『膠着！　残残したくない疑惑』

　その日は朝からどんよりとした雲が空一面を覆い隠していた。土曜で午前中のみの授業だというのに、今ひとつ盛り上がりに欠ける。気分さえも憂鬱になっていた午後に、それは起こった。

　サッカー部の部室では、午後からの練習に備えて、それぞれ弁当やパンなどを食べていた。それは新たに入部させられた剣城もまた例外ではない。

　部員たちは剣城は練習になどでないと思っていたが、意外にもきちんと参加をしていたのだ。それどころか毎日のようにやってきては力の限り三国に必殺シュートを叩きこむという熱心さだ。

　そんな熱心な姿に部員たちは剣城に対して僅かずつではあるが、警戒を解きはじめていた。とはいえ、そう簡単に溝が埋まるわけでもない。

天馬「……剣城、また一人で弁当食べてるのか」

　信介と一緒に弁当を広げていた天馬は、それとなく剣城の姿を確認する。学年ごとの友人などでグループを作って食べている中、剣城だけは一人でコンビニで買ったらしいパンをかじっていた。

信介「仕方ないよ。練習に熱心に参加してるといっても、フィフスセクターの手先としてやってきたことは簡単に許せるものじゃないよ」

天馬「そうかも知れないけど……」

信介「そもそも剣城自身も僕達と距離作ってるじゃん。僕達から歩み寄る必要なんてないよ」

天馬「でも、俺……　やっぱり黙ってられない。信介みたいに体だけじゃなく、心まで小さい人間になりたくないんだ！」

信介「あ、天馬！　って、最後に余計なこと言い捨てて行かないでよ！」

　止めようとする信介を振り払い、天馬は剣城の側に立つ。剣城はその姿を鋭く一瞥こそしたものの、無視してパンを食べ続ける。話す必要はない、と遠まわしに言っているようだった。

　頑なな剣城の態度を感じながらも、天馬は真面目な顔で剣城へと話しかける。

天馬「剣城……　俺達と一緒に弁当食べないか？」

剣城「断る」

　予想通りというか即答で断られた。だが、天馬は諦めることなく話しかけ続ける。

天馬「そういうなって。一緒に食べたほうが楽しいだろ？」

剣城「くだらない、断る」

天馬「くだらなくなんかないさ。クラスの女子の誰が一番胸が大きいかとかさ、オススメのグラビアの情報交換とかさ、あと今度の身体測定の日にどうやって女子更衣室を覗くかとか、すっごく大切な話してるんだからさ！」

剣城「本当にくだらねぇぞ！　つーか、お前ら、そんな話してたのか?!」

信介「天馬！　僕達、そんなこと話し合ってないだろ?!　いつもサッカーの話題だったじゃないか！」

天馬「信介とは話す話題がなくて間が持たないから、仕方なくサッカーの話してるだけだよ。だから、剣城を加えれば二対一で中学生らしい話題ができるだろ？」

剣城「なんで俺がお前側に入ってるんだよ?!」

天馬「え？　だって、そのモミアゲとか女子にモテたくてやってるんじゃ……」

剣城「女子にモテたくてモミアゲをクルクルにする奴なんていねぇよ！　つーか、いい加減にモミアゲの話題忘れろよ！」

信介「そもそも中学生らしい会話の時点でおかしいよ！　女子更衣室を覗こうとする中学生なんて天馬だけだよ！」

天馬「そりゃ、普通に生活していても女子のスカートを下から覗き放題の信介はいいだろうけどさ。でも、俺や剣城はこうでもしないと女子のスカートの中を見る機会なんてないんだよ！」

剣城「だから、俺をお前の同類みたいにいうんじゃねぇ！」

天馬「もう、そんなこというからムッツリって言われるんだよ、剣城は。ムッツリはムッツリでも、硬派というムッツリなんだろ？」

剣城「だから、そういうんじゃないんだよ！」

信介「ちょっと待ってよ！　僕も女子のスカート覗いてるみたいにいわないでよ！　そこまで小さくないよ！」

剣城「ツッコミは身長のことでいいのかよ……」

信介「あ……。身長もそうだけど、覗けたって覗いたりしないよ！」

　剣城に言われて、身長と共に覗かないことも付け加える信介であった。それを聞いた天馬は大きなショックを受けた様子を見せ、二歩、三歩と後ずさる。

天馬「え……？　の、覗かないの？」

信介「だから覗かないって言ってるだろ、天馬じゃあるまいし」

天馬「なんで……　なんで覗かないのさ?!」

信介「逆ギレ?!　いや、そもそもなんで逆ギレするのさ?!　しかもポイントが間違ってるような気もするし！」

剣城「いや、こいつにとっては正常なポイントだろ」

信介「受け入れちゃうの？　剣城、適応早すぎない?!」

天馬「くそっ！　俺なんか……　俺なんか……　そよかぜステップの練習のふりして女子のスカートをめくろうと必死だっていうのに！　信介はパンツよりも、おっぱいの方が好きだったなんて！」

信介「違うよ！　なんでそっち方面へいこうとするのさ！　あとあんまり大声でそういうこと言わないでよ！　僕まで天馬や剣城と同じみたいじゃないか！」

剣城「だから、俺と天馬を同列に扱うんじゃねぇ！」

天馬「女の子のモミアゲ見てムラムラしてるモミアゲフェチの剣城は黙っててよ！」

剣城「誰がモミアゲフェチだ、誰が！　そんな気色悪い奴いるか！　そもそも女子でモミアゲしてる奴なんているのかよ！　つーか、なんで西園は胸フェチなのに、俺の場合は特殊な性癖になるんだよ！」

信介「さ、さすがだよ、剣城……。天馬の暴走にしっかりと的確にツッコミを入れられるなんて……」

　話題はともかくとして、盛り上がりを見せる一年生トリオ。彼らを遠巻きに見ていた神童は困ったような笑みをこぼす。

神童「剣城が入って、一時はどうなることかと思ったが……　やはり天馬が溝を埋めてくれたみたいだな。監督はここまで見越していたんですね？」

円堂「ふっ……」

　神童の期待に満ちた問いかけに、円堂はあえて答えるようなことはせず、ただ笑みをこぼすのだった。もっとも、神童にはこれだけで充分だったようだ。

神童「さすがです、監督！」

　力強く憧れの視線を見せる神童であった。

円堂「しかし、あいつら……　まさか、ここまでだったとはな。俺の出番まで完全に奪われちまったぜ……」