「しゅ、蘭っ！俺をっ、受け止めてくれっ！！」

投げ込まれた武器を次々に破壊され、捌ききれず身体を少しずつ削っていた昭は、空中で身体を亀のように縮め

呂布の横薙ぎに合わせて宝剣、青�ｽの剣と倚天の剣を盾のように構える

武器破壊を狙い刃を立てて構えれば、呂布は間違いなく武器を止めて横薙ぎから上段へと変化させてくる

それでは昭の身体は地面と方天画戟に挟まれ切断されてしまう。だからこそ、武器の腹を見せて構えた

「昭っ！！」

これならば、呂布は思い切り振りぬいてくるはずだと、呂布の思考、足の動きから導き出した答えは、呂布の力に凌駕される

読まれていると見た呂布は、足の動きを途中で変化させワザと己の行動を読ませたのだ

更に踏み込み、昭の身体が固まった所で武器の軌道を無理矢理に変える

呂布にだからこそ出来る強引な力技。横薙ぎを斜め上に軌道修正し、無理やり昭の頭上に停めて刃を返し

脳天を狙う上段からの振り下ろしへの変化

「チィッ、やっぱりかぁっ！！」

全員が昭の窮地に凍りつく中、予想をしていた霞が戦場に転がる槍を偃月刀で弾き飛ばす

一直線に飛ばされた槍は、宝剣に激しい音を立てて激突し、昭は吹き飛ばされ地面にぶつかり砂煙を上げながら転がって行った

「射ヤァァァァァァァァァァァァァッッ！！」

間一髪、呂布の方天画戟は地面に深い亀裂を作り、昭は秋蘭に抱きとめられていたが

霞の動き、己から一瞬、気がそれた瞬間に、目の前で構えた翆は静かに溜め込んだ己の力を開放していた

全身の捻転を槍に乗せ、全てを貫く攻城弩弓のような一撃

猿叫のような声から放たれる一撃は、空気を切り裂き、風邪を巻き込み、全てを切り裂く乾坤一擲の一撃と成す

「ひゅっ・・・」

迫る螺旋に風を纏う一撃。槍を弾き飛ばしたため霞は、翆に半身を、身体の左だけを見せた状態であったが

小さく息を吐き出し【ふわり】と柔らかく、羽毛のように身体を後ろへ跳ね、回転する槍の切っ先に優しく偃月刀の刃を当てた

回る穂先に刃を当て、流れに逆らわず偃月刀を回して着地と同時に下から添えるようにして軌道を変え

肩を削りながら通り過ぎる翆の銀閃に合わせて足を踏み出し、偃月刀を前に付き出した

「槍術の基本、まさか刀でやるとはな」

「避けてるくせに、驚くとか無いわ」

「避けてる？これがか？」

左肩に突き刺さる偃月刀を見る翆は、口元を笑に変え即座に横薙ぎに槍を振るえば、霞も同じくズタズタに切り裂かれた左肩から血を流しつつ

更に遠く、後方へと下がり間合いを取った

「心臓をねろうたはずなんやけどな。アホみたいに全力で突き入れとるから、避けりゃ無防備かと思うたんやけど」

「此方だって同じだ。身体が開いて、半身。肩足立で避けられるなんて、アタシもまだまだだ」

次々に爆発する火薬、響く爆音に銀閃が音叉のように音を鳴らし、翆は筋肉を締めて出血を抑えるとゆっくり槍を中程に構えた

互角の様に見えるが、明らかに霞の腕の方が重症であった。偃月刀は、ただ突き刺さっただけ

対する銀閃は、霞の腕をまるで獣が牙を立てたかのように皮膚を食い破り、翆のように止血をすることが出来ないでいた

アカンなぁ、助けるに隙を作り過ぎた。今更いうてもしゃあないけど、左腕に力がよう入らへん・・・

「一人でこっち来たんは、恋を立ち直らせるためやろ。さっきまでの恋なら簡単にとれた」

「さあな、アタシは兄様の顔を見に来ただけだ」

「白々しいヤツやな、退路は無いで。アンタほどの将がアホなことをしとるな」

「元より退路など無い」

時間稼ぎ、呼吸を整えるための言葉遊び、力の入らぬ左腕を少しでも動かすための間

しかし、翆はそれすら知っているのであろう、最後の言葉に全てが集約されていた

大地に根を張るが如く、どっしりとその場に腰を据えて槍を中程に構える

嵐の前の静けさのように、翆の周りだけが静寂に包まれ緊張した空気が辺に張り詰める

偃月刀を構える霞も同様に、重圧の有る城壁のような気迫を垂れ流し、近くに居た陳宮は圧力で身動きが取れぬほど身体が硬直していた

「重いな、それが張遼の背負うモノか」

「そっちは随分とデカイもん躯に押し込めてるもんやな。はち切れそうやで」

ニヤリと二人は笑うと、互いの得物を踏み込みと同時に前へと突き出した

身内に押しとどめた覇気を開放し、城壁のような圧力を前に押し出し、互いの武器が戦場に火花を散らす

「アイタゾ、突撃開始ダ！！」

爆薬にやられ、呉が兵を退いた隙に羌族と涼州の兵が地面を埋め、炎の壁の隙間を開けた時

前線に足を向けた薊が唇を噛み締め、一筋の赤い血が流れ落ちた

「アホンダラがぁ、直ぐにがけに押し戻せぇ！退いたら負けるがよぉっ！！」

退いた場所には、ぽっかりと隙間が空き、開いた隙間から此処ぞとばかりに騎兵隊が押し寄せ始めた

「崩れた場所に騎兵が流れこんだら一気に殺られる！祭ぃ！死んでも通すなぁ！！」

「解っとるわ！会陽っ！」

「応さ、鉄脊蛇矛のサビにしてくれるわっ！！」

薊の言うとおり、爆音で混乱する騎兵、そして不可解な武器で士気を落とした兵に騎兵が流れ込めば一気に滅ぼされてしまう

炎の壁の役割とは、敵の勢いを強制的にそぎ落とし、爆薬にて一気に戦力と士気を切り落とすこと

左翼へと合図の鏑矢を放てば、祭と会陽こと程普が即座に反応し溢れだすように迫る蜀の騎兵に食らいついた

駱駝騎兵を操る祭は、騎射にて敵を翻弄し、会陽は鉄脊蛇矛を振り回し騎馬ごと敵を一刀両断する

「ちぃ、火の壁とあのよう解からん武器で、前に出とった駱駝どもは減らされ過ぎたかぁ！穏っ！！」

「お任せ下さいー！」

「此処が見せ場じゃぁ亞莎ぇ！」

「はいっ！」

同じく左翼でも炎壁が開いた時、亞莎こと呂蒙が前線に立ちふさがり元の姿である武官の顔を見せた

「赤壁ではお見せできなかった私の護りをお見せしちゃいますよ〜」

即座に反応し、開いた火炎の壁に向けて陣形を車掛へと変化させ、穏と薊を中心として兵が回転を始める

炎の壁から出てきた騎兵に襲いかかる、一列の兵による長槍の横撃

まだ開いた隙間が小さく、敵も騎兵とはいえ少数で次々と乗り込んでくる敵に対し

摺鉦で削り降ろすかのように、呂蒙を先頭に兵達を回転させ次々に打倒していく

「あの可怪しな武器が厄介じゃぁ、どがあする？」

「陣を変化させ対応いたします」

「亞莎なら機を見れるかぁ」

「前に居るのはその為ですから、頑張ってもらいますよ〜亞莎ちゃんには」

穏の言葉を証明するように兵を引き連れ回転を続ける呂蒙は、敵の挙動に敏感に反応してを掲げた

同時に、呂蒙の動きを見た穏は、陣形を回転させながら流れるように鶴翼の陣へとV字に変化させ、爆撃に乗じて乗り込んだ敵を包囲殲滅へと追い込んでいく

「きさんの護りは玉石じゃぁ」

「ありがたきお言葉、ですが・・・」

「応、祭の方がキツイのぅ。冥琳は護りより攻め、勘がええ策様が居られる事が救いかよ」

見れば、爆撃を集中的に喰らい駱駝騎兵は数を減らしていた

前に立つ程普と雪蓮が敵を討ち、冥琳は穏と同じように雪蓮からの合図で即座に陣形を変え、蓮華が兵を先導、祭が騎射にて敵の機をずらし隙を作る

一見完璧に思える連携では有るのだが、護りとなれば穏より僅かに劣る。それに加え、雪蓮と蓮華が居ることを嗅ぎとった羌族の王

迷当が騎兵と爆薬を多く携え、左翼よりも攻撃が強く留まる事が無い

「敵ト内通シテイルカト思ッタガ、無用ノ心配デアッタヨウダナ」

目線の先は、後方で関羽の側に立つ鳳統。迷当は、敵地に入り込み、見つかったが無傷で帰った鳳統を信用しては居なかった

当たり前だ、敵の手を借りて此方に帰って来たのだから。信用しろという方が難しい

だが、この戦果を目の当たりにすればよく分かる。裏切ったわけではない、彼女が敵地に入り込んだのは、自分達が使う黒色火薬が有るか無いかだ

敵も同様に使うのならば、戦の方法を変えねばならない。だが、敵地には黒色火薬など欠片も無かった

ならば使う。敵に無い力、大きく、一気に戦場を塗り替えられるこの力を。命を賭して手に入れた情報は、眼前の敵を圧倒しているのだ

「首ヲモラウゾ、呉ノ王ヨ」

信用に値すると大斧を握る迷当は、騎兵に一歩も引かず、襲いかかる爆薬をまるで予め知っているかのように避ける雪蓮へと騎馬を疾走らせた

「あ、来ちゃった。後おねがいね、会陽」

「任されたっ！」

「悪いけど、あの人に名を呼ばれるまで死ぬわけにはいかないのよ・・・ねっ！」

前に突出し、迷当の操る騎馬を鉄脊蛇矛で両断する程普。放り出された迷当は、動揺することなく異形の仮面の奥底で瞳を光らせ

自然体で待ち構える雪蓮へと大斧を振り下ろした

「・・・小覇王カ、ナルホド」

「味わってみる？揚州全域を支配した力を」

振り下ろされる大斧をまるで木の葉を払うように横薙ぎで、迷当の躯ごと弾き飛ばした雪蓮

空中で巨体を猫のように丸めて着地した迷当は、己の大斧に付いた刃こぼれを見て仮面の奥の瞳が鋭くなり、仮面に手を掛けて脱ぎ去った

顔の半分には、王の階級を表す刺青、風の神ヌラシャッハ・イルハラドゴン。仮面を脱ぎ去り、刺青を見せた迷当の躯からは殺気が鋭く発せられた

「我ガ勝利ヲ、風ノ神ニ捧グ」

斧を縦に、祈るように額に当てた瞬間、巨体が目の前から消え去った

顔の引きつる雪蓮は、一瞬で危険を感じ取り剣を地面に突き刺して逆立ちするように地面から足を離せば

地面は大斧の一撃で大きく抉られ、ポッカリとまるで落とし穴のように口を開けた地面が出来上がっていた

「やば・・・」

「フンッ！」

咄嗟に足を地面から離したまでは良かったが、宙に浮いた躯は格好の的

昭でも無い限り、空中で躯を捻り、軌道を変えて避けるなど不可能に近い

えっと、こうやってこう？

全力で振りぬかれる迷当の斧。誰もが眼を覆いたくなるような風を轟音と共に切り裂く一撃に、雪蓮の躯がかき消されたはずだったが

「イタタッ、難しいわねー。よくこんなの出来るものね」

「チッ」

地面に音もなく美しく着地する雪蓮と舌打ちし、顔を顰める迷当

あの一瞬で、雪蓮は魏で何度も見た昭の動きを舞を天性の才で再現して見せたのだ