第十五話

　　　「曹操の乱、涙の忠臣」

　司馬家の軍勢が現れた。その報は曹操の元にも届いた。

（三つ巴？　それならばいくらでもやりようが出来る！）

　曹操は最初、歓喜した。そうならば戦は複雑になり、司馬家、馬騰軍の隙が出来る確率が増え、勝つのが現実になっていくからだ。

（え？）

　だが異変はすぐに起こった。司馬家は馬騰軍を無視したかのように攻撃しなかったのだ。

（まさか！？）

　その予想は当たった。馬騰軍も同じように司馬家を攻撃せず、此方に攻撃を続けたのだ。そう、馬超は一刀の提案を受け入れたのだ。

（やってくれるわね！　馬騰軍と即座に同盟を組むなんて！）

　曹操は悔しそうに彼等に向かってにらみ付ける。そこに荀�ｹが駆け寄ってきた。

「華琳様！　司馬家と馬騰軍が手を組んだようです！　想定以上に最悪の事態になりました！　早く撤退を！」

　だが、この事態でも曹操は聞き入れない。

「駄目よ！　このまま続行するわ！」

「ですがしかし！」

「続行せよと言っている！」

「ぎょ、御意！」

　曹操はあくまで何かを得るまでは退こうとはしなかった。

「そうか、曹操はまだ引かないのか」

　目の前の曹操軍を見ながら、一刀は溜息を付いた。そして近くに居た袁紹を見る。

「済まん、どうやら彼女はこの期に及んでも退く気はない。どうやら痛い目を見ないと分からないようだ。それでもしかしたら曹操は

此処で終わってしまうかもしれん。良いかな？」

「……仕方ありませんわね……」

　袁紹は実に残念そうな表情で了承した。

　了承を得た一刀は高らかに宣言する。

「曹操軍を討て！　ここで彼女達を終わらせるつもりでなぁ！」

「おおぉぉー！」

　司馬家・馬騰同盟軍と曹操軍は戦い続けた。

　だがやはり消耗しすぎた曹操軍に分は無かった。終始押され続けてしまい、とうとう被害が甚大な規模までに拡大。此処まで追い詰

められた事でようやく曹操は正気に戻った。

（な、なんて事！）

　自身の愚かさに一瞬呆然とするが、すぐに今自分がすべきことを思い出す。

「最早これまで！　撤退せよー！」

　曹操は反転し、逃げに徹する。

「逃がすか！」

　馬超は追撃をしようとする。

「ここは通しません！」

　だが彼女の追撃を阻止するために典韋が立ちはだかる。

「どけ！」

　馬超の攻撃を受け止め、曹操が逃げるための時間を稼ぐ。

（くそ！　このままじゃ！）

（華琳様、皆様、早く！）

　猛将同士の戦いの決着は簡単に付くものでは無かった。しばらく二人の攻防は続き、ついには曹操が逃げるには十分な時間が経って

しまう。

　だが、それでも典韋は戦い続けた。目の前の危険な猛将を倒すために。

「あ！？」

　典韋の声が上がると同時に彼女の武器が弾かれ宙を舞った。彼女の身体は既に限界だったのだ。

「はぁぁ！」

　馬超の槍が、典韋の身体を貫いた。

（季衣……後は……おねが……）

　典韋の身体が崩れ落ちる。

　猛将典韋、曹操を守り抜き、その生涯を閉じた。

（そうか……こいつ、退かなかったじゃなくて、既に足が限界で退けなかったのか……だから、せめてアタシだけでも討とうと）

　そう理解した馬超は、心中に典韋に対して敬意を表した。

　その敬意に応えように、馬超は曹操を追いかけようとするそぶりを一切見せず、この場から退いた。

　典韋死亡。

　その報は本国に戻った曹操達にも、届けられる。

　許緒は泣き崩れ、夏候惇達は俯いて、何も言葉を発しなかった。

　そして曹操は、己の愚行を呪い、悔しさで拳を壁に何度も叩きつける。それは彼女の拳が重症を負うまで続いた。

　一方、馬超達は正式な司馬家軍とはならず、とりあえずは客将のような身分になる。やはり、お互い先ほどまでは敵同士であったと

言うこともあり、すぐには決めきれないかった。一刀もそれはよく分かるため、特に文句は言わなかった。

　こうして、曹操の乱は終わりを告げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第五章後編予告

「最早誰も信用ならん！　朕自らがやる！」

　劉辯、自ら一刀を殺害するために動く。

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「漢の心配は無くなった、さらにしばらくは他の侵略も無い、これで姜維に全力を向けることが出来る！　これで終わりにしてやる！　

姜維よ！」

　ついに五胡との決着をつける時が訪れる。

　　第五章後編

　　　「漢帝、司馬昭討伐　五胡最終戦」

「司馬昭よ、そなたに王を名乗ることを許す」

「王……？」

　晋王、誕生す！