『新監督、辞めず』

「そういえば、円堂監督はプロリーグで活躍してたのに、なんで監督を引き受けたんですか？」

　ふと思い出したのか、天馬は疑問を口にする。彼としては特に大した意味のない質問だったが、神童は血相を変えて、すぐさま制止にはいる。

「おい、天馬。そんなことを聞くんじゃない！」

「え？　キャプテン、なんですか急に？」

「なんですかじゃない、よく考えろ。円堂監督が自分から話さないってことは何か言いたくないことがあるってことだ！　なのに、そんなことを尋ねてみろ。円堂監督は辛い過去であろうと俺たちに気を使わせまいと何事もなかったように話して、誰もいないところで一人、苦しむに違いないだろうが！」

　勝手な思い込みで涙ながらに力説する神童であった。

「キャプテン、どれだけ監督を見る目にフィルターがかかっているんですか！」

「フィルター？　そんなものはかかってない。俺は円堂監督が言葉で語らない何かを感じ取っているだけだ！」

「その感じ取っているものが明らかにフィルターかかっているんですが……。まあ、いいや。でも、確かに神童キャプテンの言うとおりかも知れませんね。もし久遠監督みたいに大人の事情だったら大変ですよね」

「いや、別に俺は大人の事情じゃないからな。ただ、単に怪我をしてだな」

「隠さないでください、監督！」

　変な方向に話が進もうとしているのを察し、円堂が止めようとしたときだ。神童は強烈な勢いで円堂を止める。なぜか、涙まで流して。

「し、神童？」

「そんな下手な嘘なんてつかないでいいんです！　俺は……　俺達は監督がどんな理由でチームを追われようと関係ないんですから！」

「いや、誰も追われてここに来たわけじゃないぞ？」

「大人の事情っていうと、やっぱり酒の勢いで何かやっちゃったんですよね？　回想シーンでモザイクがかかっちゃうようなことがあったんですよね？　そ、そんなことしてるなんて……　すごく羨ましいです！　俺、一生ついていきます！」

「ほら、天馬もこういってることですし。監督、俺たちの前ではありのままの姿でいてくれていいんですよ」

「いや、ありのままも何もないだろ？　つーか、天馬もおかしいだろ！　なんで目をキラキラさせて息まで荒げて、とんでもないことを言ってるんだよ！　そもそも羨ましいってなんだよ？」

　円堂は違う意味で詰め寄る二人を抑えて、なだめて、落ち着かせる。

「えーとだな、俺は本当に大人の事情でここに来たわけじゃないからな。怪我で試合に出られないから、ここに来たんだからな」

「怪我……　ですか。なら、大人の事情なんて言わずに本当のことを言ってくれて良かったのに」

「いや、だから最初からそう言ってるだろ」

「……はっ！　もしや、怪我をおして練習を見ているのを知られたら、俺たちが気をつかうと思って黙っていたんですか?!　そんな……　俺達に気遣いなんて無用です！　誰も監督が怪我してようと遠慮なんてするつもりありませんから！」

「いや、そういう場合はちょっと気を使えよ」

　本当に円堂を慕っているのかどうか疑わしい神童であった。

「監督、怪我じゃつまらないです！　やっぱり大人の事情がいいです！」

「そして天馬、お前は俺に何を期待してるんだ……」

　天馬もまた、本当に円堂を慕っているのかどうか疑わしかった。

「それで、監督はどこを怪我したんですか？　恥骨ですか？」

「そうだな、天馬の言うとおり恥骨……って、おい！　なんでいきなり恥骨がでてくるんだ！　むしろなんで最初から恥骨って発想ができるんだ?!　普通は足とかだろ？　それをスムーズに恥骨ってなんだ?!」

「え？　キャプテンは恥骨って発想ないんですか？」

「いや、普通そうだろうが」

「えー?!　いや、それは、さすがにその……　あ、でも俺、キャプテンのこと尊敬してますから！　いきなり恥骨って発想出来なくっても、想像力が乏しいとか目が死んでるとか思ったりしませんから！」

「いや、なんでこの展開で俺が変みたいに言われなくちゃならないんだ?!　おかしいのは天馬だろう？　あと目が死んでるって、お前にだけはいわれたくないぞ」

「それじゃあ、一体、どこを怪我したっていうんですか？　恥骨以外に監督が怪我するような場所なんてないですよね？」

「天馬、お前は俺をなんだと思って……。まあ、いいけど。俺が怪我したのはな」

「頭……じゃないですか？」

「え？」