんな物に気を取られている暇はなかった。

　血と硝煙と汚染された空気に包まれた世界。

　常に死と隣り合わせの世界。

　そんな世界でシャンプーなんて物を買う心の暇なんて無い。だが、この平和な世界に来て彼女は変わった。

　いや、実質的に平和では無いのだが、死の世界に比べるとここは平和で楽園だ。

　まあ、そんな世界も俺の手で戦場となるのだがな。

「ありがとうございました。またお越し下さいませ」

　俺は買い物が終わったので店から出る。あとはこんな危険地帯からさっさと脱出するだけだ。しかし、折角久方ぶりに街に来たのだ。少しくらい危険を冒しても息抜きしてみたいという欲求が出る。

「……取りあえず喫茶店でも行くか」

　もう昼時だ。少し腹が減ったので俺は飯を食いに行くことにした……正面から見覚えのある少女達がやって来た。

「それでね、なのはったらその時……」

「へぇ〜、そんな事したんかぁ」

「もう、フェイトちゃんってば酷いよぉ」

「あはは、ごめんごめん」

　そう、８年前の冬に決別した彼女達が来たのだ。俺は一瞬驚いて足を止めるが直ぐに歩みを進めた。問題は無い。今の俺は変装しているんだ。気づくことはない。

　そして目的の喫茶店は直ぐ目の前だ。ここに入ってやり過ごせば接触することもないだろう。

　俺は彼女達とすれ違う前に喫茶店の中に入る。そして端のテーブル席に座り一息吐いた。さて、折角なので何かを取ろう。

　メニューを広げて俺は選んで店員を呼ぼうとすると……

「いらっしゃいませ」

　どうやら客が来たようで店員がそっちに行ってしまい。声をかけ損ねた。まあ、ほんの僅かだけ待てば良い。そう思って店員が案内し終えるのを待つと

「三名様ですね。あちらのテーブル席へどうぞ」

「あ、はい。ありがとうございます」

「ねぇねぇ、何にしよっか？」

「う〜ん、私はパスタかなぁ？」

　………なん……だと！？

　非常に聞き覚えのある声が聞こえた。しかも真後ろの席で。

　今振り返ったら後で後悔しそうだが、十中八九後でも先でも後悔するので俺は気づかれないように恐る恐る振り返った。

「ならウチはオムライスやな」

「じゃあ、私はハンバーグで」

　そこには三人の少女達が居た。つい十数秒前に見たばっかりの。

　………最悪だ。

　しかしここで何も頼まずに帰るのは帰って怪しい。ということなのでオレは普通に注文し、食事をする。だが、落ち着いて食べられない。

　さっさと食べて個々から出ようと思った時、後ろで談笑している高町達から気になる会話が聞こえた。

「それで、さ。……フェイトちゃんのお母さんは大丈夫なの？ お見舞いに行くんでしょ？」

「……うん。でも、あまり良くないみたいなの。お医者さんは持って後一年も無いだろうって。ミッドにはお母さんの病気を治す医療技術はないから……」

「そんな……。折角仲直り出来たのにあんまりや」

「ううん。これは前々から分かっていたことだし、お母さんも私も覚悟してたから」

　フェイトの母親……プレシアのことか？ まだ生きていたのか。

「それじゃあ私達もお見舞いに言っていいかな？」

「あ、ウチも行きたい」

「うん、いいよ。じゃあ皆でお見舞いの品を買おうか？」

「よっしゃ、そうと決まったらデパートに行くで！」

「うん！」

　そう行って店から出て行く三人。その時俺は先ほどの会話を聞いて少し気になっていた。

　そして俺は店から出るとある場所へ足を運んだ。